Ačkoli se solární energie skládá z různých technologií, existují tři hlavní typy: fotovoltaika (PV), solární ohřev &chlazení (SHC) a koncentrace solární energie (CSP). Systémy solárního ohřevu &chlazení se obvykle instalují na obytné nebo komerční nemovitosti, zatímco CSP se používá pouze pro velké elektrárny. Fotovoltaickou technologii lze využít jak v užitkovém měřítku, tak v distribuované výrobě v domácnostech a podnicích.
PV panely přímo vyrábějí elektřinu ze slunečního záření, zatímco technologie CSP a SHC využívají sluneční tepelnou (tepelnou) energii ke změně teploty vody a vzduchu. Fotovoltaické panely nemají žádné pohyblivé části a používají střídač, který mění stejnosměrný proud (DC), který vyrábějí, na použitelný střídavý proud (AC). Technologie SHC se často používají k ohřevu vody pro domácí nebo komerční použití, ale lze je použít i k ohřevu nebo chlazení vzduchu v budovách.
Většina systémů koncentrované solární energie využívá koncentrované sluneční světlo k pohonu tradiční parní turbíny, čímž vzniká elektřina ve velkém měřítku.
Navštivte sekci SEIA věnovanou solárním technologiím, kde se dozvíte více o různých typech a aplikacích solárních systémů.
Pro podrobný pohled na fungování solárních panelů si prohlédněte tuto animovanou grafiku od společnosti Save On Energy:
.