Contaminación del aire interior y exterior

Lo que todo médico debe saber:

La exposición a los contaminantes del aire interior y exterior puede aumentar el riesgo de morbilidad y mortalidad de un individuo por una variedad de condiciones diferentes en múltiples sistemas de órganos. Estas exposiciones causan y/o exacerban las enfermedades respiratorias y las de otros sistemas orgánicos. La contaminación del aire también puede causar irritación sensorial y disminuir el bienestar a través de, por ejemplo, la pérdida de visibilidad.

La contaminación del aire ambiente surge de fuentes tanto naturales como de origen humano. La contaminación del aire ha tenido probablemente efectos adversos para la salud a lo largo de la historia debido a sucesos naturales como las erupciones volcánicas y los incendios forestales. En la era moderna, la quema de combustibles fósiles, la generación de energía eléctrica, la calefacción doméstica y el transporte en vehículos de motor han aumentado considerablemente las emisiones y la exposición a la contaminación. La importancia de la contaminación del aire ambiente se apreció por primera vez en el siglo XX, cuando los coches, camiones y otros vehículos crearon el «smog» o contaminación fotoquímica y cuando surgieron crisis de salud pública por períodos de contaminación intensa, como la «niebla asesina» de Londres en 1952.

El reciente crecimiento sin precedentes de las zonas urbanas que forman las «megaciudades» en múltiples continentes ha dado lugar a una enorme concentración de emisiones procedentes de fuentes como las flotas masivas de vehículos de motor, la generación de energía eléctrica, la calefacción y la industria, que se combinan para producir eventos de contaminación atmosférica notables y sostenidos. En raras ocasiones, acontecimientos como el derrumbe del World Trade Center han creado niveles intensos a corto plazo de contaminantes del aire exterior con efectos reconocidos sobre la salud.

También se ha reconocido cada vez más que el problema de la contaminación del aire se extiende a los ambientes interiores. En los países de bajos ingresos, la exposición al humo procedente de la combustión de biomasa está muy extendida y suele producirse en altas concentraciones. Los residentes pobres de los países de ingresos altos pueden experimentar la contaminación en interiores debido a la quema de combustibles de biomasa. En los países de ingresos altos, los contaminantes interiores son generados por las actividades humanas y liberados por los materiales utilizados en la construcción y el mobiliario. Estos contaminantes interiores se mantienen a menudo en concentraciones insalubres debido a los diseños de los edificios que los sellan con un intercambio limitado de aire interior con el aire exterior.

Varios factores relacionados con las características específicas de los contaminantes y los patrones de exposición determinan la probabilidad de que se produzcan lesiones por inhalación de contaminantes del aire interior o exterior.

Características de los contaminantes

Captación de gases: La penetración y la retención dentro del tracto respiratorio de los contaminantes gaseosos varían ampliamente, dependiendo de las propiedades físicas del gas (por ejemplo, la solubilidad), la concentración del gas en el aire inspirado, la tasa y la profundidad de la ventilación, y el grado de reactividad del material.

Los gases altamente solubles en agua, como el formaldehído y el SO2, se extraen casi completamente en las vías respiratorias superiores. La eliminación de los gases menos hidrosolubles, como el NO2 y el O3, es mucho menos completa, y estos gases pueden penetrar en las vías respiratorias distales y en los alvéolos. El ejercicio aumenta la penetración de los gases en el parénquima pulmonar y la dosis total de contaminantes que llegan a las vías respiratorias.

Depósito y retención de partículas: La deposición de partículas contaminantes depende de varios factores, entre ellos las propiedades aerodinámicas de las partículas (principalmente su tamaño), la anatomía de las vías respiratorias y el patrón de respiración. Las partículas >10 μm de diámetro se filtran en la nariz y la nasofaringe, mientras que las partículas <10 μm tienden a depositarse en el árbol traqueobronquial. La deposición en los alvéolos es máxima para las partículas <1-2 um de diámetro, mientras que las partículas <100 nanómetros (partículas ultrafinas) pueden depositarse en todo el tracto respiratorio. La eliminación de las partículas de las vías respiratorias más grandes se produce por el aparato mucociliar a las pocas horas de la deposición. La eliminación del pulmón profundo por los macrófagos alveolares es mucho más lenta y requiere de días a meses.

Exposición personal

Las definiciones de concentración, exposición y dosis son fundamentales para considerar los efectos de la contaminación atmosférica. La concentración es la cantidad de material presente en el aire. Para las vías respiratorias, la exposición es la cantidad de tiempo que se pasa en el aire contaminado; la exposición se da en unidades de concentración x tiempo. La dosis es la cantidad de material que entra en el cuerpo. Una dosis biológicamente efectiva es la cantidad de material que debe llegar al lugar de destino, es decir, los alvéolos, para que se produzca una lesión. La exposición personal total es el índice de exposición relevante, que se refiere a la concentración media de contaminantes ponderada en el tiempo en el microentorno en el que una persona pasa el tiempo. Por ejemplo, un microambiente relevante para una exposición elevada a las partículas sería una oficina en la que se permite fumar.

Los estudios indican que los residentes de la mayoría de los países de renta alta pasan la mayor parte de su tiempo en el interior, por lo que la exposición a muchos contaminantes se produce en el interior. Los datos de varios países muestran que las personas pasan una media del 65-75% de su tiempo en el interior de sus hogares y el >90% de su tiempo en el interior. Aun así, el tiempo que se pasa al aire libre puede ser el determinante predominante de la exposición a algunos contaminantes, como el ozono, especialmente en el caso de las personas que hacen ejercicio al aire libre y reciben una dosis aumentada de ozono en sus pulmones debido a la mayor ventilación asociada al ejercicio.

Clasificación:

Contaminación del aire exterior

El aire exterior está contaminado con una mezcla dinámica de contaminantes procedentes de fuentes tanto naturales como artificiales. La naturaleza de la mezcla depende principalmente de la combinación de fuentes y sus operaciones y de la meteorología. La mezcla incluye contaminantes primarios como los óxidos de nitrógeno y las partículas primarias, que proceden directamente de sus fuentes, y contaminantes secundarios como el ozono y las partículas secundarias, que se forman mediante transformaciones químicas y físicas en la atmósfera. Estos contaminantes se clasifican de forma variable en función de sus características y fuentes. Una de las clasificaciones más utilizadas se basa en el artículo 108 de la Ley de Aire Limpio, que abarca los «contaminantes criterio» (partículas, ozono, dióxido de nitrógeno, dióxido de azufre, monóxido de carbono y plomo). Entre ellos, las partículas contaminantes y el ozono reciben la mayor atención y cuentan con los datos sanitarios más amplios. Además de los contaminantes criterio, se reconocen 189 «contaminantes atmosféricos tóxicos», entre los que se encuentran los carcinógenos y los irritantes.

Para la salud pública y, en particular, para las personas con enfermedades cardiopulmonares, la exposición a las partículas y al ozono a niveles asociados con efectos adversos para la salud es habitual. La materia particulada en el aire urbano es típicamente una mezcla heterogénea clasificada en 3 rangos de tamaño basados en el diámetro: el rango ultrafino (<0,10 micras de diámetro), el rango fino (<2,5 micras de diámetro), y el rango grueso (entre 2,5-10 micras de diámetro). Las partículas ultrafinas, que reflejan la combustión fresca, se encuentran en mayor número cerca de las carreteras, donde proceden de los vehículos. Gran parte de la masa del rango fino es atribuible a las partículas secundarias. Las partículas de modo grueso en las zonas urbanas se componen de polvo, restos de neumáticos, bioaerosoles y otros materiales.

La ozonoterapia es un indicador de la contaminación oxidante que se forma a través de la fotoquímica impulsada por la luz solar que implica óxidos de nitrógeno e hidrocarburos. Las concentraciones varían a lo largo del día en función del tráfico, la luz solar y el tiempo. La contaminación fotoquímica afecta actualmente a gran parte de los EE.UU., en particular a las zonas soleadas y cálidas.

Tanto para las partículas inhaladas como para el ozono, la lesión oxidativa con consecuencias locales y sistémicas es el mecanismo clave de lesión. Las partículas del aire urbano suelen tener carcinógenos entre sus componentes. Décadas de investigación epidemiológica relacionan estos contaminantes del aire con efectos respiratorios adversos, incluyendo la exacerbación de enfermedades pulmonares crónicas como el asma, la EPOC y la fibrosis quística, y la reducción de la función pulmonar. En concentraciones muy elevadas de partículas, se ha documentado un exceso de muertes, especialmente entre las personas con enfermedades cardiopulmonares. Aunque la principal vía de entrada de la contaminación atmosférica es el tracto respiratorio, la contaminación atmosférica tiene amplios efectos en múltiples sistemas orgánicos. La literatura relaciona las partículas con un aumento de la morbilidad y la mortalidad cardiovascular, incluidos los infartos de miocardio, las arritmias, la insuficiencia cardíaca congestiva, la hipertensión y los accidentes cerebrovasculares. Las nuevas pruebas también relacionan la exposición a las partículas con las neoplasias pulmonares, los resultados adversos del parto, las enfermedades respiratorias infantiles, la diabetes, la trombosis venosa profunda y las enfermedades neuropsiquiátricas. Como consecuencia, los estudios epidemiológicos documentan un aumento de la mortalidad a corto y largo plazo asociada a las partículas en los niveles presentes en las últimas décadas.

La exposición al ozono a corto plazo está asociada a múltiples efectos sobre la salud, entre los que se incluyen un aumento de las exacerbaciones del asma y la EPOC, de los ingresos hospitalarios y de las muertes. La reducción aguda pero reversible de la función pulmonar está bien documentada a partir de exposiciones experimentales. La exposición al ozono a largo plazo está relacionada con un aumento de la mortalidad cardiovascular y respiratoria en múltiples estudios epidemiológicos.

Contaminación del aire en interiores

Existen innumerables formas y fuentes de contaminación en interiores, entre las que se incluyen la combustión (humo de tabaco, estufas, chimeneas y estufas de leña), los productos domésticos, los materiales de construcción, los agentes biológicos (p. ej., microbios, animales domésticos), los gases procedentes del agua y los gases del suelo. En particular, el gas del suelo es el origen de la mayor parte del radón en interiores. Estos agentes causan enfermedades a través de diversos mecanismos, inflamación e irritación, respuestas inmunitarias, carcinogénesis y efectos en el sistema nervioso central. El espectro de consecuencias respiratorias adversas es amplio e incluye síntomas de las vías respiratorias superiores, causación y exacerbación del asma, neumonitis por hipersensibilidad y cáncer de pulmón.

Existen muchas toxinas potenciales en interiores (Figura 1), y varias han sido bien caracterizadas en la literatura. Algunos ejemplos de agentes asociados a la toxicidad aguda o crónica por inhalación son el humo de la madera, los agentes biológicos, el radón, el humo de los cigarrillos de segunda mano y el formaldehído.

Figura 1.n

Humo de leña

Fuentes ambientales de exposición

En América del Norte, el uso de una estufa de leña como fuente de calor primaria o secundaria es común y puede dar lugar a niveles elevados intermitentes de partículas y endotoxinas en interiores. En los países en vías de desarrollo, el uso de madera, carbón y otros combustibles de biomasa para cocinar, calentar e iluminar conduce a niveles extremadamente altos de exposición a tóxicos en interiores. Además, el humo procedente de la combustión de biomasa en los hogares contribuye a la contaminación del aire ambiente y puede infiltrarse en los hogares vecinos que no utilizan estufas de leña.

Mecanismo de daño

La toxicología de algunos componentes del humo de leña, como el benzopireno, otros compuestos orgánicos policíclicos y los óxidos de nitrógeno, ha sido bien estudiada. Estos componentes pueden producir inflamación y lesiones oxidantes y actuar como carcinógenos. Algunos estudios que investigan la exposición experimental al humo de la madera como una mezcla compleja han demostrado aumentos en el estrés oxidativo, la inflamación y los factores de coagulación; sin embargo, los resultados han sido inconsistentes y se necesita más investigación para caracterizar mejor la toxicología y el mecanismo de lesión del humo de la madera.

Espectro de los trastornos respiratorios asociados a la exposición

La mayor parte de la epidemiología sobre los efectos del humo de la madera en la salud se deriva de estudios realizados en los países en desarrollo, donde la intensa exposición al humo es el resultado de los fuegos para cocinar en viviendas mal ventiladas. Los estudios indican un aumento de las infecciones respiratorias agudas, una disminución del crecimiento y desarrollo de los pulmones, asma, EPOC en mujeres no fumadoras, neoplasias pulmonares y no respiratorias, y morbilidad respiratoria crónica en niños y adultos por la exposición al humo de leña. Cada vez se reconoce más el gran impacto de la contaminación del aire doméstico procedente de la combustión de combustibles sólidos en las muertes y la carga global de enfermedad en todo el mundo.

Agentes biológicos

Fuentes ambientales de exposición

Los alérgenos y microbios de interior, los principales agentes biológicos de la contaminación del aire de interior relevantes para la salud humana, tienen diversas fuentes. Algunas de las contaminaciones biológicas interiores más graves y prevalentes surgen del crecimiento de microorganismos o moho en las superficies que están húmedas o mojadas. Los niveles de alérgenos y microbios en interiores pueden aumentar por la acumulación de materiales como la caspa humana/animal y el crecimiento de hongos y bacterias en las superficies interiores o en los sistemas de aire acondicionado. Otros alérgenos comunes en interiores son los procedentes de los ácaros del polvo y las cucarachas. El polen interior derivado casi en su totalidad de las plantas del exterior y las esporas de hongos del exterior también pueden entrar en el ambiente interior en los sistemas de filtración de aire o en las personas, animales u objetos que se desplazan del exterior al interior.

Mecanismo de lesión

Los agentes biológicos causan infecciones respiratorias superiores e inferiores, respuestas inmunológicas e inflamación. Aunque se ha prestado mucha atención a los efectos de las respuestas alérgicas a los hongos, estos organismos también provocan respuestas no alérgicas. Algunas especies de hongos, incluidos algunos mohos, son capaces de producir micotoxinas y compuestos volátiles y semivolátiles, y los efectos sobre la salud de la inhalación de estos compuestos siguen sin estar claros. Las respuestas no alérgicas que pueden producirse incluyen neurotoxicidad, inmunotoxicidad, irritación sensorial y toxicidad dérmica.

Espectro de trastornos respiratorios asociados a la exposición

Un amplio espectro de enfermedades se asocia a los agentes biológicos. Las bacterias pueden dar lugar a infecciones respiratorias superiores o inferiores que van desde la bronquitis aguda hasta la neumonía. La exposición a los hongos del moho de interiores y de los ambientes húmedos puede causar infecciones pulmonares, trastornos de hipersensibilidad como la neumonitis por hipersensibilidad y la aspergilosis broncopulmonar alérgica, síntomas de asma, reactividad bronquial y rinosinusitis fúngica alérgica. Los síntomas de alergia o el empeoramiento de los síntomas de asma pueden producirse como resultado de la exposición a alérgenos comunes en interiores.

Radón

Fuentes ambientales de exposición

El radón, un gas incoloro e inodoro, se origina a partir de la descomposición del uranio-238 natural. Presente en el gas del suelo, entra en las casas a través de las aberturas de los sótanos y alrededor de los cimientos, atraído por el gradiente de presión que una estructura crea en el suelo. La concentración depende de la geología local, incluida la porosidad de la tierra y la concentración de radio, el precursor del radón. En algunos lugares, el radón también puede estar presente en altas concentraciones en el agua y desprenderse durante el uso del agua. El radón es un carcinógeno laboral bien documentado que causa cáncer de pulmón. Las minas subterráneas pueden estar contaminadas por concentraciones muy elevadas de radón, como en las minas de uranio.

Mecanismo de lesión

El radón se descompone en una serie de progenie radiactiva de partículas, dos de las cuales son isótopos de polonio que emiten partículas alfa. Las partículas alfa, de gran masa y energía, pueden crear huellas de ionización a través de las células que dañan el ADN. El cáncer de pulmón causado por el radón se atribuye al recorrido de las células basales del epitelio respiratorio por las partículas alfa emitidas por la progenie del polonio que se ha depositado en las vías respiratorias. Dado que la energía de las partículas alfa no depende de la concentración, el riesgo de cáncer de pulmón asociado al radón varía directamente con la exposición; no existe un umbral por debajo del cual no haya riesgo.

Espectro de trastornos respiratorios asociados a la exposición

El riesgo de cáncer de pulmón es la principal preocupación para la población expuesta al radón. Sin embargo, en los mineros subterráneos muy expuestos, hay algunos indicios de que la exposición al radón contribuye a la fibrosis; también se ha examinado como causa de cánceres no respiratorios, pero los resultados han sido inconsistentes. Las pruebas epidemiológicas demuestran que el radón causa cáncer de pulmón tanto en los que fuman como en los que nunca han fumado, y hay pruebas de una sinergia entre el tabaquismo y el radón como causa del cáncer de pulmón. El radón no se ha relacionado definitivamente con ningún tipo histológico concreto de cáncer de pulmón; sin embargo, las observaciones en mineros de uranio subterráneos mostraron una frecuencia inesperadamente alta de carcinoma de células pequeñas.

Humo de cigarrillo de segunda mano

Fuentes ambientales de exposición

El humo de segunda mano (SHS) se refiere a la mezcla de humo de cigarrillo diluido y humo exhalado de la corriente principal que inhalan los no fumadores en ambientes interiores. El SHS es una mezcla dinámica compleja de componentes gaseosos y de partículas que cambia a medida que se diluye y se producen diversas transformaciones químicas. La concentración de SHS depende del número de fumadores en la sala y de su forma de fumar, del nivel de intercambio del aire interior con el aire exterior y de los mecanismos de eliminación, incluyendo la deposición superficial y la filtración. En los edificios modernos con unidades centrales de tratamiento del aire, el SHS de un espacio puede distribuirse a otros.

Mecanismo de lesión

El SHS es una rica mezcla que incluye agentes que pueden causar síntomas y enfermedades a través de diversos mecanismos, como la irritación, la inflamación y la carcinogénesis. El SHS incluye muchos agentes clasificados como cancerígenos por el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer de la Organización Mundial de la Salud, junto con especies oxidantes que pueden contribuir a la carcinogénesis a través de mecanismos inespecíficos.

Espectro de trastornos respiratorios asociados a la exposición

Diversos efectos respiratorios se han relacionado con la exposición al SHS en niños y adultos. Los primeros estudios epidemiológicos sobre el SHS se dirigieron a las enfermedades de las vías respiratorias bajas en bebés y niños pequeños. Posteriormente, se ha identificado una larga lista de efectos adversos de la exposición al SHS en niños, incluyendo el riesgo de enfermedades del tracto respiratorio inferior, problemas del oído medio, exacerbación y posible causa del asma, y reducción del crecimiento pulmonar. En 1981, dos estudios epidemiológicos mostraron un mayor riesgo de cáncer de pulmón asociado al SHS en aquellos que nunca habían fumado. En la actualidad, tanto el cáncer de pulmón como las enfermedades coronarias se asocian de forma causal con el SHS en aquellas personas que nunca han fumado. El SHS es también una causa bien establecida de irritación ocular y de las vías respiratorias superiores.

Formaldehído

Fuentes ambientales de exposición

El formaldehído es un producto natural presente en algunos alimentos y está presente de forma natural en el organismo como intermediario metabólico. Es un producto químico muy utilizado y un componente de los materiales utilizados en los hogares y el mobiliario, así como un componente del SHS. El formaldehído ha sido especialmente preocupante en ambientes interiores donde se han documentado altas concentraciones: casas aisladas con espuma de urea-formaldehído mal curada y en casas móviles y remolques mal ventilados con tableros de partículas y madera contrachapada que emiten formaldehído. Los niveles de formaldehído eran elevados en muchos remolques de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias de Estados Unidos tras los huracanes Katrina y Rita. También está presente en el aire exterior, donde las principales fuentes de emisión son las centrales eléctricas, las incineradoras, las refinerías, las instalaciones de fabricación y los automóviles.

Mecanismo de daño

El formaldehído tiene una estructura química simple de un carbono y se ha relacionado con resultados de salud tanto no malignos como malignos. Para los efectos no malignos, los mecanismos clave incluyen la activación de los receptores irritantes y la inflamación no específica. En cuanto a la carcinogénesis en el tracto respiratorio, hay dos mecanismos que pueden ser relevantes: la genotoxicidad y la proliferación celular regenerativa resultante de la citotoxicidad, especialmente en el caso de los tumores nasales.

Espectro de trastornos respiratorios asociados a la exposición

Se han investigado diversos efectos respiratorios en relación con el formaldehído inhalado. De ellos, la irritación es una consecuencia bien establecida. Las pruebas son menos seguras para otros resultados respiratorios, por ejemplo, la reducción de la función pulmonar y la causación/exacerbación del asma. En los trabajadores con altos niveles de exposición, la exposición al formaldehído se ha relacionado con cánceres de nariz, cavidad nasal y nasofaringe.

¿Está seguro de que su paciente ha estado expuesto a contaminantes del aire interior o exterior? ¿Qué debería esperar encontrar?

Con pocas excepciones (por ejemplo, la neumonitis por hipersensibilidad y la intoxicación por monóxido de carbono) la contaminación del aire no causa enfermedades «características». Más bien, la contaminación atmosférica contribuye a la carga general de enfermedades respiratorias, lo que hace que sus contribuciones sean significativas desde el punto de vista de la salud pública. En particular, la contaminación atmosférica suele contribuir a la exacerbación episódica de las enfermedades existentes, especialmente las cardiopulmonares, o contribuye a la progresión de las mismas. Los métodos de evaluación del riesgo se utilizan para calcular la contribución de los distintos contaminantes a la carga de la salud pública. Estas estimaciones se refieren a los efectos a nivel de población, pero no informan sobre qué individuos han sido perjudicados por la contaminación atmosférica. Por ejemplo, se calcula que el radón en interiores es la segunda causa principal de cáncer de pulmón en EE.UU., contribuyendo a unas 20.000 muertes al año.

Un síndrome, el «síndrome del edificio enfermo», se ha asociado con entornos interiores insalubres debido a la contaminación interior, la temperatura, la humedad y otros factores. Los síntomas respiratorios pueden ser un componente del síndrome inespecífico, que se diagnostica sobre la base de los síntomas y la relación temporal de su aparición con la presencia en el ambiente desencadenante.

Cuidado: hay otras enfermedades que pueden imitar la exposición a contaminantes del aire interior o exterior.

No procede.

¿Cómo y/o por qué desarrolló el paciente una enfermedad relacionada con los contaminantes del aire interior o exterior?

No aplicable.

¿Qué personas corren mayor riesgo de desarrollar una enfermedad relacionada con la contaminación del aire interior y exterior?

En los Estados Unidos, la Agencia de Protección Ambiental, los estados y los municipios llevan a cabo un amplio seguimiento de los principales contaminantes, en particular los contaminantes criterio. Estos datos muestran que los niveles son más altos en las principales zonas urbanas, y los estudios a escala fina muestran que la exposición puede ser especialmente intensa a lo largo de las principales carreteras. Las personas con más probabilidades de estar expuestas tienden a vivir en el centro de las ciudades y cerca de fuentes industriales. Dado que las personas que viven en estas zonas suelen tener un estatus socioeconómico más bajo, también es más probable que tengan una vivienda de menor calidad y una mayor exposición a la contaminación del aire interior. El término «vulnerabilidad» se ha utilizado para referirse a este potencial de exposiciones más elevadas, mientras que «inequidad ambiental» o «injusticia ambiental» se refiere a las exposiciones más elevadas para los menos favorecidos.

Por el contrario, la susceptibilidad se refiere a un mayor riesgo de desarrollar una enfermedad u otros resultados adversos a una exposición particular que el de aquellos que no son susceptibles. Entre los grupos más amplios considerados como susceptibles se encuentran los bebés y los ancianos, las personas con enfermedades cardiopulmonares crónicas y las que padecen otras enfermedades crónicas, como la diabetes. Una cuestión importante es la relativa a las diferencias de susceptibilidad a los efectos de la contaminación atmosférica sobre la salud entre individuos expuestos de forma similar. La investigación está en proceso de abordar los determinantes genéticos de la susceptibilidad.

¿Qué estudios de laboratorio debe solicitar para ayudar a hacer el diagnóstico y cómo debe interpretar los resultados?

Pocas pruebas de laboratorio son específicamente relevantes, con la excepción de las pruebas para exposiciones que tienen biomarcadores específicos: carboxihemoglobina para el CO, nivel de plomo en la sangre y pantallas de anticuerpos para la neumonitis por hipersensibilidad. En cuanto a la exposición al humo del tabaco en el aire interior, el nivel de cotinina, un metabolito de la nicotina, puede medirse en la saliva, la sangre y la orina, pero esta medición se realiza principalmente con fines de investigación.

Aunque no es una «prueba de laboratorio», los dispositivos pasivos de bajo coste pueden medir fácilmente las concentraciones de radón en interiores. La Agencia de Protección Ambiental recomienda la medición del radón en interiores para la mayoría de los hogares y, en algunas jurisdicciones, se ha convertido en un requisito con la venta de una casa.

¿Qué estudios de imagen serán útiles para hacer o excluir el diagnóstico?

No aplicable.

¿Qué estudios de diagnóstico pulmonar no invasivos serán útiles para hacer o excluir el diagnóstico de una afección relacionada con la contaminación del aire interior o exterior?

Dado que la contaminación del aire actúa comúnmente exacerbando las enfermedades respiratorias existentes, los estudios para determinar la gravedad y el cambio de la anormalidad fisiológica pueden ser útiles. Sin embargo, los estudios de la función pulmonar no suelen ser útiles para detectar la contribución específica de la contaminación atmosférica al proceso, excepto tras una exposición discreta a niveles altos de contaminantes.

¿Qué procedimientos diagnósticos serán útiles para establecer o excluir el diagnóstico?

No procede.

¿Qué estudios patológicos/citológicos/genéticos serán útiles para establecer o excluir el diagnóstico?

No aplicable

Si decide que el paciente tiene una afección relacionada con la contaminación del aire interior o exterior, ¿cómo debe manejarse el paciente?

El control de los efectos sobre la salud de la contaminación del aire interior y exterior requiere estrategias orientadas tanto a las poblaciones en su conjunto como a los pacientes individuales.

Estrategias orientadas al paciente

A nivel individual, deben realizarse esfuerzos para limitar la exposición personal de los grupos susceptibles durante los períodos de contaminación ambiental elevada. Es importante que el proveedor reconozca si el paciente pertenece a uno de estos grupos. Lo ideal es que el paciente sea consciente de los niveles de contaminación en la comunidad, utilizando la información transmitida por los medios de comunicación locales o las aplicaciones sobre la calidad del aire. La estrategia más eficaz para reducir la exposición es modificar los patrones de actividad para limitar el tiempo en el exterior cuando la contaminación es significativa. Las personas susceptibles a la contaminación atmosférica deben permanecer en el interior durante los episodios de contaminación. Durante los episodios de contaminación atmosférica, las personas afectadas deben suspender el ejercicio vigoroso al aire libre, ya que el ejercicio aumenta la dosis de contaminación que llega a las vías respiratorias. Cuando los niveles de contaminación son muy elevados (por encima de las normas de la EPA), incluso las personas sanas deben considerar la posibilidad de hacer ejercicio en el interior. El ozono en verano presenta un patrón de exposición distinto, a menudo con niveles bajos por la mañana y niveles altos al final del día, que suelen coincidir con períodos de gran congestión de tráfico. La exposición puede reducirse fomentando el ejercicio a primera hora de la mañana durante los períodos de alto nivel de ozono diurno.

Se debe recordar a las personas susceptibles, especialmente a las que padecen asma o EPOC, el cumplimiento de la medicación durante los episodios de contaminación. El uso de la medicación debe seguir las indicaciones clínicas habituales, y los regímenes no deben ajustarse debido a la aparición de la contaminación. Los pacientes deben tener un plan de acción en caso de que aumenten los síntomas durante los episodios de contaminación.

Tradicionalmente, no se ha recomendado el uso de mascarillas para reducir la exposición individual durante los episodios de contaminación y las mascarillas quirúrgicas disponibles habitualmente no tienen ningún beneficio. Sin embargo, hay datos recientes que sugieren que las mascarillas de alta eficacia (N95) pueden reducir la exposición a las partículas y las respuestas fisiológicas en individuos susceptibles que caminan al aire libre durante episodios de contaminación de alto nivel. Se necesita más investigación para definir mejor el papel de esta intervención. Las mascarillas no tienen ningún papel en la protección contra el ozono. Ha aumentado el interés por el uso de filtros de aire en interiores. Los filtros de aire de partículas de alta eficiencia (HEPA) pueden ser eficaces para mejorar la calidad del aire interior, y se ha demostrado que tienen beneficios para la salud de los niños con asma. Sin embargo, se necesita más investigación para establecer la eficacia para otros individuos en riesgo.

Estrategias orientadas a la comunidad

La EPA desarrolló un Índice de Calidad del Aire (ICA) que proporciona descriptores de la calidad del aire y directrices para las declaraciones de precaución. Las medidas adoptadas cuando se alcanzan o se prevén «niveles de alerta» incluyen la emisión de avisos de salud pública. Las recomendaciones de la EPA son utilizadas por las agencias locales de contaminación del aire en la preparación de resúmenes diarios sobre la calidad del aire que se difunden a los medios de comunicación.

Los pulmonólogos pueden enfrentarse a problemas comunitarios que van desde cuestiones relacionadas con los edificios hasta los efectos de las fuentes locales, como las centrales eléctricas y las instalaciones de fabricación. La exposición a los contaminantes ambientales puede afectar de forma desproporcionada a las comunidades desfavorecidas, y el término «justicia ambiental» se utiliza para abordar las desigualdades entre las comunidades más pobres y las más acomodadas. Dado que estas desigualdades son a menudo cuestiones complejas que exceden la experiencia del médico local, debe buscarse la orientación de los organismos de salud pública y medio ambiente.

¿Cuál es el pronóstico de los pacientes tratados de las formas recomendadas?

No aplicable.

¿Qué otras consideraciones existen para los pacientes?

No aplicable