Las valencias son el principal cacahuete para el jardín de casa. Se cultivan comercialmente en Nuevo México y son los cacahuetes que se cultivan en la granja de Racz en Ontario. Las populares variedades `Tennessee Red’ y `Georgia Red’ son Valencias, y la variedad comercial más cultivada, `Valencia A’, es descendiente de `Tennessee Red’. Al ser las plantas de cacahuete de maduración más rápida, las Valencias suelen estar listas para cavar entre 95 y 100 días después de su plantación. Las Valencias tienen de tres a seis semillas pequeñas de piel roja en cada vaina. Famosas por su sabor dulce y sus vainas bien rellenas, creo que son los mejores cacahuetes para comer crudos. Cuando se tuestan, los Valencias se acercan mucho al delicado crujiente de los cacahuetes españoles.
Los cacahuetes españoles producen frutos secos pequeños y redondeados con un sabor fino y una textura crujiente que los hace ideales para los frutos secos de cóctel tostados en aceite o para su uso en la fabricación de caramelos. Madura unos 110 días después de la siembra. El cacahuete español tiene un hábito de crecimiento erguido, y tolera la sequía lo suficientemente bien como para que se pueda cultivar comercialmente en Texas. Oklahoma y Nuevo México.
Los runners son los fabricantes de mantequilla de cacahuete del cinturón de cacahuetes del sureste, que se extiende por el norte de Florida, el sur de Georgia y el sur de Alabama. Las variedades resistentes a las enfermedades, como la ‘Southern Runner’, maduran entre 130 y 150 días y producen granos de tamaño medio, dos por vaina, bajo plantas que tienen un hábito de crecimiento extendido. Los Runner necesitan mucha lluvia y clima cálido, pero suelen ser plantas muy resistentes y vigorosas.
Las semillas de los cacahuetes de Virginia son tan grandes que se les llama el Cadillac de los cacahuetes. Cultivadas principalmente en Virginia y Carolina del Norte, las plantas de cacahuete de Virginia tienen un aspecto similar al de los estolones. Al igual que los estolones, los cacahuetes de Virginia necesitan de 130 a 150 días de clima cálido, y suelen tener dos grandes semillas dentro de cada vaina. La mayoría de las variedades cultivadas comercialmente se desarrollaron en Carolina del Norte, con nombres románticos como ‘NC6’ y ‘NC11’. Estos son los cacahuetes grandes que se encuentran en los aperitivos y las mezclas de frutos secos; también se venden a menudo como cacahuetes recién tostados.
Siembra de cacahuetes
El suelo perfecto para los cacahuetes es arenoso, suelto y bien drenado, con al menos 18 pulgadas de tierra vegetal sobre un subsuelo que no sea ni rocoso ni duro. Los cacahuetes crecen en suelos arcillosos, pero las pequeñas partículas de arcilla se adhieren a la superficie de las vainas de cacahuete maduras, dejando motas que estropean la belleza de las cáscaras. Los cacahuetes del interior están bien: Puede que no tenga éxito vendiendo cacahuetes cultivados en arcilla, pero no debería tener ningún problema para comerlos.
Piense bien dónde planta los cacahuetes en su jardín, porque son sensibles a las rotaciones. Plante los cacahuetes después del maíz, el trigo u otro grano pequeño, pero nunca después de las patatas o las judías, que albergan varias enfermedades que pueden infectar a los cacahuetes. En un huerto intensamente gestionado durante todo el año, plante los cacahuetes después de las verduras de invierno, como los nabos o la col rizada.
Debido a que los cacahuetes fijan la mayor parte de su propio nitrógeno, no necesitan mucho fertilizante, pero sí necesitan abundante calcio junto con boro, zinc y otros nutrientes menores. Estos nutrientes se suministran fácilmente añadiendo un par de centímetros de compost o estiércol descompuesto al suelo antes de la plantación. Para añadir calcio, enmiende el suelo con yeso, una roca en polvo, a razón de 15 libras por cada 1.000 pies cuadrados. En suelos extremadamente ácidos puede ser necesario también un poco de cal. Los cacahuetes prefieren un suelo ligeramente ácido, entre 5,8 pH y 6,5 pH.
Al igual que los guisantes y otras leguminosas fijadoras de nitrógeno, los cacahuetes a menudo tienen un comienzo más fuerte si se les da un estímulo de nitrógeno poco después de la siembra. Sin embargo, debido a que los cacahuetes son susceptibles a la quema de fertilizantes, no utilice nada más fuerte que la emulsión de pescado diluida. Un solo riego, aplicado poco después de que las plántulas se abran paso a través de la superficie del suelo, suele ser suficiente.
Siembra &Crecimiento del cacahuete
Las plantas de cacahuete crecen de 12 a 18 pulgadas de alto y hasta 3 pies de ancho, por lo que es mejor espaciar los centros de las hileras al menos 36 pulgadas de distancia. Espere siempre hasta que el suelo se haya calentado para plantar las semillas de cacahuete. Tres semanas después de la última helada y después de que la temperatura del suelo supere los 60 grados es un buen momento para plantar cacahuetes. Plante las semillas a poco menos de 5 cm de profundidad y con una separación de 10 a 15 cm. Poner las semillas en remojo durante la noche justo antes de plantarlas favorece una germinación rápida y uniforme.
Las plántulas de cacahuete emergerán una semana después de plantarlas, y luego crecerán lentamente durante un mes aproximadamente. Tenga paciencia, porque bajo tierra se están produciendo maravillas secretas. Por ejemplo, cuando vea cuatro hojas por encima de la línea del suelo, es probable que ya haya una raíz pivotante de 30 cm de largo debajo de la planta, acompañada de raíces laterales que se extienden en todas las direcciones.
Está bien echar mantillo entre las hileras de cacahuetes y arrancar las malas hierbas con la azada, pero hay que arrancar a mano las que aparezcan cerca de las coronas de las plantas. Siempre hay que azadonear a nivel en lugar de amontonar la tierra alrededor de las plantas, algo que no le gusta nada al cacahuete. Una vez que se haya empezado a clavar (véase Clavado de cacahuetes: una maravilla geocárpica), deje de escardar si molesta la tierra bajo las ramas de las plantas.
Los cacahuetes no tienen problemas con el calor, aunque incluso las plantas bien regadas se marchitan en medio de un día caluroso. Necesitan un riego regular, que se consigue mejor remojando las plantas en profundidad una o dos veces por semana. El periodo crítico para el riego es de 50 a 100 días después de la plantación, cuando las vainas están creciendo cerca de la superficie del suelo. A medida que las plantas se acercan a la madurez, hay que dejar que la tierra se seque. Un suelo muy húmedo favorece que los cacahuetes maduros broten en la «ronda».
Manejo de la cosecha de cacahuetes
Los días hasta la madurez indicados en el paquete de semillas le darán una idea general de cuándo sus cacahuetes están listos para cavar. pero las condiciones de cultivo pueden afectar al tiempo de madurez. Si sus plantas empiezan a amarillear, siga adelante y excave sin demora. Pero la mayoría de las veces, las plantas de cacahuete están bastante verdes cuando las vainas están maduras, así que tendrás que desenterrar una o dos plantas de muestra para ver si los frutos secos están maduros. Utiliza una horquilla de excavación para aflojar la tierra alrededor de una planta, levántala (utiliza las dos manos), sacúdela bien y luego dale la vuelta. Recoja las vainas y descascare las nueces. Si el 70% de las nueces tienen una capa de semillas de color rosa oscuro a rojo, y el interior de las cáscaras también ha adquirido un color oscuro, se debe cosechar toda la plantación. Excave las plantas, sacuda la tierra y póngalas al sol para que se sequen. Si se pega mucha tierra a las vainas, sacúdelas una segunda vez después de que hayan estado fuera de la tierra durante un día. También puedes lavar las nueces con una manguera, pero sólo si tienes un clima parecido al del horno para que se sequen rápidamente. Deje que las plantas cosechadas se sequen al sol durante una semana y, a continuación, prepare un lugar cómodo a la sombra para recoger las nueces de raíz.
Incluso si cosecha sus cacahuetes precisamente el día correcto, entre el 20 y el 25 por ciento de las nueces estarán inmaduras, o verdes. Las cáscaras de las nueces verdes son blandas y las pieles de las semillas no están completamente coloreadas. Con un poco de práctica, podrá distinguir las nueces maduras de las verdes sin necesidad de sacarlas de la cáscara. Reserva las nueces verdes y utilízalas para hacer cacahuetes hervidos (consulta el artículo Cómo hervir cacahuetes para ver las instrucciones). Extiende las nueces maduras en un lugar fresco y seco y deja que se sequen durante otras dos semanas antes de guardarlas en bolsas de malla. Si se mantienen frescos y secos, los cacahuetes curados se conservan durante varios meses, o se pueden pelar y guardar los granos crudos en el congelador durante más de un año.
Cacahuetes crudos vs. tostados
El proceso de tostado cambia el sabor de los cacahuetes, que se crea por varios cientos de compuestos de sabor. Me gusta el sabor dulce y masticable de los cacahuetes crudos, pero los tostados son más versátiles en las recetas. Estarás preparado para cualquier cosa si tienes ambas formas a mano.
Los cacahuetes, con o sin cáscara, se queman con facilidad, por lo que es importante vigilar muy de cerca tanto la temperatura como el tiempo de cocción. Precaliente el horno a 350 grados y coloque los cacahuetes en una sola capa en un molde limpio. Yo prefiero los cacahuetes ligeramente tostados, por lo que considero que las Valencias sin cáscara están hechas después de 14 minutos. Los Virginias más grandes tardan unos tres minutos más. Tostados con cáscara (lo que produce más de ese delicioso aroma), los Valencias tardan unos 17 minutos, y los Virginias están listos en 22 minutos. El tostado hace que las cáscaras de los cacahuetes sean más quebradizas, lo que hace que su pelado sea más complicado, pero esto no es un gran problema si se pelan al aire libre.
La editora colaboradora Barbara Pleasant cultiva sus huertos en el suroeste de Virginia, donde cultiva verduras, hierbas, frutas, flores y unos cuantos pollos afortunados. Póngase en contacto con Barbara visitando su sitio web o encontrándola en Google+.
Fuentes de semillas de cacahuete
Las empresas que venden semillas de cacahuete se enumeran a continuación. O puedes plantar cacahuetes crudos comprados en la tienda. Sé que esto funcionará, porque recogí muestras de supermercados y tiendas de alimentos saludables y corrí pruebas de germinación en ellos. Hice pruebas con cacahuetes crudos y envasados de España, Virginia y Valencia, tanto con cáscara como sin ella, y obtuve una germinación cercana al 100% en todos ellos al sellarlos en una bolsa de sándwich con una toalla de papel húmeda dentro. Luego me comí los cacahuetes germinados, que tienen sabor a nuez y son algo dulces. De hecho, recomiendo encarecidamente los cacahuetes germinados de 3 días como adición a las ensaladas o a los fideos de estilo asiático.
Park Seed Co.
Catálogo gratuito
Southern. Exposure Seed Exchange
Catálogo $2 EE.UU., $3 Canadá
Ontario Seed Co.
Catálogo gratuito