1 Galileo fue enviado a un monasterio jesuita para estudiar medicina. Pero después de cuatro años anunció que había encontrado su vocación: ser monje. Su padre lo retiró, pero no antes de que Galileo se uniera a la orden, lo que le convirtió en un sacerdote expulsado de por vida.
2 Nicolás Copérnico nunca escribió sus teorías por miedo a que pusiera en peligro su trabajo diario para la Iglesia Católica. Por promover la teoría copernicana, Galileo fue condenado a cadena perpetua, que más tarde se redujo a arresto domiciliario.
3 Cien años después de su muerte, cuando se trasladaba su cuerpo para ser enterrado de nuevo, un aficionado le cortó el dedo corazón de la mano derecha como recuerdo. El dedo de Galileo se exhibe ahora, erguido, en el Museo de Historia de la Ciencia de Florencia.
4 El dedo apunta hacia Roma.
5 Cuando se le preguntó por la Inquisición, dijo: «La Sagrada Escritura pretendía enseñar a los hombres cómo ir al cielo, no cómo van los cielos.»
6 Galileo siguió siendo un católico devoto hasta su muerte, pero nunca se casó con la madre de sus tres hijos.
7 En 1617, Galileo compró una villa al oeste de Florencia para estar cerca del convento de sus hijas. Debido a que la ilegitimidad de sus hijas justificaría una gran dote que él no estaba dispuesto a pagar, las niñas no tuvieron más remedio que permanecer en el convento durante el resto de sus vidas.
8 Einstein era el mayor admirador de Galileo. «Todo conocimiento de la realidad parte de la experiencia y termina en ella», escribió Einstein. «Las proposiciones a las que se llega por medios puramente lógicos son completamente vacías en cuanto a la realidad. Porque Galileo vio esto, y sobre todo porque lo introdujo en el mundo científico, es el padre de la física moderna, es más, de toda la ciencia moderna».
9 Según la leyenda, Galileo empezó a estudiar el péndulo mientras observaba cómo una lámpara se balanceaba de un lado a otro en la catedral de Pisa. Como Galileo realizaba sus experimentos en el aire, creía (erróneamente) que el periodo de un péndulo es constante.
10 Galileo nunca consiguió construir un reloj de péndulo.
11 Apasionado por las matemáticas y aceptando un reto para determinar las dimensiones del Infierno de Dante, dedujo que el Lucifer de Dante medía 2.000 brazos.
12 La Universidad de Pisa contrató a Galileo como profesor de matemáticas, pero como era difícil trabajar con él e inapropiado con sus alumnos, la universidad decidió no renovarle el contrato.
13 Aunque formuló las leyes de la aceleración universal, no hay pruebas de que dejara caer bolas desde la Torre de Pisa para demostrarlas.
14 Tampoco inventó el telescopio: tomó la idea de un fabricante de gafas holandés que había inventado un catalejo. (Sin embargo, fue el primero en utilizar un telescopio para observar formalmente el cielo.)
15 En 1992, tres años después del lanzamiento de la nave espacial homónima de Galileo, el Vaticano absolvió formalmente a Galileo de cualquier delito.
16 En el año 2000, la sonda Galileo encontró pruebas de la existencia de un océano congelado en Europa, una de las cuatro lunas de Júpiter que descubrió Galileo (el hombre). Sus observaciones de las lunas de Júpiter son las que le convencieron de que no vivimos en un universo centrado en la Tierra.
17 Cuando Galileo pensó que había descubierto múltiples Saturno, mantuvo su hallazgo oculto codificándolo en un anagrama.
18 También hizo bocetos de varios inventos, como una combinación de vela y espejo para reflejar la luz a través de un edificio, un recogedor de tomates automático, un peine de bolsillo que servía de utensilio para comer y un bolígrafo.
19 Después de la muerte de su padre, y ante el temor de la prisión de deudores, Galileo se ganó la vida diseñando una brújula militar para apuntar las balas de cañón. Su anterior invento -el primer termómetro para medir las variaciones de temperatura- fue un fracaso económico.
20 Se dice que Galileo, enterrado entre Miguel Ángel y Maquiavelo, hizo inscribir en su lápida las palabras «Pero la Tierra se mueve». No es cierto.