- Más de 16,000 personas mueren de enfermedades hepáticas cada año en el Reino Unido
- Los jóvenes bebedores habituales y las mujeres de clase media corren un riesgo especial
- El Real Colegio de Médicos dice que hay que reescribir las directrices actuales
Los bebedores deberían tener tres días sin alcohol a la semana si quieren evitar el riesgo de padecer enfermedades hepáticas, advierten los médicos más eminentes de Gran Bretaña.
La actual orientación oficial sobre los límites saludables de consumo de alcohol es «extremadamente peligrosa» y debe ser reescrita – porque implica que beber todos los días está bien, dijo el Real Colegio de Médicos.
Los consejos del gobierno establecen que los hombres no deben beber más de cuatro unidades al día y las mujeres no más de tres.
Pero esto también debe abordar los riesgos de la bebida diaria, insistieron los médicos.
Dijeron a los parlamentarios que el riesgo de enfermedad hepática, la dependencia del alcohol y las enfermedades graves aumenta si la gente bebe todos los días en lugar de tomar tiempo libre.
También instaron a los ministros a considerar la posibilidad de imponer directrices más estrictas a los pensionistas, tal vez hasta siete unidades a la semana para las mujeres mayores y 11 para los hombres mayores.
Una unidad equivale a un vaso pequeño de vino (125 ml) o a media pinta de cerveza.
El organismo de las personas mayores se ve más afectado por el consumo regular de alcohol, lo que les hace correr el riesgo de padecer demencia, depresión y caídas, señalan.
Sin embargo, los pensionistas reciben actualmente las mismas directrices que todos los adultos.
En su presentación a los parlamentarios del comité de ciencia y tecnología de los Comunes, los médicos dijeron: «Las directrices del gobierno deberían reconocer que el consumo peligroso de alcohol tiene dos componentes: la frecuencia de consumo y la cantidad de consumo.
«Ignorar cualquiera de estos componentes es científicamente injustificado.
«Una simple adición lo remediaría, a saber, una recomendación de que, para mantenerse dentro de los límites de seguridad, la gente tenga tres días sin alcohol a la semana.
Añadieron: «La sanción implícita de un patrón de consumo diario regular de alcohol es potencialmente muy peligrosa.
El RCP cuestiona la afirmación de que beber todos los días no supone un riesgo significativo para la salud.
‘La frecuencia es un importante factor de riesgo para el desarrollo de la dependencia del alcohol y la enfermedad hepática alcohólica.’
Más de 16.000 personas mueren cada año en el Reino Unido a causa de una enfermedad hepática, generalmente provocada por el consumo excesivo de alcohol.
Es la quinta causa de muerte en Gran Bretaña y la única que aumenta año tras año. En la actualidad mueren el doble de personas que en 1991 y las tasas se han disparado un 13% desde 2005.
El British Liver Trust afirma que las enfermedades del hígado son la principal causa de muerte prematura para las mujeres, y la segunda después de los ataques al corazón para los hombres.
Las primeras directrices sobre el consumo de alcohol en 1987 -que fueron redactadas por la RCP- establecían que los hombres no debían beber más de 21 unidades a la semana y las mujeres no más de 14.
Además, todos deberían tomarse dos o tres días de descanso a la semana. Los médicos están enfadados porque las reformas de los consejos en 1995 eliminaron esta referencia a los días sin alcohol.
«Esto parecía sancionar el consumo diario o casi diario de alcohol, uno de los principales factores de riesgo de los daños relacionados con el alcohol y la dependencia», dijeron.
«Si el límite diario de cuatro unidades se bebiera sin días libres de alcohol, esto equivaldría a 28 unidades por semana; un aumento del 30% sobre las directrices de la RCP.
El documento añadía: «Otros estudios han demostrado un mayor riesgo de cirrosis para los que beben a diario o casi a diario en comparación con los que beben de forma periódica o intermitente.
Los jóvenes que beben con regularidad corren un riesgo especial, decía.
Un estudio de 2009 demostró que el aumento de las muertes hepáticas en el Reino Unido «es el resultado de un consumo excesivo diario o casi diario, no de un consumo episódico o de un atracón. Este patrón de consumo regular de alcohol es perceptible a una edad temprana’, decía el documento.
Los expertos del gobierno prevén que el coste del tratamiento de las personas con enfermedades hepáticas se disparará en un 50% en cuatro años, hasta superar los 2.000 millones de libras.
Las mujeres de clase media corren un riesgo especial de beber a diario, ya que suelen tomar una o dos copas de vino después del trabajo, seguidas de más durante el fin de semana.
Deberían considerarse límites más bajos para las personas mayores, ya que incluso niveles modestos de consumo de alcohol pueden tener un efecto más profundo en sus cuerpos «debido a los cambios fisiológicos asociados al envejecimiento», señala el documento.
«Existe la preocupación de que las directrices actuales no sean apropiadas para las personas mayores», añadió.
Sir Ian Gilmore, asesor especial de la RCP sobre el alcohol, dijo: «Recomendamos un límite seguro de 0 a 21 unidades a la semana para los hombres y de 0 a 14 unidades a la semana para las mujeres, siempre que la cantidad total no se beba en una o dos tandas y que haya dos o tres días sin alcohol a la semana».
«A estos niveles, es poco probable que la mayoría de los individuos sufran daños»
En junio, un informe del Real Colegio de Psiquiatras pedía un límite de 11 unidades a la semana para los hombres mayores de 65 años y de siete para las mujeres de esta edad.
El RCP citó estos límites sugeridos pero no los respaldó explícitamente.