13 datos increíbles sobre Frederick Douglass

La lista de logros de Frederick Douglass es asombrosa -orador respetado, escritor famoso, abolicionista, líder de los derechos civiles, consultor presidencial-, más aún si se tiene en cuenta que fue un antiguo esclavo sin educación formal. He aquí 13 datos increíbles sobre la vida de Frederick Douglass.

Frederick Douglass cambió el pan por el conocimiento.

Debido a que Douglass era un esclavo, no se le permitió aprender a leer o escribir. La esposa de un propietario de esclavos de Baltimore le enseñó el alfabeto cuando tenía unos 12 años, pero dejó de hacerlo después de que su marido interfiriera. El joven Douglass tomó las riendas de la situación y se las ingenió para aprender a leer cada vez que estaba en la calle haciendo recados para su dueño. Como detalló en su autobiografía, Narrativa de la vida de Frederick Douglass, llevaba un libro consigo cuando salía a la calle y cambiaba pequeños trozos de pan a los niños blancos de su vecindario, pidiéndoles que le ayudaran a aprender a leer el libro a cambio.

Frederick Douglass atribuyó a un libro escolar la formación de su opinión sobre los derechos humanos.

Durante su juventud, Douglass obtuvo un ejemplar de The Columbian Orator, una colección de ensayos, diálogos y discursos sobre diversos temas, incluida la esclavitud. Publicado en 1797, el Orador era una lectura obligatoria para la mayoría de los escolares en el siglo XIX y contenía 84 selecciones de autores como Cicerón y Milton. Abraham Lincoln también recibió la influencia de esta colección cuando se inició en la política.

Frederick Douglass enseñó a leer a otros esclavos.

Mientras estaba contratado por un granjero llamado William Freeland, un Douglass adolescente enseñaba a sus compañeros esclavos a leer el Nuevo Testamento, pero una turba de lugareños pronto disolvió las clases. Sin inmutarse, Douglas comenzó las clases de nuevo, a veces enseñando a hasta 40 personas.

La primera esposa de Frederick Douglass lo ayudó a escapar de la esclavitud.

Anna Murray era una lavandera independiente en Baltimore y conoció a Douglass en algún momento a mediados de la década de 1830. Juntos urdieron un plan, y una noche de 1838, Douglass tomó un tren hacia el norte vestido con un uniforme de marinero conseguido por Anna, con el dinero de sus ahorros en el bolsillo junto con los documentos de un amigo marinero. Unas 24 horas después, llegó a Manhattan como hombre libre. Anna no tardó en reunirse con él y se casaron el 15 de septiembre de 1838.

Frederick Douglass denunció a su antiguo dueño.

En una carta abierta de 1848 en el periódico que poseía y publicaba, The North Star, Douglass escribió apasionadamente sobre los males de la esclavitud a su antiguo dueño, Thomas Auld, diciendo: «Soy tu compañero, pero no tu esclavo». También preguntó por los miembros de su familia que seguían esclavizados una década después de su fuga.

Frederick Douglass tomó su nombre de un poema.

Nació con el nombre de Frederick Augustus Washington Bailey, pero tras escapar de la esclavitud, Douglass utilizó nombres falsos para evitar ser detectado. Al llegar a New Bedford, Massachusetts, Douglass, que entonces utilizaba el apellido «Johnson», pensó que había demasiados Johnsons en la zona como para distinguirse. Pidió a su anfitrión (irónicamente llamado Nathan Johnson) que le sugiriera un nuevo nombre, y el Sr. Johnson propuso Douglas, un personaje del poema de Sir Walter Scott La dama del lago.

Frederick Douglass fue considerado el estadounidense más fotografiado del siglo XIX.

Hay 160 retratos distintos de Douglass, más que de Abraham Lincoln o Walt Whitman, otros dos héroes del siglo XIX. Douglass escribió mucho sobre el tema durante la Guerra Civil, calificando la fotografía como un «arte democrático» que por fin podía representar a los negros como seres humanos y no como «cosas». Regaló sus retratos en charlas y conferencias, con la esperanza de que su imagen pudiera cambiar la percepción común de los hombres negros.

Frederick Douglass se negó a celebrar el Día de la Independencia.

Douglass era conocido como un poderoso orador, y su discurso del 5 de julio de 1852 ante un grupo de cientos de abolicionistas en Rochester, Nueva York, se considera una obra maestra. Titulado «¿Qué es para el esclavo el 4 de julio?», el discurso ridiculizaba al público por invitar a un antiguo esclavo a hablar en una celebración del país que lo esclavizó. «Este 4 de julio es vuestro, no mío», dijo a los asistentes. «¿Pretenden ustedes, ciudadanos, burlarse de mí al pedirme que hable hoy?». Douglass se negó a celebrar la fiesta hasta que todos los esclavos se emanciparan y se anularan leyes como el Compromiso de 1850, que obligaba a los ciudadanos (incluidos los norteños) a devolver los esclavos fugitivos a sus dueños.

Frederick Douglass reclutó soldados negros para la Guerra de Secesión.

Douglass era un famoso abolicionista cuando comenzó la guerra en 1861. Solicitó activamente al presidente Lincoln que permitiera la presencia de tropas negras en el ejército de la Unión, escribiendo en su periódico: «Que los esclavos y la gente de color libre sean llamados al servicio, y formen un ejército liberador, para marchar al Sur y levantar la bandera de la Emancipación entre los esclavos». Después de que Lincoln firmara la Proclamación de Emancipación, Douglass trabajó incansablemente para alistar a soldados negros, y dos de sus hijos se unirían al 54º Regimiento de Massachusetts, famoso por sus contribuciones en la brutal batalla de Fort Wagner.

Frederick Douglass sirvió bajo el mandato de cinco presidentes.

Más adelante, Douglass se convirtió en un hombre de Estado, sirviendo en puestos federales de alto nivel, incluyendo el de U.S. Marshal para D.C., Registrador de Actas de Washington, D.C., y Ministro Residente y Cónsul General en Haití. Rutherford B. Hayes fue el primero en nombrar a Douglass para un puesto en 1877, y los presidentes Garfield, Arthur, Cleveland y Benjamin Harrison también buscaron su consejo para varios puestos.

Frederick Douglass fue nominado para vicepresidente de los Estados Unidos.

Como parte de la candidatura del Partido de la Igualdad de Derechos en 1872, Douglass fue nominado como candidato a vicepresidente, con Victoria Woodhull como candidata presidencial. (Woodhull fue la primera mujer candidata a la presidencia de la historia, razón por la cual Hillary Clinton fue llamada «la primera mujer candidata a la presidencia de un partido importante» durante las elecciones de 2016). Sin embargo, la nominación se hizo sin su consentimiento, y Douglass nunca lo reconoció (y la propia candidatura de Woodhull es controvertida porque no habría tenido la edad suficiente para ser presidenta el día de la inauguración). Además, aunque nunca fue candidato presidencial, recibió un voto en cada una de las dos convenciones de nominación.

El segundo matrimonio de Frederick Douglass causó controversia.

Dos años después de que su primera esposa, Anna, muriera de una apoplejía en 1882, Douglass se casó con Helen Pitts, una abolicionista y feminista blanca 20 años más joven que él. Aunque era hija de un abolicionista, la familia de Pitts (que tenía vínculos ancestrales directamente con el Mayflower) la desaprobó y repudió, lo que demuestra lo tabú que era el matrimonio interracial en aquella época. La comunidad negra también cuestionó por qué su portavoz más prominente decidió casarse con una mujer blanca, independientemente de su política. Pero a pesar de la reacción del público y de sus familias, los Douglass tuvieron un matrimonio feliz y estuvieron juntos hasta la muerte de él en 1895 de un ataque al corazón.

Después del éxito inicial, la Narrativa de Frederick Douglass se dejó de imprimir.

La Narrativa de la vida de Frederick Douglass, un esclavo americano, escrita por él mismo, su autobiografía seminal, fue anunciada como un éxito cuando se publicó en 1845, y algunos estiman que se vendieron 5.000 copias en los primeros meses; el libro también fue popular en Irlanda y Gran Bretaña. Pero después de la Guerra Civil, cuando el país avanzó hacia la reconciliación y los relatos de esclavos cayeron en desgracia, el libro dejó de imprimirse. La primera publicación moderna apareció en 1960, en otra época importante para la lucha por los derechos civiles. Ahora está disponible gratuitamente en línea.

Este artículo se publicó originalmente en 2018.