Este amplio estudio es uno de los pocos que cuantifican la prevalencia de los molestos sofocos en mujeres de distintas edades, y no sólo si las mujeres los padecen. En él participaron 2.000 mujeres de entre 40 y 65 años representativas de la población australiana.
Más del 90% de ellas no utilizaban anticonceptivos hormonales, terapia hormonal para la menopausia ni otros fármacos de prescripción para controlar sus síntomas. Entre estas mujeres, la proporción de sofocos oscilaba entre el 33% de las premenopáusicas y el 74% de las posmenopáusicas menores de 55 años. Los sofocos persistían en el 42% de las mujeres de 60 a 65 años. Los sofocos eran molestos -es decir, se calificaron de moderadamente a muy molestos en un cuestionario estándar- para aproximadamente el 3% de las mujeres premenopáusicas, el 28% de las mujeres posmenopáusicas menores de 55 años, el 15% de las mujeres posmenopáusicas de 55 a 59 años y el 6% de las mujeres posmenopáusicas de 60 a 65 años.
Entre todas las mujeres encuestadas, casi el 10% de las mujeres de 60 a 65 años utilizaban terapia hormonal, presumiblemente porque todavía tenían síntomas molestos. Y menos del 1% de las mujeres del grupo de mayor edad utilizaban terapias de prescripción no hormonales para los sofocos.
Entre las mujeres que no utilizaban estrógenos vaginales, la tasa de síntomas sexuales (como el dolor durante el coito) oscilaba entre el 44% en la premenopausia y el 68% después de la menopausia. Esos síntomas sexuales persistían en el 62% de las mujeres de 60 a 65 años. Sólo el 8% de las mujeres mayores en general utilizaban estrógenos vaginales, a pesar de la alta tasa de síntomas sexuales.
Hoy en día, la mayoría de las directrices recomiendan no utilizar hormonas sistémicas para las mujeres más de 10 años después de la menopausia o después de los 60 años y utilizarlas sólo durante un tiempo limitado, idealmente de tres a cinco años. Pero eso deja a un grupo de mujeres mayores de 60 años que tienen síntomas realmente molestos sin una opción de terapia hormonal.
La «desconexión» entre las recomendaciones de las directrices y la práctica clínica del mundo real y la escasa utilización de terapias no hormonales eficaces para los sofocos ponen de manifiesto que «la menopausia ha salido del radar como un problema de salud importante y sigue sin tratarse», dicen los autores.
«Las mujeres deben saber que todavía tienen opciones para tratar sus sofocos y síntomas sexuales, incluso si son mayores o no pueden o no desean utilizar la terapia hormonal», dice la directora ejecutiva de la NAMS, la doctora Margery Gass. «La NAMS anima a todas las mujeres a las que les molestan los síntomas de la menopausia a que busquen la ayuda que necesitan y a que no se rindan».
El artículo, «Los síntomas vasomotores y sexuales de moderados a graves siguen siendo problemáticos para las mujeres de 60 a 65 años», se publicará en la edición impresa de julio de 2015 de Menopause.