Últimas palabras de la agonizante primera bailarina Anna Pavlova: «Prepara mi traje de cisne»

Es una de las más grandes primeras bailarinas que han adornado no sólo el escenario ruso, sino también el mundial. Y ni siquiera se ajustaba a los estándares físicos de las bailarinas de la época con sus delgados tobillos y sus largas extremidades. Tuvo que añadir un palo de madera en su zapatilla de punta para poder bailar con sus pies muy arqueados.

La devoción y la pasión insaciable de Pavlova por el ballet vencieron los estándares impuestos de rendimiento y figura que eran tan estrictos como las leyes físicas en las academias rusas. Y su amor por el arte era su amor por la vida: cuando se le diagnosticó una neumonía, tuvo que elegir entre tomarse un tiempo para operarse y curarse o seguir actuando, una decisión que la llevó a la muerte.

Anna Pavlova nació en 1881 en San Petersburgo, la cuna rusa de las artes. Era una niña cuando su madre la llevó al Teatro Imperial Mariinsky para ver la representación de La Bella Durmiente en su producción original con Marius Petipa. La representación en sí fue un espectáculo fastuoso, y la niña salió del teatro completamente encantada, enamorada del arte del ballet, un hechizo que se expresó en todos los segmentos de su vida hasta el último día.

La primera vez que hizo una audición para la Escuela Imperial de Ballet, Anna tenía nueve años. Fue rechazada por su aspecto, considerado «enfermizo» y por su juventud, sin embargo, fue aceptada al año siguiente. Su primera aparición en escena fue en Un conte de fées (Un cuento de hadas), escenificada por Petipa para sus alumnos de la escuela. La suya no es una historia de cuento de hadas del tipo «tenía talento y sorprendió al público con su actuación», sino que Anna Pavlova lo pasó mal en todos sus años de formación. Y sin embargo, persistió.

Mientras era estudiante, Pavlova siempre fue objeto de burlas por parte de los demás alumnos, que le pusieron apodos como «La petite sauvage» (La pequeña salvaje) y «La escoba». Pero nada podía disuadir a Pavlova de convertirse en bailarina. La chica practicaba y practicaba todos los pasos aprendidos. Incluso recibió clases adicionales de algunos de los maestros más destacados de la época: Pavel Gerdt, Primer Bailarín Noble del Ballet Imperial, del Teatro Bolshoi Kamenny y del Teatro Mariinsky; Christian Johansson, maestro de ballet del Ballet Imperial Ruso; Nikolai Legat, bailarín del Ballet Imperial Ruso y del Ballet Mariinsky, y de Enrico Cecchetti, considerado en su momento como el mayor virtuoso del ballet, y conocido hoy en día por su todavía utilizado método Cecchetti.

Todo lo que había que aprender, Pavlova lo aprendía. A quien había que dar algo en relación con el baile de ballet, Pavlova lo tomó. En 1898 se inscribió en la clase de perfección y se convirtió en alumna de la antigua primera bailarina e instructora Ekaterina Vazem. Todo el trabajo duro, el ejercicio incesante y las clases dieron sus frutos para Pavlova.

Pero aún así, su trayectoria no fue tan exitosa como se puede imaginar. Cuando estaba en su último año en la Escuela Imperial de Ballet, Pavlova interpretó muchos papeles con la compañía principal. Se graduó a los 18 años y entró en el Ballet Imperial como corifea. Su primer debut oficial en el Teatro Mariinsky fue en Les Dryades prétendues (Las falsas dríadas), de Pavel Gerdt, y su actuación le valió la fama, ya que fue elogiada por muchos críticos, en particular por el historiador y crítico Nikolai Bezobrazov.

En la época en que el estricto academicismo de Petipa estaba en su apogeo, Pavlova se ganó las simpatías del público con su estilo, que se oponía a muchas reglas académicas. Tenía una mala participación; era demasiado enérgica, lo que le hacía cometer muchos errores; bailaba con las rodillas dobladas; sus giros estaban mal colocados; tenía los port de bras mal colocados. Pero lo que el público no pudo resistir fue su entusiasmo y pasión en el escenario.

Se convirtió en la favorita de Petipa, quien le enseñó personalmente el papel principal de Paquita, Giselle, la reina Nisia de Le Roi Candaule y la princesa Aspicia de La hija del faraón. Rápidamente ascendió en el escalafón. En 1902 fue nombrada danseuse; tres años después, première danseuse; y sólo un año después, en 1906, Pavlova fue nombrada prima ballerina. No sólo es que Petipa revisara muchos grand pas para ella, sino que también era adorada por los balletómanos fanáticos y tenía muchos admiradores, que se llamaban a sí mismos los Pavlovatzi.

En 1901, Pavlova fue entrenada por la bailarina Mathilde Kschessinska para asumir su papel de Nikya en La Bayadère, porque estaba embarazada. A Kschessinska no le gustaba ceder el papel y estaba convencida de que Pavlova no tendría éxito debido a su inferioridad técnica. Por el contrario, el público encontró a Pavlova perfecta, especialmente en la escena «El reino de las sombras».

Su papel más famoso fue en El cisne moribundo, que fue coreografiado en solitario para Pavlova por el coreógrafo y bailarín ruso Mikhail Fokine. Cuando se crearon los Ballets Rusos en París en 1909, Pavlova trabajó con el fundador de la compañía, Sergei Diaghilev, crítico de arte y empresario de ballet ruso. Durante esta época, el papel principal de El pájaro de fuego, de Mijaíl Fokine, estaba destinado a ella, pero debido a malentendidos con Igor Stravinsky y su vanguardista partitura, Pavlova rechazó el papel y se lo dieron a su rival, la primera bailarina rusa Tamara Karsavina.

En 1912, la bailarina rusa favorita dejó su país natal y se instaló en Inglaterra, en la Ivy House, al norte de Hampstead Heath en Londres, y allí vivió hasta su muerte. Tenía un lago ornamental en el patio trasero de su casa donde tenía sus cisnes de mascota. Hoy en día, hay una estatua de Pavlova creada por el escultor escocés George Henry Paulin.

Después de trasladarse a Inglaterra, Pavlova influyó en el ballet británico y en su desarrollo. Tuvo una gran influencia en la carrera de Alicia Markova, la primera bailarina británica que llegó a ser bailarina principal de una compañía de ballet.

Alrededor de 1914, Pavlova estableció su propia compañía y realizó giras por todo el mundo, interpretando un repertorio compuesto en su mayoría por obras de Petipa, incluyendo muchas de las piezas que fueron coreografiadas especialmente para ella. Más tarde, comenzó a interpretar danzas «étnicas» que aprendía de los maestros locales en los lugares a los que viajaba y actuaba. Interpretó danzas indias, japonesas y mexicanas.

Estaba casada con su mánager y compañero Victor Dandré, quien en 1932 publicó una biografía de la bailarina, Anna Pavlova: En el arte &la vida, y tras su muerte, sus cenizas fueron colocadas debajo de las de Pavlova. La describió como una gran amante de los animales que mantenía en su casa muchos animales como perros, un gato siamés, y varias aves entre las que, por supuesto, su favorita, los cisnes.

A principios de 1931, Pavlova estaba de gira en La Haya y se le diagnosticó una neumonía. Los médicos le dijeron que para sobrevivir a la enfermedad tendría que ser operada y que probablemente no podría volver a bailar.

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Rechazando el consejo de los médicos, Pavlova dijo: «Si no puedo bailar, prefiero estar muerta». Murió el 23 de enero de 1931 en el Hotel Des Indes de La Haya, sólo tres semanas antes de cumplir 50 años. ¿Y sus últimas palabras? «Preparen mi traje de cisne».