La lanzadora de softball estadounidense Jennie Finch y el lanzador de los Astros de Houston Casey Daigle son más propensos a hablar de niñeras y preescolares que de su oficio.
Pero así es la vida cuando estás casada con, posiblemente, una de las figuras más significativas de la historia del sóftbol.
«Muchas de mis amigas están casadas con personas que no son deportistas, y casi hablan más de lo que ocurre en el campo que Casey y yo», dijo Finch. «Es algo irónico»
Finch, cuyo aspecto de supermodelo y su encanto la catapultaron al estatus de celebridad tras llevar a Arizona a un título de la NCAA en 2001, anunció la semana pasada su retirada, efectiva cuando concluya su temporada de National Pro Fastpitch el próximo mes.
Daigle, un lanzador de carrera con su cuarto club de las Grandes Ligas en 11 años, consiguió el 7 de julio su primera victoria en más de seis años (2.249 días), un récord entre los lanzadores en activo que, según Finch, es un homenaje a su perseverancia.
Pero en casa, Finch y Daigle mantienen la charla de taller al mínimo con el entendimiento de que ambos saben lo que es ganar – y perder – en los niveles más altos.
«Hay esa línea», dijo Finch. «Yo respeto lo que él hace en el campo de béisbol, y él respeta lo que yo hago, y simplemente partimos de ahí».
Finch ha logrado números impresionantes en todos los niveles: un récord de 119-16 en su carrera y un ERA de 1,07 en Arizona, un ERA de 0,15 en La Mirada High (Norwalk, California) y un récord de 2-0 en los Juegos Olímpicos. Pero en casa, las conversaciones sobre los puntos de liberación y las caídas de los hombros quedan ahogadas por el sonido de su vida en común, que incluye a Shane Daigle, un as de 4 años.
La pareja se conoció en 2002 mientras Daigle estaba en los entrenamientos de primavera en Tucson, Arizona. Daigle, que por aquel entonces era un jugador de las ligas menores de 21 años que intentaba encajar en el campamento de las grandes ligas de los Diamondbacks de Arizona, fue a regañadientes con el jardinero Luis González «para ver a esta chica tan guapa» que lanzaba para los Wildcats.
Daigle admite que siempre había visto el sóftbol como un juego jugado por mujeres fornidas y poco atractivas. Pero se sorprendió. «No hace falta decir que era muy atractiva y bastante buena en el campo de softball», dijo Daigle.
Finch lanzó un no-hitter y un homeered.
En pocas semanas, Daigle, que se enteró de que él y Finch compartían peluquería, hizo que le entregaran flores y una nota a tiempo para la siguiente cita de Finch. Y aunque suelen ahorrarse detalles, su pertenencia a la fraternidad de lanzadores les ayuda a asimilar los altibajos propios de su profesión.
«Cuando tienes un mal partido, llegas a casa y no te apetece hablar por teléfono, no quieres hacer mucho más que pensar en ello e intentar superarlo», dice Daigle. «Y ella ha estado en ese mismo barco».
La diferencia en esta relación, sin embargo, es que Finch es la estrella y Daigle todavía está tratando de dejar su huella. Finch lanza una bola rápida de softball de 70 mph (equivalente a una bola rápida de béisbol de 100 mph). Lo más destacado de su carrera incluye una racha de 60 partidos ganados en la NCAA en Arizona y haber llevado al equipo de Estados Unidos a las medallas de oro y plata en los Juegos Olímpicos de Verano de 2004 y 2008, respectivamente.
«No hay otra forma de decirlo», dijo Daigle. «Nunca podré hacer lo que ella ha hecho en su deporte».
Finch causó su impacto sin renunciar a su imagen de «muñeca Barbie», rompiendo los estereotipos que hicieron que el sóftbol tuviera un atractivo mayoritario.
«Creo que mucha gente pensaba que las mujeres jugaban al béisbol», dijo la lanzadora de Michigan Jordan Taylor, dos veces all-American. «Su belleza cambió definitivamente la imagen de nuestro deporte».
Finch dijo que se siente orgullosa de su papel en la promoción del sóftbol y de haber modificado la percepción pública de las atletas femeninas.
Gideon Rubin es un escritor independiente para Sports Media Exchange, una red nacional de escritores independientes.
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