Las culturas y tradiciones indígenas del pueblo yapense son fuertes en comparación con otros estados de la Micronesia.
Dinero de piedraEditar
Yap es conocido por su dinero de piedra, conocido como Rai, o Fei: grandes discos tallados en forma de rosquilla de (normalmente) calcita, de hasta 4 m de diámetro (la mayoría son mucho más pequeños). Los más pequeños pueden tener apenas 3,5 centímetros de diámetro. Muchas de ellas fueron traídas desde otras islas, hasta Nueva Guinea, pero la mayoría llegaron en la antigüedad desde Palau. Su valor se basa tanto en el tamaño de la piedra como en su historia. Históricamente, los yapeses valoraban los discos porque el material se parece al cuarzo, y eran los objetos más brillantes disponibles. Con el tiempo, las piedras se convirtieron en moneda de curso legal e incluso eran obligatorias en algunos pagos.
El valor de las piedras se mantuvo alto debido a la dificultad y los peligros que entrañaba su obtención. Para extraer las piedras, los aventureros yapeses tenían que navegar hasta islas lejanas y tratar con los habitantes locales, que a veces eran hostiles. Una vez extraídos, los discos tenían que ser transportados de vuelta a Yap en balsas remolcadas por canoas a vela. La escasez de los discos, y el esfuerzo y el peligro necesarios para conseguirlos, los hacían valiosos para los yapeses.
En 1874, el capitán de barco irlandés-estadounidense David O’Keefe tuvo la idea de emplear a los yapeses para importar más «dinero» en forma de cargamentos de grandes piedras, también de Palaos. O’Keefe intercambiaba estas piedras con los yapeses por otras mercancías, como pepinos de mar y copra. La película de 1954 Su Majestad O’Keefe contó con Burt Lancaster en el papel del capitán. Aunque algunas de las piedras de O’Keefe son más grandes que las transportadas en canoa, son menos valiosas que las anteriores debido a la facilidad comparativa con la que se obtuvieron.
Como no se producen ni importan más discos, este suministro de dinero es fijo. Los isleños saben quién es el dueño de cada pieza, pero no los mueven necesariamente cuando cambia la propiedad. Su tamaño y peso (los más grandes requieren 20 hombres adultos para cargarlos) hacen que sea muy difícil moverlos. Aunque hoy en día el dólar estadounidense es la moneda utilizada para las transacciones cotidianas en Yap, los discos de piedra se siguen utilizando para intercambios más tradicionales o ceremoniales. Los discos de piedra pueden cambiar de propiedad durante los matrimonios, las transferencias de títulos de propiedad de la tierra o como compensación por los daños sufridos por una parte agraviada.
Otras monedasEditar
Hay otros cuatro tipos de moneda en la isla. En primer lugar está el «Mmbul», que es un trozo de lava-lava, la tela utilizada para los taparrabos, de tres o cuatro pies de largo y dos pies de ancho, envuelto en una funda de nuez de Betel. También está el «Gau» o «Gaw», un collar de conchas de hasta 3 metros de largo. Las conchas proceden de Canet, una isla cercana a Ponape, de la propia Ponape y de Euripik. Como vienen de lejos, el Gau vale más que el Mmbul. «Yar» es un dinero hecho con grandes conchas de unos 20 centímetros de ancho, perforadas y atadas a una cuerda de coco. Por último, «Reng» es el nombre del dinero hecho de cúrcuma, que se muele y se mezcla con agua y la pasta se moldea en forma de bola, típicamente utilizada para las ceremonias tribales.
Estructuras de vidaEditar
Hay tres tipos de edificios tradicionales en Yap. El «tibnaw» es una casa familiar y tiene un techo de paja tejida (hojas de palma secas). En el interior, hay una habitación abierta sin lavabo. Las cocinas son estructuras separadas (t’ang) fuera de las casas familiares.
El «faluw» es la «casa de los hombres»; estos edificios se construían en la costa con fácil acceso al mar. Antes de la Primera Guerra Mundial, las mujeres eran secuestradas y llevadas al faluw. Hoy en día esta práctica ya no existe. Las mujeres consideraban un honor ser elegidas para el faluw, porque sólo las más bellas eran llevadas allí. A una mujer así se la llamaba «mispil» (mujer residente) del faluw. A medida que la cultura de la isla se vio más y más influenciada por las opiniones del resto del mundo sobre la prostitución, esta práctica terminó.
El más grande de los tres tipos es el «p’ebay», un lugar para que la comunidad se reúna para la escuela, los bailes o las reuniones. Como en todas las estructuras de Yap, es necesario obtener permiso antes de entrar. Hay algunas casas de hombres en las que las mujeres pueden entrar, pero siempre hay que pedir permiso.
Lengua y etniaEditar
La lengua yapense pertenece a las lenguas austronesias, más concretamente a las lenguas oceánicas. Yap fue inicialmente colonizado por antiguos emigrantes procedentes de la península malaya, el archipiélago indonesio, Nueva Guinea y las Islas Salomón. Los habitantes de las islas exteriores del Estado de Yap descienden de colonos micronesios y, como tales, presentan importantes diferencias étnicas con los habitantes de las islas principales de Yap. Su cultura y sus lenguas (ulithian y woleaian) están estrechamente relacionadas con las de las islas exteriores de Chuuk. El inglés se utiliza como lengua común.
Los yapeses y las islas vecinas fueron algunos de los navegantes más reputados del Pacífico. Los marineros yapeses recorrían distancias fenomenales en canoas con balancín, sin la ayuda de una brújula, navegando por las estrellas y los patrones de las olas del océano utilizando técnicas de navegación micronesia y polinesia. Durante la época precolonial, los habitantes de Yap establecieron un imperio insular y un dominio sobre lo que hoy son las islas vecinas del estado de Yap. A partir del siglo XIX, Yap fue colonizada sucesivamente por los españoles, los alemanes y los japoneses.
La canoa de doble casco Alingano Maisu, regalada por la Polynesian Voyaging Society al maestro navegante Mau Piailug, se encuentra en la isla de Yap bajo el mando del hijo de Piailug, Sesario Sewralur.
La sociedad yapense se basa en un «sistema de castas» muy complejo que incluye al menos siete niveles de rango. Históricamente, el rango de casta de una aldea entera podía subir o bajar en comparación con otras aldeas dependiendo de cómo le fuera en los conflictos entre aldeas. Las aldeas ganadoras subían de rango como parte de un acuerdo de paz, mientras que las aldeas perdedoras tenían que aceptar un descenso de rango comparativo. En muchos casos, las aldeas de menor rango debían pagar tributo a las de mayor rango. Además, se imponían tabúes dietéticos a los pueblos de menor rango, es decir, se les prohibía recoger y comer los peces y animales del mar más deseables. Además, dentro de cada aldea cada familia tenía su propio rango en comparación con las demás.
Hasta la llegada de los colonizadores alemanes, el sistema de clasificación de castas era fluido y los rangos de las aldeas y familias cambiaban en respuesta a las intrigas y enfrentamientos entre aldeas. Sin embargo, a principios del siglo XX, la administración colonial alemana pacificó Yap e impuso la prohibición de los conflictos violentos. Por lo tanto, la clasificación de castas de cada pueblo de la Yap moderna sigue siendo la misma que cuando el sistema fue congelado por los alemanes. La congelación dejó a los pueblos de Ngolog, Teb y Gachpar en los actuales municipios de Rull, Tamil y Gagil, respectivamente, como los de mayor rango.