¿Por qué tocar todos los instrumentos tú mismo?
Sólo quería ver si podía hacerlo. Sabía que podía tocar cada instrumento, pero me dije: «¿Sabes qué? Es realmente genial ver si esto podría funcionar». Y lo hizo.
Ya tienes una banda de gira para este proyecto. Con los Foo Fighters, Dave Grohl empezó tocando todo él mismo, pero se convirtió en una banda. ¿Podría ocurrir lo mismo contigo?
Nunca digas nada, pero espero hacer los álbumes por mi cuenta. Porque es un proceso tan divertido que no es que busque gente que lo supla para hacerlo más fácil. Disfruto metiéndome en las trincheras y simplemente grabando.
He estado pensando en tu tío, Alex Van Halen. Prácticamente no ha tocado con nadie más que con tu padre, y han tocado juntos desde que eran niños. ¿Cómo le va?
Más o menos como esperabas. Hablamos todos los días, desde que papá murió. Sólo para saber cómo estamos. «Te quiero. Llámame si necesitas algo». Algunos días son mejores que otros. Sólo tiene que pasar por ello.
¿Qué opina de tu música?
Está orgulloso de ella. Al igual que papá.
El uso de la palabra Mammoth en el nombre de tu banda se basa en una profunda historia familiar. ¿Qué significa para ti?
Oh, hombre, cuando mi padre me contaba la historia de que, ya sabes, se llamaba Mammoth… Era un trío, y papá cantaba. Tenían un bajista, Mark Stone, que desafortunadamente falleció una o dos semanas antes que papá. Era un hombre maravilloso. Y pensé que era tan genial que, uno, papá estaba cantando. Y dos, era un nombre de banda impresionante. Así que cuando crecí me dije, cuando tenga mi propia banda, quiero llamarla Mammoth.
¿Sabía tu padre que ibas a usar el nombre?
Sí, estaba nervioso, le pedí permiso. Dios, fue alrededor de 2014. Le dije: «Oye papá, tengo una pregunta: ¿Estaría bien si llamo a la banda así?». Y él dijo: «Sí, ¿por qué te preocupas por eso?». Estaba realmente entusiasmado.
¿Cuánta relación tienes con David Lee Roth?
No demasiada. Somos cordiales. Pero estaba muy relacionado con los negocios. Ya sabes, siempre tuvimos buena onda, pero realmente sólo nos vimos en el escenario.
Le dijiste a Howard Stern que tú y tu padre discutieron una «gira de cocina» con Dave intercambiando voces con Sammy Hagar y tal vez incluso con Gary Cherone. ¿Crees que podrías haber conseguido que Dave lo hiciera? Sé que Sammy habría estado dispuesto a ello, pero no sé si Dave.
Me habría encantado que ocurriera. Por desgracia, nunca sabremos la respuesta a eso. Creo que en un momento dado tendrías que haber reunido a todo el mundo en una habitación y decir: «Vamos, ¿qué tan increíble sería esto?»
También hablaste de que Michael Anthony formaría parte de esa gira. Eso significa que estabas personalmente listo para retirarte de esa banda hace un tiempo.
Más allá de saltar al escenario para una o dos canciones, porque papá decía: «Tienes que estar en el escenario al menos un par de veces». Él seguía tratando de atraerme de nuevo. No es que no quisiera estar allí. Tocar con mi padre fue lo mejor que hice. Era lo que más me gustaba hacer.
Obviamente tenías cierto derecho de nacimiento para estar en Van Halen, pero al mismo tiempo, el lugar que ocupaste era de Michael Anthony. ¿Alguna vez tuviste una conversación personal con él sobre eso?
Nunca tuve demasiada oportunidad. Eso es lo que se suponía que iba a ser toda la gira. Y luego nunca se concretó. Tenía muchas ganas de hablar con él, y eso aún no ha ocurrido. Estoy deseando tener la oportunidad de hablar con él en el futuro.
¿Quieres asegurarte de que no hay resentimientos?
Quiero decir, no creo que los haya. He visto cosas que ha dicho. Siempre ha sido un tipo increíble.
¿Cuándo empezaste a escribir canciones?
Realmente empecé a hacer mi propio intento de escribir mi propia música después de la gira de Van Halen de 2012. Cuando llegué a casa, me enseñé a usar Logic , e hice algunas de las primeras demos para algunas canciones que realmente terminaron en el álbum. Fue entonces cuando me dije: «Oye, estoy haciendo música, también podría tratar de ver si puedo escribir mi propio material».
¿Cuántas canciones hay ya en tu archivo personal?
Oh, hombre. Para esto, había 28 canciones que tenía. Luego hay un puñado de otras ideas que están, como, parcialmente hechas. «Distance» fue una de esas ideas que decidí terminar muy rápido después de que todo pasara.
¿Cómo encontraste tu propio estilo musical?
Simplemente sucede con el tiempo. Quiero decir que me llevó mucho tiempo grabar todo. Fue como esperar a que el proceso me mostrara a mí mismo, desarrollando ese sonido original. Hay muchos tipos de sabores diferentes en el álbum.
Puedes tocar un montón de instrumentos realmente bien, pero eres muy comedido en «Distance». Estás al servicio de la canción.
Eso es más o menos lo que hago con Mammoth WVH. Siempre es para la canción. Hay ciertas canciones que tienen solos de guitarra, hay ciertas canciones que no. Es lo que pide la canción. Nunca es una especie de festival de pajas sólo por la oportunidad de tocar a lo loco.
¿Alguna vez grabas ese tipo de cosas sólo por diversión?
Nunca me he considerado un shredder, pero hay una canción en el álbum que tiene un breakdown divertido, donde la guitarra y el bajo están haciendo un solo y luego hay un solo de batería.
¿Qué haces si se te ocurre algo que está muy en la línea clásica de Van Halen? ¿Lo descartas?
Es más bien, «¿Me gusta esta idea o no?» Creo que hubo una idea, o al menos una parte melódica en una canción, en la que dije: «Sabes, eso suena muy a Van Halen». Y yo dije: «Sí, tienes razón». Supongo que no puedo evitarlo, lo llevo en la sangre.
Tu anterior experiencia discográfica fue tocar el bajo en Van Halen en A Different Truth de 2012. Cuál fue la realidad de esa experiencia?
Sí, eso también llevó un tiempo. Algunas de las primeras pistas que hicimos, sólo demo en 5150 , fueron en 2009. El álbum no salió hasta 2012. Los tres primeros temas fueron «Bullethead», «She’s the Woman» y una canción llamada «Let’s Get Rockin'» que finalmente se llamaría «Outta Space» en el álbum. Esas fueron las tres primeras canciones que hicimos en las que fue como: «Oye, creo que podemos hacer algo nuevo aquí, esto será realmente genial». Y a partir de ahí, simplemente evolucionó. Sólo hubo que encontrar al productor adecuado con el que Dave quería trabajar y asegurarse de que todo el mundo estaba contento. Tres años después, ahí estábamos. Nunca fue muy fácil conseguir algo en el campo de Van Halen. Todo el mundo es muy particular. Así que me alegré mucho de que hiciéramos el álbum.
¿Cuáles son las cosas más importantes que aprendiste sobre la música de tu padre y de tocar en Van Halen?
Uno de los buenos consejos que siempre me dio su padre fue: «Si alguna vez cometes un error, hazlo dos veces para que la gente piense que querías hacerlo». Tocando con Van Halen, no había nada que sintiera que había aprendido. Era algo que llevaba en la sangre. Me sentí bien tocando con Al y papá. Los tres nos fusionamos musicalmente de una manera que nunca experimentaré en el resto de mi vida.
¿Dónde ves a tu madre en ti y dónde ves a tu padre?
Mi padre, obviamente, domina la parte musical de mi vida, seguro. Creo que todo lo demás es mi madre. Ella es la razón por la que soy el tipo de persona que soy hoy. Ella lo hizo todo.
Siempre pareciste tener esa madurez de alma vieja. Cuando eras un joven adolescente, ayudaste a convencer a tu padre para que fuera a rehabilitación justo cuando estabas a punto de reunirte con Roth en 2007.
Es decir, por eso estaba allí en la banda en primer lugar. Fue todo por la salud de papá y su bienestar. Obviamente quería que estuviera lo más sano posible, así que cuando llegó la oportunidad, él realmente estaba de acuerdo con ir. Decía: «Joder, sí, lo que tengamos que hacer». … Experimenté mucha vida muy rápido. Creo que esa es una de las razones por las que se puede tener esa sensación de que soy más viejo que mis años, porque tuve que madurar muy rápido para poder manejar todo. Todo lo que se me echó encima al principio de mi vida.
¿Cómo te sientes al subirte al escenario como frontman? Es algo que aún no has hecho.
Todavía estoy trabajando en ello, porque no es mi estilo ser el centro de atención. Pero estoy preparado para dar un paso al frente, porque aunque no tenga esa confianza en mí mismo, mi padre tuvo la confianza en mí, y eso es suficiente.
Dijiste que no tienes planes inmediatos de revisar los archivos de tu padre y su banda para futuros lanzamientos. Sin embargo, ¿es posible que Alex se encargue de ello por sí mismo?
Es algo que probablemente haríamos juntos. Sí, sé que sucederá en algún momento. Te prometo, te prometo que lo hará. Todavía no!
Estabas listo para lanzar este álbum allá por 2018, pero lo cancelaste para poder pasar tiempo con tu padre cuando su enfermedad dio un giro, ¿verdad?
Estaba ensayando con la banda y todo. Mi padre nos estaba viendo ensayar.
¿Pudiste conseguir algo del cierre que necesitabas?
A pesar de lo horrible de la situación, siento que no podría haber ido más tranquilo. Pude pasar cada segundo con él. Estuve sosteniendo su mano todo el tiempo. Para un momento tan horrible y peor de toda mi vida, fue pacífico.
¿Ayuda en algo saber que te acompañan en el luto millones de personas, aunque no lo conocieran realmente?
Es un arma de doble filo. Alguien a quien tengo en gran estima es Zelda Williams, la hija de Robin Williams. Hablamos. Ella se acercó a mí. Ella fue maravillosa, porque desafortunadamente somos parte de un club muy exclusivo ahora. Pero ella puso sus pensamientos en palabras que fueron realmente útiles en el aniversario de la muerte de Robin. Me dijo que, aunque el amor y el apoyo son maravillosos, empiezas a sentirte como un monumento en la carretera. Claro, las flores son bonitas, pero una tonelada de flores sigue pesando una tonelada. Es mucho para cargar. Así que aunque es maravilloso, es difícil.
Cuando Van Halen salió con su debut, el rock estaba en el centro de la cultura. Ahora, no lo está. ¿Cómo te afecta eso?
El rock es simplemente lo que me apasiona. No creo que importe lo que esté en primera línea. Lo que importa es lo que hay en mi corazón, lo que quiero hacer.
Si has aprendido algo de Roth, ahora se supone que debes decir, «y voy a salvarlo, joder».
¡Vale! Voy a intentar salvarlo, joder.