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Años 60Editar
La estación de esquí de Vail fue fundada hace 59 años, en 1962, por Earl Eaton, Pete Seibert, Harley Higbie y otros. Se encuentra en la base del paso de Vail, que lleva el nombre de Charles Vail, diseñador de la carretera que atravesaba el valle.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Seibert, natural de Massachusetts, se alistó en la Décima División de Montaña del Ejército de Estados Unidos, que se entrenó en Camp Hale, a catorce millas (23 km) al sur de Vail, entre Red Cliff y Leadville. Durante el entrenamiento, Seibert y Eaton se familiarizaron con el terreno circundante, cuyas zonas se convertirían en centros turísticos en décadas posteriores. Descubrieron un pico que creían bien situado y con buena nieve, llamándolo No-name Mountain, que más tarde se convertiría en Vail.
La construcción de la estación comenzó en el entonces deshabitado valle en 1962, y se inauguró seis meses después, el 15 de diciembre. Originalmente había tres remontes, incluyendo una góndola que iba de Vail Village a Mid-Vail en la línea donde opera la Góndola Uno. Posteriormente se construyeron varios telesillas dobles: Golden Peak, que iba desde la zona base de Golden Peak hasta la estación intermedia de Riva Bahn Express; Giant Steps, que iba desde Vail Village hasta la parte inferior del remonte Avanti Express; el telesilla doble Avanti; y dos telesillas dobles que salían de Mid-Vail, los remontes Mountaintop y Hunky Dory. Un telesilla doble, el High Noon, daba servicio a los Sun Down y Sun Up Bowls en la parte trasera de la cresta. A medida que Vail crecía, se formó un pueblo en la base, cerca de la góndola, que se desmontó en la década de 1970 y se sustituyó por un telesilla doble de Lift Engineering.
Década de 1970Editar
A principios de la década de 1970, la construcción de la carretera interestatal 70 de Vail a Denver se había completado en su mayor parte, sustituyendo a la ruta estadounidense 6. La apertura del Túnel Eisenhower en 1973 (en dirección norte, ahora en dirección oeste) facilitó el acceso desde Denver a estaciones de esquí como Copper Mountain, Breckenridge y Vail. También a mediados de la década de 1970, el presidente Gerald Ford y su familia siguieron veraneando en su casa de Vail, lo que le dio proyección internacional. Más tarde, Vail Village se amplió. En mayo de 1970, Denver recibió la adjudicación de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1976, y Vail fue seleccionada más tarde (a principios de 1972) para albergar las competiciones alpinas, trasladándose desde los emplazamientos originales al este de Loveland Pass; la zona de esquí de Loveland (eslalon) y el Monte Sniktau, aún sin desarrollar (descenso, eslalon gigante). Sin embargo, los votantes de Colorado denegaron la financiación por una proporción de 3 a 2 ese mes de noviembre, y los juegos se trasladaron a Innsbruck, en Austria, que había sido sede recientemente en 1964.
A mediados de la década de 1970, la montaña se había ampliado aún más, con una segunda góndola añadida en la zona de Lionshead, que también incluía una residencia y tiendas en la base de las pistas.
En 1976, un cable de la góndola se enganchó en una torre de soporte el viernes 26 de marzo y dos cabinas descarrilaron, matando a cuatro personas e hiriendo a ocho. La góndola se cerró durante el resto de la temporada. Posteriormente, la góndola original de Vail Village fue sustituida por un telesilla doble.
Década de 1980Editar
En 1985, Doppelmayr construyó cuatro quads de alta velocidad en el Front Side, convirtiendo a Vail en la segunda montaña del país en utilizarlos, después de Breckenridge, y la primera en instalar múltiples quads. Estos remontes fueron el Game Creek Express (nº 7), el Mountaintop Express (nº 4), el Northwoods Express (nº 11) y el Vista Bahn Express (nº 16). El Vista Bahn Express sustituyó a los telesillas dobles de Vail Village, llevando a los esquiadores de Vail Village a Mid-Vail. El remonte Mountaintop Express sustituyó a un telesilla triple de Lift Engineering que iba desde Mid-Vail hasta el Cuartel General de la Patrulla, mientras que los remontes Northwoods Express y Game Creek Express sustituyeron a los telesillas dobles de Riblet.
Como parte del 25 aniversario de Vail en 1988, Doppelmayr construyó otros dos cuadriciclos de alta velocidad. En la parte delantera, el Born Free Express (nº 8) sustituyó a un telesilla doble de Lift Engineering procedente de Lionshead. En los Back Bowls, el remonte Orient Express (nº 21) abrió los Bowls China, Teacup y Siberia. Un año más tarde, se construyó otro quad de alta velocidad, el Avanti Express (nº 2), para sustituir a otro telesilla doble de Lift Engineering.
Vail fue sede de los Campeonatos Mundiales de Alpinismo en 1989 y coorganizó con la cercana Beaver Creek en 1999.
Década de 1990Editar
En 1992, Vail compró a Beaver Creek un telesilla triple Doppelmayr -el antiguo remonte Upper Horseshoe- y lo instaló en Sun Up Bowl como remonte Sun Up (#17).
En 1993, Vail cambió de fabricante de remontes principales, de Doppelmayr a Garaventa-CTEC, que instaló tres quads de alta velocidad. El primero fue el remonte Pride Express (nº 26) en 1993, que daba servicio a la parte superior de las pistas del Front Side oeste, y que, combinado con el remonte Born Free Express, complementaba la góndola Eagle Bahn como forma de llegar al nido de Eagle. En 1995, se construyó el remonte Wildwood Express (nº 3) en Mid-Vail para sustituir a Hunky Dory, un cuadriciclo de pinza fija de Lift Engineering. El remonte reutilizó los cimientos de la torre del remonte original. En 1996, se construyó el remonte Riva Bahn Express (nº 6) en Golden Peak, mejorando el acceso desde Golden Peak al resto de la montaña. Ese mismo año, la góndola Eagle Bahn (nº 19) sustituyó a la góndola Lionshead original.
Vail Associates compró Vail, Breckenridge, Keystone y Heavenly en California en 1996. La empresa permitía a los esquiadores comprar un forfait para toda la montaña que permitía la entrada a todas sus estaciones.
A finales de la década de 1990, Vail decidió llevar a cabo una ampliación del terreno conocida como Categoría III, posteriormente rebautizada como Blue Sky Basin. A pesar de la amplia oposición de los grupos ecologistas por la posibilidad de que Blue Sky Basin destruyera el hábitat del lince, Vail recibió la aprobación del Servicio Forestal de Estados Unidos para ampliar Blue Sky Basin en 1999. En protesta por la ampliación, el Frente de Liberación de la Tierra incendió el Two Elk Lodge, el Campamento Uno, el Cuartel General de la Patrulla y cuatro telesillas en octubre de 1998, causando daños por valor de 12 millones de dólares. La mayoría de los remontes sólo sufrieron daños menores. Sin embargo, la estación de accionamiento del telesilla High Noon fue destruida, y posteriormente reconstruida. El Two Elk Lodge fue una pérdida total, y sin tiempo para reconstruirlo, Vail lo sustituyó para la temporada de esquí 1998-1999 por una estructura temporal de aluminio llamada «One Elk». Al año siguiente se construyeron un nuevo Two Elk Lodge y un cuartel general de patrulla.
En 1999 se inauguró Blue Sky Basin, una zona de esquí de fondo de nivel intermedio-experto con moguls, esquí en árboles, acantilados, claros y crestas, directamente al otro lado de un arroyo desde el remonte Orient Express. La ampliación contó con tres nuevos quads de alta velocidad Poma: el Teacup Express (nº 36), el Skyline Express (nº 37) y el Earl’s Express (nº 38). El Teacup Express mejoró el acceso a las pistas de Teacup Bowl, que antes requerían subir al Orient Express y luego atravesar una cresta y pasar por Two Elk Lodge mediante un par de remolques de cuerda. Los nuevos remontes se inauguraron en febrero de 2000. El invierno siguiente, se abrió un cuarto quad de alta velocidad, el Pete’s Express (nº 39), y se añadieron otras cuatro pistas en el lado este de la cuenca.
Los Campeonatos del Mundo de Esquí Alpino de 1999 se celebraron en Vail/Beaver Creek.
Década de 2000Editar
En 2004, el puente original para esquiadores de Lionshead se sustituyó por otro más ancho.
En 2006, Vail comenzó a compensar todo su uso de energía comprando créditos de energía eólica. Fue la segunda empresa más grande de Estados Unidos en hacerlo.
En el verano de 2007, después de siete años sin un nuevo telesilla, Vail emprendió un proyecto de mejora de los remontes en el East Front Side, ya que Leitner-Poma construyó dos nuevos quads de alta velocidad. El más bajo de los dos remontes, el Highline Express (nº 10), sustituyó a un telesilla doble Riblet que llevaba funcionando desde 1973. Este remonte redujo el recorrido de la pista Highline de quince a ocho minutos. Da servicio a varias pistas largas de mogul en la parte este del Front Side, y es también una de las secciones menos concurridas de la montaña debido a su ubicación remota. Por encima del Highline Express, el remonte Sourdough Express (nº 14) sustituyó a un telesilla triple. Da servicio a un pequeño grupo de pistas para principiantes, pero también es utilizado por el tráfico regular de esquiadores para desplazarse desde el Cuartel General de la Patrulla hasta el China Bowl y el Blue Sky Basin. El nuevo remonte sigue una alineación ligeramente diferente para eliminar una travesía desde el remonte original hasta Two Elk Lodge. El cable de arrastre de la pared oeste, que corría a lo largo de la cresta entre Two Elk Lodge y la parte superior de los remontes Teacup Express y Sun Up, fue eliminado, redirigiendo el tráfico de esquí por el sendero de Whiskey Jack hacia el Sourdough Express. El telesilla triple original de Sourdough se trasladó a Eagle’s Nest y se reinstaló como telesilla Little Eagle (nº 15), sustituyendo a un telesilla doble de Lift Engineering.
Por estas fechas, Vail eliminó dos de sus telesillas dobles más antiguos. Giant Steps, que había transportado a los esquiadores fuera de Vail Village desde 1962, fue eliminado en 2006. En 2008, también se eliminó Minnie’s, que daba servicio al terreno de aprendizaje situado debajo de Eagle’s Nest. Minnie’s se había utilizado anteriormente junto con el Born Free Express para dar acceso a Eagle’s Nest, pero se acortó en 1994 tras la construcción del Pride Express, y funcionó de forma reducida hasta su retirada.
En 2008 se abrió una nueva plaza en Vail Village. El 27 de febrero de 2010, una de las pistas originales de diamante negro en Vail Village, International, fue rebautizada como Lindsey’s en honor a la medallista de oro olímpica de Vail, Lindsey Vonn. La pista está junto a Giant Steps y es una de las dos que flanquean la desaparecida línea de remonte de Giant Steps.
2010sEdit
En 2010, Leitner-Poma construyó otro quad de alta velocidad en los Back Bowls. El High Noon Express (nº 5) sustituyó a un telesilla triple Doppelmayr que había estado en uso desde 1979 y fue el decimoséptimo quad de alta velocidad de la estación que se construyó. El nuevo cuadriciclo aumentó la capacidad de las cuencas Sun Down y Sun Up y redujo las largas colas que solía sufrir el remonte, especialmente en los días de nieve polvo. Con la construcción del remonte High Noon Express, todo el terreno de Vail -a excepción del extremo oriental de la Mongolia Bowl (sólo accesible con bandeja)- era accesible desde los quads de alta velocidad. El remonte High Noon Express también pretendía aliviar las colas en el remonte Northwoods Express proporcionando una ruta alternativa para los esquiadores avanzados y expertos que terminaban su tiempo en Blue Sky Basin y el China Bowl para volver al Front Side.
En 2011, Vail abrió un nuevo restaurante de alta cocina para esquiar en el centro de Vail. El Décimo, construido entre el Wildwood Express y las instalaciones de Mid-Vail, lleva el nombre de la famosa división del ejército estadounidense que se entrenaba en las cercanías y a la que pertenecieron varios fundadores de Vail.
En 2012, los quads de alta velocidad originales de Vail de Doppelmayr estaban empezando a mostrar su edad y debían ser actualizados. El primero en desaparecer sería el Vista Bahn Express, que como parte de la celebración del 50 aniversario de Vail fue sustituido por una góndola Leitner-Poma para diez personas. La Góndola Uno (nº 1) ofrece un viaje rápido, cálido y protegido entre Vail Village y la zona de Mid-Vail. La construcción de la Góndola Uno supuso el regreso de una góndola a la línea que había contenido la góndola original de Vail hasta 1976, luego contenía un telesilla doble en la sección inferior hasta 1985, y luego el Vista Bahn Express desde 1985 hasta 2012.
Para la temporada 2013-14, Doppelmayr construyó dos nuevos telesillas. En la zona base de Golden Peak, el último telesilla doble que quedaba en la estación, Gopher Hill (nº 12), se sustituyó por un telesilla triple de Doppelmayr reciclado que se compró a Beaver Creek. La mejora de Gopher Hill aumentó la capacidad de subida de la escuela de esquí y paseo, especialmente para los esquiadores y jinetes de tres a seis años que deben subir al remonte con un adulto. La terminal inferior se desplazó ligeramente de su ubicación original. Lo que es más importante, Vail recibió su primer remonte de seis velocidades con la sustitución del remonte Mountaintop Express (nº 4). Fue el primer telesilla desmontable de Doppelmayr que se construyó en Vail desde el Avanti Express de 1989. Aumentó la capacidad de subida de la línea de remonte en un 33%, pasando de 2.800 personas por hora a 3.600 personas por hora, igualando la capacidad de subida de la Góndola Uno. El nuevo remonte sigue una alineación ligeramente diferente a la del antiguo remonte, con la terminal inferior desplazada 90 pies al este de su ubicación original para disminuir el tráfico cruzado en la zona. El Mountaintop Express fue el primer telesilla desmontable del oeste de Estados Unidos que utilizó una cinta transportadora en la zona de carga, un sistema muy utilizado en las estaciones de esquí europeas, que ha demostrado reducir las paradas y las ralentizaciones, acortando el tiempo de viaje (otros seis remontes construidos en las propiedades de Vail Resorts en la misma época incluirían una alfombra de carga, como el Colorado SuperChair en Breckenridge en 2014, el King Con Express en Park City Mountain Resort en 2015 y el propio remonte Avanti Express de Vail).
Para la temporada 2015-16, Doppelmayr construyó un segundo six pack de alta velocidad para sustituir al remonte Avanti Express (#2). Al igual que el remonte Mountaintop Express construido dos años antes, el remonte Avanti Express se construyó con una alfombra de carga. A diferencia de su hermano mayor, el Avanti Express reutiliza las torres de su predecesor. El parque de atracciones de Eagle’s Nest también se amplió con la adición de un nuevo recorrido de tirolina en Game Creek Bowl, y la construcción de una montaña rusa alpina al oeste del remonte Pride Express.
Para la temporada 2016-17, el remonte Sun Up fue sustituido por un quad de alta velocidad de Leitner-Poma. El remonte también fue renumerado como remonte nº 9, en lugar de remonte nº 17, ya que Vail trató de cubrir las lagunas de numeración en su sistema de remontes. Con la instalación del remonte Sun Up Express (nº 9), todos los remontes principales de la montaña son desmontables de alta velocidad, y los únicos remontes de agarre fijo son Cascade Village, Gopher Hill y Little Eagle.
Para la temporada 2017-18, Vail construyó su tercer remonte de seis velocidades cuando contrató a Leitner-Poma para mejorar el remonte Northwoods Express (nº 11), que en ese momento era el remonte restante que daba servicio a la sede de la patrulla que aún no había sido mejorado. La actualización del Northwoods Express mejoró la capacidad de subida de 2.800 pph a 3.000 pph en el Front Side este, especialmente por la tarde, cuando el tráfico de esquiadores utiliza el remonte para volver de Blue Sky Basin y China Bowl al Front Side.
Con más de 5.289 acres (8,3 millas cuadradas; 21,4 km2) y una media de nevadas de 360 pulgadas (30 pies); 9 m) durante los últimos treinta años, Vail está considerada como una de las mejores combinaciones de terreno y nieve fiable del país, ocupando a menudo el puesto número 1 de Colorado.
Vail ha sido la estación de esquí número uno de Estados Unidos catorce veces en un periodo de 17 años.