Pelea entre machos salvajes de Betta mahachaiensis. ¿Qué podemos aprender de cómo viven estos peces en la naturaleza?
Recientemente recibimos un comentario (al final de este artículo no relacionado) en respuesta a mi reseña de los acuarios Betta profesionales Deep Blue; el quid de la cuestión es que «estos tanques parecen pequeños»
No hay escasez de debate sobre lo «pequeño» que es un tanque aceptable para los Bettas, y el comentario fue una inspiración bienvenida para saltar y examinar la cuestión por mí mismo. Un cuerpo de evidencia muy interesante, en forma de videos de recolección de bettas en la naturaleza, realmente nos obliga a pensar críticamente acerca de sus requerimientos de espacio.
Uno de los puntos de discusión que sigue surgiendo es si los Bettas, en su hábitat natural, realmente «viven en charcos» o no. En general, los que creen que «viven en charcos» (o mi favorito personal, la huella de la pezuña de un búfalo de agua), citan esto como un pase libre para mantener a los bettas en tazas de agua. Otros rebaten el argumento del «charco» diciendo que los «charcos de arroz» (también conocidos como arrozales) no son pequeños, sino enormes estanques de agua, quizás de varios metros de profundidad. Antes de llegar a los videos de betta salvaje, vamos a pensar en esto.
Entendiendo el Betta doméstico
Primero tenemos que entender el Betta que la mayoría de la gente está hablando. Ciertamente no son peces salvajes como los que aparecen en la foto de arriba; son formas ornamentales, domésticas, normalmente etiquetadas como Betta splendens, pero potencialmente una mezcla híbrida de más de una especie, derivada de potencialmente cientos de generaciones de cría en cautividad (los tiempos de generación en Bettas pueden ser de tan sólo 3 meses).
¡Los bettas ornamentales domésticos como esta cola doble están tan lejos de ser «salvajes» como se puede!
El volumen de agua que se proporciona a los bettas domésticos individuales en los países en los que se crían se ha citado hasta tan sólo 4-8 onzas de agua. Los machos, en particular, se separan a una edad muy temprana para evitar peleas y permitir un buen crecimiento de las aletas. En general, a los machos sólo se les da cuartos más grandes cuando se reproducen.
Las betas en los entornos comerciales a menudo se segregan en campos interminables de frascos de vidrio, los trabajadores caminan sobre los propios contenedores. Se utilizan alimentos vivos que ayudan a evitar que se ensucie el agua.
Captura de pantalla del vídeo siguiente: Hora de alimentar a los bettas en la operación de incubación de Aquastar 71 – el acuarista se coloca literalmente sobre las botellas que albergan a los peces, alimentando cada botella con alimento vivo, de una en una.
El agua se cambia presumiblemente con mucha frecuencia, a veces con montajes muy ingeniosos y sencillos que permiten llenar los frascos y simplemente desbordarlos, refrescando el contenido del interior.
Una mirada a la planta de incubación Aquastar 71 en Tailandia ofrece una visión de cómo funciona exactamente este proceso; comience el vídeo a continuación en el minuto 1:40 si quiere ver las botellas en acción.
Otra gran mirada a la cría de betas se presenta en un documental en alemán de AquaNet.tv. Este vídeo no está disponible en su totalidad en Youtube, así que le pediremos que siga el enlace para verlo. Comience alrededor de la marca 2:40 para ver los interminables campos de botellas de vidrio y cómo se ponen en práctica.
Enmarcando el debate sobre el tamaño del tanque
En comparación con los interminables campos de botellas que se ven arriba en Tailandia, los acuarios que revisé permiten a los peces mucho más espacio. A pesar de ello, estos acuarios sin filtro requieren grandes cambios de agua rutinarios para controlar los desechos y, por lo tanto, no son para todo el mundo, especialmente para los cuidadores de peces perezosos.
Ciertamente podemos debatir la pregunta «¿cuál es el tamaño mínimo de acuario necesario para un Betta?». En verdad, realmente no hay una respuesta en blanco y negro. Obviamente hay un verdadero «mínimo». … por ejemplo, el pez debe ser capaz de moverse y darse la vuelta y tal… pero tratar de establecer una línea de base estricta mínima como «2,5 galones» es arbitraria y se asemeja a la mitología de «1 pulgada de peces por galón» cuando se trata de llegar a las directrices de la población de un acuario.
Debemos evitar el antropomorfismo al examinar esta cuestión, ya que ninguno de nosotros puede realmente determinar el «estado emocional» de un pez. No creo que ninguno de nosotros esté realmente en condiciones de determinar si la existencia de un pez es «sombría» o no, especialmente desde el punto de vista del pez. Esa determinación es la proyección de nuestra propia conciencia en un pez. Puedes empatizar con un pez, por supuesto, pero date cuenta de que el pez puede carecer por completo de las percepciones y emociones que le atribuyes. Puedo admitir que es posible que un pez perciba que su vida en una caja de cristal es una existencia «sombría», pero mi punto de vista personal, templado a través de décadas de mantenimiento de acuarios, sugiere que esto no es probable.
En cambio, la ciencia probablemente nos da la mejor mentalidad para abordar esta cuestión. Podemos observar la salud, el comportamiento y la longevidad de los peces, y sopesar eso con la cría proporcionada por el cuidador. Esta es la razón por la que un criador de Betta en Tailandia bien podría decir que 4 onzas de agua por pez es SUFICIENTE, mientras que un acuarista principiante en el mundo occidental que es reacio a hacer cambios de agua frecuentes y ve un pez como decoración necesitaría un acuario de 5 galones con filtración para proporcionar un amortiguador contra la inexperiencia y las técnicas de cría menos intensivas.
Los requisitos de espacio en función de la biología – Lo que vemos en la naturaleza Pero, una vez expuestos todos estos puntos de vista, debo volver al principio y aplicar los conocimientos que obtenemos al observar a los peces en la naturaleza.
Primero, un ejemplo: el pez payaso marino. Algunos podrían argumentar que los peces payaso en un arrecife tienen «todo el océano» a su disposición, y por lo tanto ponerlos en un Nanocubo de 6 galones es una tortura….
Lo siento, no. ¿Por qué?
Peces payaso ocellaris negros que viven y desovan en un nanocubo de 6 galones..durante años.
Cuando se considera que los peces payaso salvajes, en particular las especies más pequeñas, casi nunca salen de la anémona a la que llaman hogar, uno se da cuenta de que no utilizan «todo el océano» ni lo necesitan. Puede que sólo necesiten un pie cuadrado o menos de espacio para ser muy felices en cautividad… sin olvidar a los que nacieron en cautividad desde el primer día. Simplemente, su biología y comportamiento natural determinan su verdadera necesidad de espacio. Por eso no tuve problemas en mantener y criar mi pez payaso Ocellaris Negro en un nanocubo de 6 galones durante años (su anfitrión Anémona de Punta de Burbuja Roja finalmente creció hasta llenar prácticamente todo el tanque).
Y al igual que el pez payaso, debemos examinar la naturaleza de un Betta, particularmente el macho. Nos damos cuenta de que son territoriales, pero también restringido sitio, por elección. Mientras que pueden vivir en vastos campos de arroz que bien puede incluir acres de agua y ser bastante profunda en algunos lugares, los bettas mismos nunca podría moverse más de unos pocos centímetros de su bubblenest. En última instancia, mientras que puede haber vastos espacios de agua disponibles para los peces, los bettas no están realmente utilizando estas extensiones de agua.
La prueba está en los videos – Una mirada clara a los Bettas tipo Splendens en la naturaleza
Un muy buen ejemplo que trae este punto a casa es ver cómo la especie Betta mahachaiensis vive en la naturaleza. Los machos pasan literalmente gran parte de su vida en las brácteas de las palmeras… pequeñas bolsas de espacio y agua. Mira este video de recolección manual de Bettas mahachaiensis; presta mucha atención a los espacios reales donde los recolectores buscan y encuentran a estos peces.
A continuación, la recolección de Betta smaragdina; este video no muestra el acto real de recoger los peces, pero lo que ilustra claramente es el proceso de localización de los betta salvajes buscando sus bubblenests. Tome nota de la cantidad de agua y el espacio alrededor de ese nido, y darse cuenta de que hay un pez macho justo debajo de ella..que es fácilmente recogido (un montón de «caramelos para los ojos» que muestra Smaragdinas salvajes después de que son capturados).
Considere el estanque ahogado por las malas hierbas en Tailandia donde vemos la colección de Betta splendens salvaje (generalmente la especie asignada a nuestra forma doméstica).
No estoy seguro de la especie que se muestra en este siguiente video; parece B. smaragdina de nuevo. Aunque el vídeo está terriblemente desenfocado cuando está cerca, es sorprendente ver lo «pequeño» que es todo en realidad. El primer bubblenest que se ve en el video en realidad parece que tiene un montón de espacio a su alrededor … hasta que vea el tamaño de la mano del coleccionista, ya que engulle todo lo que se ve en el marco.
Seguro, bettas se pueden encontrar en cuerpos de agua más grandes también. Echa un vistazo a la colección de Betta imbellis (y anota dónde están sentados exactamente los peces cuando se recogen):
¿Qué nos dicen los bettas salvajes?
Claramente, el betta salvaje, en su estado natural, no tiene una gran demanda de espacio. Realmente es un sitio restringido por elección o instinto, y vive en espacios muy estructurados y, por tanto, algo confinados. Considere que estos bettas pasan la mayor parte de su vida escondidos en la espesura de la vegetación, probablemente a menudo acurrucados en contacto directo con las hojas y los detritus que los rodean (aunque esto pueda producirle claustrofobia, esto es lo que hacen los bettas). Tampoco son nadadores activos, lanzándose de un lado a otro. Dadas estas observaciones, creo que las observaciones salvajes apoyan claramente la noción de «charco» de su existencia.
Así que en última instancia, cuando preguntamos: ¿Cuál es el tamaño mínimo del tanque para un betta?, no hay una respuesta firme (¿no es la norma en la afición a los acuarios?). Incluso entre los criadores experimentados, no hay un acuerdo absoluto, y para cada cuidador de bettas sólo hay una responsabilidad privada y personal de lo que creemos que es ético y tiene sentido común. Creo que es justo decir que estos peces bien pueden necesitar sólo un «charco» de agua, como lo demuestran los videos de estos peces en su hábitat nativo, salvaje.
Sin embargo, a pesar de que las formas silvestres de la especie viven en espacios potencialmente diminutos, y la práctica de la cría de bettas ha producido animales que florecen en cuerpos de agua verdaderamente pequeños, hay un requisito de mantenimiento que viene con un volumen tan pequeño de agua en cautividad. Aun así, decir que alojar a los bettas en espacios pequeños es antinatural parece ser engañoso, como lo demuestran su comportamiento y sus hábitats salvajes. Decir que alojar a los bettas en pequeños acuarios no filtrados es cruel es una generalización al por mayor-para los bettas, parece claro que los acuarios pequeños sólo son «crueles» cuando no se les proporciona una cría adecuada.
Así que si usted es incapaz de proporcionar la cría rutinaria requerida o si no tiene experiencia, es obvio que un tanque pequeño y no filtrado no es apropiado para usted. Y ciertamente si usted siente que un típico «Betta splendens» requiere un tanque más grande, por todos los medios por favor proporcione uno. Esto no quiere decir que anime a nuestros lectores a dar a sus bettas el «tanque más pequeño posible», sino simplemente reconocer que los espacios pequeños funcionan, en las manos correctas, con el cuidado adecuado, y los peces seguramente estarán sanos y, con un poco de sarcasmo, me atrevo a decir que incluso pueden ser «felices».