Associated Press
WASHINGTON – El Servicio Postal de Estados Unidos, en dificultades financieras.El Servicio Postal de EE.UU., en apuros financieros, dijo el miércoles que dejará de entregar el correo los sábados, pero que continuará distribuyendo paquetes seis días a la semana, una aparente carrera de fondo en torno a un Congreso poco complaciente.
El servicio espera que el recorte del correo de los sábados comience en la semana del 5 de agosto. El servicio espera que el recorte del correo de los sábados comience la semana del 5 de agosto y ahorre unos 2.000 millones de dólares anuales, dijo el director general de Correos y consejero delegado, Patrick R. Donahoe.
«Nuestra situación financiera es urgente», dijo Donahoe en una conferencia de prensa.
La medida acentúa uno de los puntos fuertes de la agencia: la entrega de paquetes ha aumentado un 14 por ciento desde 2010, dicen los funcionarios, mientras que la entrega de cartas y otro tipo de correo ha disminuido con el creciente uso del correo electrónico y otros servicios de Internet.
Según el nuevo plan, el correo se entregaría en los hogares y las empresas sólo de lunes a viernes, pero se seguiría entregando en los buzones de las oficinas de correos los sábados. Las oficinas de correos que ahora abren los sábados seguirían abriendo los sábados.
Durante los últimos años, el Servicio Postal ha defendido el cambio a un horario de entrega de cinco días para el correo y los paquetes, y ha apelado repetidamente, pero sin éxito, al Congreso para que apruebe la medida. Aunque es una agencia independiente, el servicio no recibe dinero de los impuestos para sus operaciones diarias, pero está sujeto al control del Congreso.
El Congreso ha incluido la prohibición de la entrega en cinco días en su proyecto de ley de asignaciones. Pero como el gobierno federal está operando bajo una medida de gasto temporal, en lugar de un proyecto de ley de asignaciones, Donahoe dice que es la interpretación de la agencia que puede hacer el cambio por sí mismo.
«Esto no es como un ‘gotcha’ o algo así», dijo. La agencia está esencialmente pidiendo al Congreso que no reimponga la prohibición cuando la medida de gasto expire el 27 de marzo y dijo que trabajaría con el Congreso en el tema.
La agencia claramente piensa que tiene a la mayoría del público estadounidense de su lado con respecto al cambio.
Los estudios de mercado del Servicio Postal y otras investigaciones indicaron que casi 7 de cada 10 estadounidenses apoyan el cambio a la entrega en cinco días como una forma de que el Servicio Postal reduzca los costes, dijo la agencia.
«El Servicio Postal está avanzando en un nuevo e importante enfoque de la entrega que refleja el fuerte crecimiento de nuestro negocio de paquetería y responde a las realidades financieras resultantes de los cambiantes hábitos de correo de Estados Unidos», dijo Donahoe. «Desarrollamos este enfoque trabajando con nuestros clientes para entender sus necesidades de entrega e identificando formas creativas de generar ahorros de costes significativos».
Pero el presidente de la Asociación Nacional de Carteros, Fredric Rolando, dijo que el fin de la entrega de correo en sábado es «una idea desastrosa que tendría un efecto profundamente negativo en el Servicio Postal y en millones de clientes», en particular las empresas, las comunidades rurales, los ancianos, los discapacitados y otros que dependen de la entrega en sábado para el comercio y la comunicación.
Dijo que la maniobra de Donahoe para hacer el cambio «desprecia la voluntad del Congreso, expresada anualmente durante los últimos 30 años en la legislación que obliga a la entrega de seis días».
El presidente del Comité de Supervisión y Reforma Gubernamental de la Cámara de Representantes, Darrell Issa, republicano de California, y el miembro principal de la Comisión de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales del Senado, el doctor Tom Coburn, republicano de Oklahoma, dijeron en una declaración conjunta que habían enviado una carta a los líderes de la Cámara de Representantes y del Senado en apoyo de la eliminación del correo de los sábados.
La calificaron de «reforma de sentido común»
Otros estuvieron de acuerdo en que el Servicio Postal no tenía muchas opciones.
«Si el Congreso de los Estados Unidos se niega a tomar medidas para salvar el Servicio Postal de los Estados Unidos, entonces el Servicio Postal tendrá que tomar medidas por su cuenta», dijo el experto en comunicaciones corporativas James S. O’Rourke, profesor de gestión de la Universidad de Notre Dame.
Aseguró que también serán necesarias otras medidas, como el cierre de las oficinas postales rurales más pequeñas y la reestructuración de los costes de la asistencia sanitaria y las pensiones de los empleados.
«No está claro si el USPS tiene la autoridad legislativa para tomar esas medidas por sí mismo, pero la alternativa es el statu quo hasta que se quede completamente sin dinero», dijo O’Rourke en un comunicado.
El Servicio Postal hizo el anuncio el miércoles, más de seis meses antes del cambio, para dar a los clientes residenciales y comerciales tiempo para planificar y ajustarse, dijeron los funcionarios.
Donahoe dijo que el cambio significaría una combinación de reasignación de empleados y desgaste y se espera que logre un ahorro de costes de aproximadamente 2 mil millones de dólares anuales cuando se aplique plenamente.
La agencia informó en noviembre de una pérdida anual de un récord de 15.900 millones de dólares para el último año presupuestario y pronosticó más números rojos en 2013, coronando un año tumultuoso en el que se vio obligada a incumplir miles de millones en pagos anticipados de beneficios de salud de los jubilados para evitar la bancarrota.
Las pérdidas financieras para el año fiscal que terminó el 30 de septiembre fueron más del triple de la pérdida de 5.100 millones de dólares del año anterior. Habiendo alcanzado su límite de endeudamiento, la agencia de correo está operando con poco efectivo en mano.
El mayor problema de la agencia – y la mayor parte de la tinta roja en 2012 – no se debió a la reducción del flujo de correo, sino más bien a los crecientes costos obligatorios para las futuras prestaciones de salud de los jubilados, que representaron 11.100 millones de dólares de las pérdidas. Sin eso y otros gastos laborales relacionados, la agencia de correos sufrió una pérdida operativa de 2.400 millones de dólares, inferior a la del año anterior.
Los pagos sanitarios son un requisito impuesto por el Congreso en 2006 para que Correos reserve 55.000 millones de dólares en una cuenta para cubrir los futuros gastos médicos de los jubilados. La idea era depositar 5.500 millones de dólares al año en la cuenta durante 10 años. Son 5.500 millones de dólares que Correos no tiene.
Ninguna otra agencia gubernamental está obligada a realizar este tipo de pagos para futuras prestaciones médicas. Las autoridades postales querían que el Congreso abordara la cuestión el año pasado, pero los legisladores terminaron su período de sesiones sin conseguirlo. Así que los funcionarios están avanzando para acelerar su propio plan de reducción de costes.
El Servicio Postal está en medio de una importante reestructuración en todas sus operaciones de venta al por menor, entrega y procesamiento de correo. Desde 2006, ha recortado los costes anuales en unos 15.000 millones de dólares, ha reducido el tamaño de su personal de carrera en 193.000 personas, es decir, en un 28%, y ha consolidado más de 200 centros de procesamiento de correo, según los funcionarios.