Plantas de tratamiento de aguas residuales
La mayoría de los hogares y empresas envían sus aguas residuales a una planta de tratamiento donde se eliminan muchos contaminantes del agua. Las instalaciones de tratamiento de aguas residuales en los Estados Unidos procesan aproximadamente 34 mil millones de galones de aguas residuales cada día. Las aguas residuales contienen nitrógeno y fósforo procedentes de los desechos humanos, los alimentos y ciertos jabones y detergentes. Una vez que el agua se limpia de acuerdo con las normas establecidas y controladas por las autoridades estatales y federales, suele verterse en una masa de agua local, donde puede convertirse en una fuente de contaminación por nitrógeno y fósforo.
Algunas plantas de tratamiento de aguas residuales son capaces de eliminar más nitrógeno y fósforo de sus vertidos que otras, dependiendo de su equipo y de cómo traten las aguas residuales. Los sistemas de tratamiento mejorados permiten a algunas plantas de aguas residuales producir vertidos que contienen menos nitrógeno que las plantas que utilizan métodos de tratamiento convencionales. La mejora de los sistemas de tratamiento de aguas residuales suele ser costosa para los municipios y los contribuyentes, pero las mejoras pueden amortizarse o acabar ahorrando dinero a la planta. En todo el país se están aplicando diversas estrategias para reducir las cargas de nitrógeno y fósforo de las plantas de tratamiento de aguas residuales.
Sistemas sépticos
Aproximadamente el 20% de los hogares de Estados Unidos utilizan sistemas sépticos que tratan localmente sus aguas residuales. Cuando un sistema séptico se gestiona de forma inadecuada, pueden liberarse niveles elevados de nitrógeno y fósforo en las masas de agua locales o en las aguas subterráneas. Se calcula que entre el 10 y el 20% de los sistemas sépticos fallan en algún momento de su vida útil. Las causas más comunes de los fallos de los sistemas sépticos son el envejecimiento de la infraestructura, un diseño inadecuado, la sobrecarga con demasiadas aguas residuales en un periodo de tiempo demasiado corto y un mantenimiento deficiente.
En la mayoría de los casos, los propietarios son responsables del mantenimiento de sus sistemas sépticos. Para proteger y mantener su sistema, los propietarios deben:
- Hacer que su sistema sea inspeccionado regularmente y bombear su tanque cuando sea necesario
- Utilizar el agua de manera eficiente
- No eliminar los residuos peligrosos del hogar en los fregaderos o inodoros
- Evitar conducir vehículos o colocar objetos pesados objetos pesados en su campo de drenaje
- Visite la página web de los sistemas descentralizados de aguas residuales (sépticos) de la EPA para aprender más sobre los sistemas sépticos y el Programa de la Semana SepticSmart de la EPA
- Consulte la guía de la EPA sobre el mantenimiento de los sistemas sépticos para obtener más información: Guía para propietarios de viviendas sobre sistemas sépticos (PDF) (9 pp, 3 MB, Sobre PDF)