John Dhuyvetter, Especialista en Extensión Ganadera del Área
Centro de Extensión de Investigación del Centro Norte
Las vacas de carne generalmente pasan el invierno de manera más económica con raciones que consisten principalmente en forraje. El grano, sin embargo, proporciona una fuente concentrada de energía altamente digerible que puede ser alimentada cuando los forrajes son escasos, y de alto precio en relación con el grano, o cuando el forraje es inadecuado en calidad para satisfacer las necesidades de la vaca para mantener la condición deseada. Varios subproductos del procesamiento de granos, como los cribados y los medios, también pueden ser bien utilizados en las raciones de las vacas.
Cómo alimentar con granos
La elección del grano generalmente depende de la disponibilidad local y del precio por nutriente proporcionado. La tabla 1 recoge la composición de nutrientes de varios granos y un precio equivalente aproximado por fanega basado en el contenido energético. La cebada, sin embargo, suele ser el grano menos costoso en la mayoría de las zonas de Dakota del Norte y tiene la ventaja de un mayor contenido de proteínas que el maíz. El maíz tiene el mayor valor energético y es probablemente el grano más económico en las localidades productoras de maíz. El maíz, la avena y la cebada son los principales granos con los que se alimenta al ganado. La avena, que tiene un valor energético más bajo debido a su alto contenido en fibra, se considera el grano más «seguro» en cuanto a posibles trastornos digestivos. El trigo y el centeno se alimentan a veces cuando el precio es competitivo, como puede ser el caso de las calidades rebajadas, dañadas o inferiores. El centeno tiende a ser menos apetecible que otros cereales, y el trigo debe limitarse a pequeñas cantidades o alimentarse en mezclas con avena o maíz para minimizar los problemas digestivos. El valor nutritivo de los granos germinados sigue siendo alto, y la vomitoxina del grano parece ser bien tolerada por las vacas en buen estado. El grano que ha perdido su condición con un evidente crecimiento de moho puede causar efectos adversos para la salud.
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Tabla 1. Composición de nutrientes de varios granos. |
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Grano |
TDN |
Proteína bruta |
Fibra bruta |
Lbs. por Bu. |
Valor aproximado al maíz en Bu. |
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Maíz |
100% |
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Cebada |
80% |
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Avena |
50% |
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Trigo |
105% |
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Rye |
90% |
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Procesamiento de granos
La digestibilidad de los granos se mejora generalmente mediante el procesamiento mecánico, como el laminado o la molienda para romper la capa de la semilla. Las mejoras en la eficiencia de la cebada y el trigo suelen compensar los costes adicionales. Dependiendo de los costes de procesado y del nivel de grano alimentado, la ventaja de procesar la avena y el maíz puede ser marginal. Es preferible procesar el grano de forma gruesa. El desmenuzamiento de los granos secos al ser molidos finamente contribuye a la formación de pequeñas partículas de polvo que pueden contribuir a las pérdidas de alimentación si el alimento se entrega en el suelo y en el viento. Los granos finos también contribuyen a una fermentación más rápida en el rumen y a un mayor potencial de problemas digestivos.
Potenciales problemas digestivos
El grano debe introducirse lentamente en las raciones cuando las vacas han estado en el forraje y no están acostumbradas a comer grano para permitir que las poblaciones microbianas se adapten al grano. Esto se logra limitando el grano inicialmente a unas pocas libras por vaca por día y luego aumentando en pequeños pasos con cuatro o cinco días entre pasos si se desea grano adicional. Las vacas que comen de más con el grano pueden encontrar alteraciones digestivas como la acidosis ruminal con los problemas asociados de fundador y diarrea. Si el grano se introduce gradualmente y se entrega para que todas las vacas tengan la misma oportunidad de obtener su parte, estos problemas son generalmente mínimos debido a los altos niveles de forraje que a menudo se alimentan con pequeñas cantidades de grano. Si se interrumpe la alimentación con grano y se reanuda más tarde, se necesita un incremento similar.
Efectos negativos sobre el forraje
Los granos se componen en gran parte de almidón más que de fibra. Las poblaciones de microbios del rumen que descomponen más eficazmente la fibra y fermentan el almidón varían y prefieren diferentes niveles de pH del rumen. A medida que se alimentan niveles crecientes de grano, el pH ruminal desciende y puede producirse una disminución de la descomposición y digestión de la fibra. Los efectos negativos son mayores con forrajes de baja calidad y niveles más altos de grano que pueden resultar en una reducción de la ingesta de forraje. La reducción de la ingesta de forraje y el efecto de sustitución del grano es una preocupación menor cuando el heno está siendo severamente limitado para estirar los suministros y el grano está siendo sustituido como una fuente de alimentación primaria. Sin embargo, si se alimenta con grano para cubrir una deficiencia energética marginal mientras se maximiza el uso del forraje, los niveles de grano deben limitarse para evitar compensar la eficacia de la suplementación a través de las correspondientes disminuciones en la digestibilidad y la ingesta de forraje.
Cómo alimentar
El grano debe alimentarse a las vacas en un programa diario regular y debe entregarse para que cada animal tenga la misma oportunidad de comer. Dependiendo del tamaño del rebaño, y el nivel de grano que se alimenta, una variedad de métodos de entrega y manejo se puede utilizar, incluyendo cubos, cargadores, vagones de alimentación, y una variedad de construcción casera y tolvas de distribución de alimentos comerciales. El grano puede incorporarse de forma muy eficaz a las raciones mixtas en las que se alimenta el ensilado y los forrajes picados con un vagón mezclador. Cuando el grano se alimenta solo, es mejor colocarlo en literas si es posible para minimizar el desperdicio. Cuando se dispone de un terreno limpio y congelado o cubierto de nieve, el grano puede esparcirse en pequeños montones en el suelo. Cuando se disponga de instalaciones, la clasificación del rebaño en grupos más pequeños de necesidades nutricionales ayudará a limitar la cantidad de grano necesaria para satisfacer las necesidades totales del rebaño de vacas.
Provea una ración equilibrada
Los granos tienen un alto contenido de carbohidratos y se alimentan principalmente como fuente de energía. El contenido de proteína de los granos es moderado, y aunque contribuyen a satisfacer las necesidades de proteína, pueden no complementar adecuadamente la proteína cuando se alimentan con forraje de baja calidad. Los cereales también tienden a ser bajos en algunos minerales, especialmente en calcio, y suelen tener una baja actividad de vitamina A. Por lo tanto, si las raciones de las vacas se componen principalmente de forraje de baja calidad y granos, será importante complementar también la proteína, las vitaminas y los minerales. Esto se puede hacer mediante la suplementación por separado o la inclusión de minerales, vitaminas y suplementos de alto contenido proteico como la canola o la harina de soja en la mezcla de granos según sea necesario para proporcionar una ración equilibrada y adecuada.
El grano como suplemento de forraje
En situaciones en las que el suministro de forraje es adecuado pero la calidad es demasiado baja para satisfacer las necesidades nutricionales, la ración puede ser complementada con un bajo nivel de grano. El objetivo es permitir que las vacas obtengan la máxima utilización y nutrición del forraje mientras utilizan el grano para compensar una deficiencia marginal de energía. Al limitar el grano a unos pocos kilos por vaca, los efectos negativos de la fermentación del almidón sobre la digestión de la fibra son pequeños. La pequeña contribución de proteína del grano será inadecuada para corregir carencias significativas si la proteína del forraje es baja. Será importante suplementar simultáneamente la proteína si este es el caso para estimular una alta ingesta y digestión del forraje y satisfacer las necesidades de proteína. Esta estrategia se implementa mejor antes de que la condición de la vaca haya sufrido mucho o durante un período de tiempo significativo para reacondicionar gradualmente a las vacas.
El grano como sustituto del forraje
En situaciones en las que el forraje es escaso, costoso o no está disponible, el grano puede ser alimentado para reemplazar parcialmente el forraje. Aunque el grano suele costar más por libra que el heno, se alimenta en menores cantidades debido a su mayor composición de nutrientes y a veces puede ser más económico. La Tabla 2 enumera las cantidades de varios henos que pueden ser reemplazados por varios granos basados en diferentes valores energéticos. Es aconsejable sustituir el grano sólo por una parte del forraje por varias razones: 1) se necesita algo de forraje en la dieta para el correcto funcionamiento del rumen, 2) el calor producido por la descomposición de la fibra es beneficioso para mantener la temperatura corporal, 3) el llenado contribuye a la saciedad, y 4) hay problemas de alimentación y manejo asociados con la alimentación limitada de raciones con alto contenido de concentrados. En condiciones de frío, se sugiere un mínimo de ¾ a 1 libra de heno por 100 libras de peso corporal junto con la alimentación de grano. Además de alimentar con niveles más altos de grano como sustituto del heno, la alimentación con grano pesado puede ser apropiada cuando se desean tasas de ganancia relativamente altas para reacondicionar a las vacas delgadas.
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Tabla 2. Valor energético de los granos en comparación con los henos. |
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Granos |
Heno Prarie |
Sorgo Suden |
Alfalfa |
Mezcla |
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47% TDN
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56% TDN
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60% TDN
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53% TDN
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Maíz |
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Cebada |
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Avena |
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Trigo |
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