Las montañas rodean el Golfo de Alaska en esta vista desde un barco de investigación científica. Existe una nueva herramienta para comprender la acidificación de los océanos en el golfo.
Un nuevo modelo científico y una herramienta web asociada ayudarán a los científicos, gestores de recursos, pescadores y responsables de la toma de decisiones a comprender la acidificación de los océanos en el Golfo de Alaska.
La acidificación de los océanos es un término que designa el continuo descenso del pH en los océanos del mundo. Se produce cuando el océano absorbe el dióxido de carbono que se acumula en el aire a causa de la actividad humana, lo que reduce su pH y a menudo crea malas condiciones para cangrejos, moluscos y otros organismos marinos.
A pesar de su importancia para la pesca comercial y de subsistencia, la acidificación del océano no se conoce bien en Alaska. La investigadora de la Universidad de Alaska Fairbanks, Claudine Hauri, está trabajando para cambiar esta situación proporcionando una forma de identificar los puntos calientes de la acidificación del océano, los patrones estacionales y las tendencias a largo plazo.
Hauri, una oceanógrafa química del Centro Internacional de Investigación del Ártico de la UAF, y su equipo desarrollaron una herramienta web fácil de usar. Con ella se pueden crear mapas, trazar datos y ver estadísticas de más de 100 variables oceánicas, como la temperatura, la salinidad, el pH y el dióxido de carbono en el agua. Muchas de las variables están relacionadas con la acidificación del océano y el cambio climático.
Los datos son tridimensionales, por lo que los usuarios de la herramienta pueden explorar las condiciones a diferentes profundidades. También pueden comparar más de 30 años de simulaciones para ver cómo está cambiando la acidificación de los océanos.
El equipo desarrolló la herramienta utilizando un modelo de acidificación de los océanos que fusionaba modelos oceánicos físicos, biogeoquímicos e hidrológicos para reproducir las condiciones pasadas del Golfo de Alaska entre 1980 y 2013. Hauri planea ampliar el modelo hasta el día de hoy y, dependiendo de la financiación, en el futuro.
«Este modelo de simulación es especial porque es largo y se remonta a 1980 y está informado por una simulación de agua dulce que imita la entrada fluvial de miles de ríos y arroyos a lo largo de la costa», dijo Hauri.
Una captura de pantalla de la herramienta web de acidificación oceánica del Golfo de Alaska muestra cómo varía el pH en toda la región a diferentes profundidades y a lo largo del tiempo.
Dado que el pH tiende a ser más bajo cerca de las desembocaduras de los ríos y de los glaciares, incluir dónde, cuándo y cuánta agua dulce entra en el océano fue una distinción crítica de los modelos de acidificación oceánica anteriores. Los modelos anteriores también abarcaban periodos de tiempo mucho más cortos o no incorporaban la forma en que la acidificación del océano varía espacialmente o de un año a otro.
«Este sistema es tan variable en el espacio y el tiempo que no se puede mirar unos pocos años y decir que se trata de acidificación del océano», explicó Hauri. «Para evaluar su eficacia, Hauri utilizó su modelo para reproducir las condiciones pasadas que se observaron durante los cruceros científicos bianuales desde Seward.
«Realmente tenemos la variabilidad estacional, por lo que sabemos, a partir de las observaciones», dijo Hauri.
Para una mejor simulación y evaluación de las diferencias año a año, dijo Hauri, se necesitan más observaciones. Afortunadamente, el modelo ayuda a los científicos a priorizar dónde centrar la investigación futura.
Nina Bednarsek es una de las primeras personas en utilizar el modelo. Oceanógrafa biológica del Southern California Coastal Water Research Project, Bednarsek está evaluando el riesgo de la acidificación de los océanos sobre los pterópodos, un abundante caracol marino importante para el salmón en el Golfo de Alaska. El trabajo se basa en el modelo de Hauri para identificar los puntos calientes de la acidificación oceánica y las épocas del año en las que las condiciones son malas.
«La interpretación biológica de los riesgos sin un modelo de este tipo es casi imposible», dijo Bednarsek.
Bednarsek fusiona sus conocimientos sobre dónde viven los pterópodos y su sensibilidad a la acidificación oceánica con los datos de acidificación oceánica de Hauri. Juntos revelan en qué medida los pterópodos están ya expuestos a la acidificación del océano, si su hábitat ha cambiado en las últimas tres décadas y si son vulnerables en determinadas etapas de su vida. Bednarsek dijo que el trabajo tiene implicaciones directas para los gestores de la pesca.
A continuación, Hauri está utilizando el modelo para explorar cómo el cambio climático, en términos de calentamiento de la temperatura y más agua dulce de los glaciares que se derriten, afecta a la acidificación del océano en el golfo. ¿Se ralentizará o acelerará?
Este trabajo se describe en un artículo científico publicado el 29 de julio de 2020 en la revista Biogeosciences.
Entre los coautores se encuentran Cristina Schultz, Katherine Hedstrom, Seth Danielson, Brita Irving, Scott Doney, Raphael Dussin, Enrique Curchitser, David Hill y Charles Stock.
CONTACTOS ADICIONALES: Claudine Hauri, [email protected]; Nina Bednarsek, [email protected]