United Mine Workers of America

Estados Unidos 1890

Sinopsis

El United Mine Workers of America (UMWA) es un sindicato industrial que se formó en 1890 mediante la unión del National Progressive Union of Miners and Mine Laborers y el Knights of Labor Trade Assembly nº 135. El UMWA se estableció como un formidable opositor a los propietarios y operadores de minas al final de su primera década de operaciones.

Los miembros del UMWA incluyen a mineros y trabajadores estadounidenses y canadienses de las industrias del carbón y relacionadas con el carbón. El UMWA ha realizado esfuerzos constantes a lo largo de su existencia para lograr la negociación colectiva para sus miembros. Su objetivo es obtener de la patronal una amplia variedad de garantías laborales, como la continuidad del empleo, salarios justos y normas de salud y seguridad. Cuando los esfuerzos de negociación colectiva fracasaban, el UMWA a menudo organizaba huelgas para obtener concesiones de los propietarios y operadores de las minas. El UMWA también mejoró las condiciones de vida de sus miembros, que vivían en ciudades propiedad de las empresas y que estaban expuestos a riesgos laborales extremos inherentes a sus trabajos.

Línea de tiempo

• 1870: Comienzo de la guerra franco-prusiana. Las tropas alemanas arrasan Francia, Napoleón III es destronado y el Segundo Imperio francés da paso a la Tercera República.
• 1876: Se introduce el motor de gas de cuatro tiempos.
• 1880: Los bóers de Sudáfrica declaran una república independiente, lo que precipita la breve Primera Guerra Anglo-Bóer.
• 1883: La fundación de la Liga de Lucha por la Emancipación del Trabajo por el filósofo político marxista Georgi Valentinovich Plejanov marca el inicio formal del movimiento obrero ruso. Sin embargo, el cambio aún está lejos en el futuro de Rusia: de manera reveladora, Plejánov lanza el movimiento en Suiza.
• 1886: Un atentado con bomba en Haymarket Square, Chicago, mata a siete policías y hiere a otros muchos. Ocho anarquistas son acusados y juzgados; tres son encarcelados, uno se suicida y cuatro son ahorcados.
• 1888: El ingeniero eléctrico estadounidense de origen serbio Nikola Tesla desarrolla un sistema práctico de generación y transmisión de corriente alterna (CA), que finalmente -y tras una batalla extremadamente enconada- sustituirá a la corriente continua (CC) de Thomas Edison en la mayoría de los hogares y empresas.
• 1890: El Congreso de Estados Unidos aprueba la Ley Antimonopolio de Sherman, que en los años siguientes se utilizará para acabar con los grandes monopolios.
• 1890: La policía detiene y mata al jefe sioux Toro Sentado, y dos semanas después, las tropas federales matan a más de 200 sioux en Wounded Knee.
• 1890: Alfred Thayer Mahan, oficial de la marina estadounidense e historiador, publica The Influence of Sea Power Upon History, 1660-1783 (La influencia del poder marítimo en la historia, 1660-1783), que demuestra el papel decisivo que han desempeñado las fuerzas marítimas en los conflictos del pasado. El libro tendrá una enorme repercusión en los acontecimientos mundiales al animar a las principales potencias a desarrollar poderosas armadas.
• 1893: Henry Ford construye su primer automóvil.
• 1896: Primeros Juegos Olímpicos modernos celebrados en Atenas.
• 1900: Creación de la Commonwealth de Australia.

Evento y su contexto

Doscientos mineros del carbón se reunieron en Columbus, Ohio, en 1890 y alteraron la historia de los trabajadores y los sindicatos. La formación del sindicato United Mine Workers of America (UMWA) reunió a un notable grupo de hombres que se caracterizaban por su dedicación, sabiduría y militancia comunes. El sindicato que formaron acabó por redefinir el movimiento obrero, no sólo para los mineros de Estados Unidos, sino también para los trabajadores de todo el mundo.

El carbón es el rey

Durante la última mitad del siglo XIX, el carbón era el recurso natural más importante que se extraía en Estados Unidos. Entre 1890 y 1900 la cantidad de carbón extraído en Estados Unidos casi se duplicó, y siguió haciéndolo de 1900 a 1910. Los precios del carbón también experimentaron una espiral ascendente, aunque menos que la cantidad extraída. Los historiadores suelen estar de acuerdo en que el carbón impulsó la Revolución Industrial de Estados Unidos, una transformación que convirtió la economía del país en la mayor y más productiva del mundo. Sin embargo, la oferta y la demanda de carbón a menudo no coincidían con los salarios pagados a los mineros que lo extraían.

Oferta y demanda

Durante este periodo de tiempo, el carbón antracita («duro») y el bituminoso («blando») eran los principales recursos para tres usos importantes: la calefacción de los hogares, la alimentación del sistema ferroviario en expansión y el suministro de la industria del hierro y el acero. El crecimiento desordenado de la industria del carbón se produjo allí donde se podían encontrar suministros dispersos de carbón, especialmente si el suministro estaba convenientemente situado cerca de una línea de ferrocarril, un río navegable o un área metropolitana.

Las minas produjeron un exceso de suministros de carbón a medida que la demanda seguía aumentando. El número de hombres empleados en la industria del carbón aumentó de menos de 200.000 en 1890 a más de 600.000 en 1920, principalmente debido al aumento del número de minas en funcionamiento en todo el país. El número de minas pasó de 2.500 en 1895 a 5.600 en 1914.

Los salarios de los mineros eran el principal coste de la producción de carbón, y como los propietarios de las minas deseaban reducir sus costes, los mineros se veían constantemente obligados a aceptar salarios reducidos. Esto se veía agravado por los horarios de trabajo irregulares y las ciudades y tiendas patrocinadas por la empresa, que solían mantener a los trabajadores endeudados con los propietarios.

Uniones que vinieron antes

Durante los primeros años del siglo XIX, los propietarios de las minas aplicaron pocas normas de seguridad y salud para los trabajadores. Por ello, los horribles accidentes se cobraban con frecuencia cientos de vidas. Al mismo tiempo, no había límite en el número de horas que los trabajadores trabajaban, ni salarios mínimos, ni compensación por accidentes. Unos dos millones de niños trabajaban en las minas y sus alrededores. Para combatir la falta de prestaciones, los bajos salarios, los numerosos accidentes, el trabajo infantil, las duras condiciones, el trato injusto y otras desigualdades, los mineros recurrieron a los sindicatos, primero a nivel local y regional, y gradualmente a nivel nacional.

Los mineros se habían organizado en sindicatos locales en Estados Unidos desde el año 1849. En ese año, el minero John Bates organizó un sindicato local en la zona de carbón de antracita de Pensilvania. Los bajos salarios contribuyeron a su acción organizativa, al igual que las acciones de otros en todo el país que se desesperaban por los derechos de los mineros. Estos primeros y débiles intentos de organizar a los mineros no fueron rivales para los bien organizados propietarios de las minas. Sin embargo, estos esfuerzos condujeron finalmente a la formación del UMWA.

American Miners’ Association

A finales de 1860, el trabajo del galés Thomas Lloyd y del inglés Daniel Weaver atrajo el interés de los mineros del sur de Illinois y del norte de Missouri por un sindicato nacional. Este sindicato, fundado el 28 de enero de 1861 con el nombre de American Miners’ Association, fue el primer sindicato nacional de mineros organizado en Estados Unidos. Se le suele atribuir el inicio del movimiento obrero estadounidense moderno. El sindicato sólo duró unos pocos años; se disolvió en 1868 después de que una huelga infructuosa debilitara la organización sin remedio. Los sindicatos locales continuaron organizándose en Illinois, Indiana, Pennsylvania, Ohio, Maryland y otros estados productores de carbón, pero debido a la falta de esfuerzos unificadores no se creó ningún sindicato nacional.

Asociación Nacional de Mineros

En 1873 se convocó un congreso industrial en Cleveland, Ohio, para encontrar formas en las que los sindicatos locales pudieran actuar juntos para mejorar las condiciones de los trabajadores mineros. Los conflictos entre los trabajadores y la dirección eran difíciles de resolver para los sindicatos locales aislados. Finalmente, fue necesario un esfuerzo conjunto para hacer frente a las crecientes injusticias cometidas contra los mineros. El principal resultado de esa reunión fue la convocatoria de un sindicato nacional. Se formó la Asociación Nacional de Mineros de los Estados Unidos de América, con John Siney como presidente.

Otros sindicatos

Otros sindicatos importantes durante esta época fueron la Asociación Benéfica de Mineros y Trabajadores (fundada en 1868 como Asociación Benéfica de Trabajadores), la Asociación Amalgamada de Mineros de los Estados Unidos (fundada en 1883), y la Federación Nacional de Mineros y Trabajadores Mineros (fundada en 1885). Cada sindicato de corta vida murió por una variedad de razones desalentadoras, incluyendo huelgas ineficaces, rivalidades sindicales, disputas dentro de los sindicatos y condiciones económicas deprimidas.

Inmigración de mineros de las islas británicas

Aproximadamente 60.000 mineros experimentados de las islas británicas llegaron a los Estados Unidos alrededor de la época de la Guerra Civil (de 1861 a 1865). Llegaron en respuesta a una gran demanda de mano de obra calificada en la era industrial de la posguerra y debido a los bajos salarios y la sobreproducción en el Reino Unido. Los mineros inmigrantes británicos utilizaron los mismos métodos de corte, voladura y carga de carbón que habían utilizado antes en Inglaterra. Los trabajadores ingleses trajeron una ética de trabajo independiente que había funcionado en su tierra natal. Los mineros solían abandonar la mina cuando habían ganado suficiente dinero para satisfacer sus necesidades inmediatas. Los propietarios de las minas intentaron acabar con este hábito que mantenía los salarios en niveles altos y reducía sus beneficios. Los inmigrantes no cualificados de Italia, Hungría, Polonia y Grecia se unieron a los trabajadores británicos cualificados que emigraron a Estados Unidos. La afluencia de trabajadores no cualificados ayudó a los propietarios a mantener los salarios bajos. Estos hombres formaron la columna vertebral de la industria minera del carbón.

La necesidad de los sindicatos

Las discusiones sobre el control de los derechos de los mineros, como el número de horas de trabajo y los niveles salariales, iniciaron la necesidad de los sindicatos. En el siglo XIX no había leyes que regularan las condiciones de trabajo de los mineros. A los mineros se les pagaba por el número de cargas de carbón extraídas de la tierra, no por el trabajo preparatorio necesario para extraer el carbón, como las voladuras para encontrar carbón, la construcción de soportes de madera para el interior de las minas y la limpieza de rocas y escombros de las vías de los vagones mineros. Los mineros tenían poco control sobre el precio que recibían por una carga, y la empresa controlaba la ciudad en la que vivían los mineros. Al final, los mineros estaban siempre en deuda con la empresa, incapaces de mejorar su condición.

Los grupos locales de activistas organizaron reuniones para protestar por los bajos salarios, las condiciones de trabajo peligrosas, el trabajo infantil, la falta de atención sanitaria para las enfermedades relacionadas con el trabajo y la falta de normas de seguridad. Se formaron organismos regionales con una estructura más formal, con cuotas de afiliación y algún tipo de sistema de prestaciones. Finalmente, los sindicatos nacionales se formaron como resultado de los esfuerzos de estas organizaciones más pequeñas. Los organismos locales y regionales tuvieron poco éxito frente a los poderosos propietarios de las minas, pero los sindicatos nacionales tuvieron más suerte, al menos a largo plazo.

Formación del UMWA

La convención fundadora del UMWA representaba probablemente a unos 17.000 mineros y trabajadores del carbón pertenecientes a dos organizaciones rivales: el Sindicato Nacional Progresista de Mineros y Trabajadores Mineros y la Asamblea Nacional de Comercio nº 135 de los Caballeros del Trabajo. Estos dos sindicatos competían por la afiliación de los mineros. Dado que las tarifas salariales eran radicalmente diferentes de un estado a otro, la batalla por los mineros se libró a nivel estatal. La necesidad de nivelar los salarios en todo el país obligó a los dos sindicatos a fusionarse.

Constitución

La constitución original que fue adoptada por sus delegados fundadores explicaba cómo el UMWA intentaría mejorar las condiciones de sus miembros, y enumeraba las quejas específicas a las que se enfrentaban los mineros. En concreto, su objetivo era:

• Garantizar un salario semanal justo y compatible con los peligros asociados a la minería
• Asegurar que los salarios se pagaran con dinero legalmente reconocido (no con «scrip» patrocinado por la empresa)
• Minimizar los peligros relacionados con la minería
• Garantizar la jornada de ochohoras
• Abolir el trabajo infantil (los menores de 14 años o sin una educación razonable)
• Impedir los tratos injustos por parte de las compañías de carbón y sus operadores (incluyendo las fuerzas policiales privadas empleadas en los campos de carbón)

La declaración de política del UMWA se comprometió a «utilizar todos los medios honorables para mantener la paz entre nosotros y los empleadores; ajustar todas las diferencias, en la medida de lo posible, mediante el arbitraje y la conciliación, para que las huelgas sean innecesarias.»

Salarios

El objetivo más importante para el UMWA era sin duda la política salarial. A menudo se caracterizaba como «más y más-ahora». Sin embargo, específicamente, los objetivos del UMWA con respecto a la política salarial eran:

• Mejora consistente de la situación económica de los mineros en relación con los trabajadores de otras industrias
• Estabilización de las tarifas salariales en épocas de mercados cíclicos a la baja
• Relaciones competitivas justas entre los propietarios de minas en zonas localizadas de producción de carbón del país
• Utilización de convenios salariales que no dieran ventaja competitiva a ninguna zona geográfica, para que los miembros tuvieran las mismas oportunidades de trabajar en cualquier parte del país

Sólo un sindicato nacional estaba en condiciones de conseguir esa política salarial. Aunque el UMWA anunció e intentó alcanzar estos objetivos declarados durante sus primeros años como sindicato, su objetivo principal era simplemente sobrevivir. Todavía no había conseguido el reconocimiento de los propietarios de las minas, y aún no había logrado una organización estable con sus miembros trabajando juntos por el bien común de todos.

Otras políticas

El UMWA se preocupaba por las políticas que afectaban a sus miembros en general; también abordaba preocupaciones de menor alcance. Por ejemplo, a pesar de muchas creencias racistas de la época, el UMWA estableció una política de no discriminación según la cual los mineros debían ser contratados y compensados sin tener en cuenta su raza, religión u origen nacional. Llamó la atención específicamente sobre los hombres de ascendencia africana. En una época en la que los derechos de los afroamericanos estaban mayoritariamente restringidos, esta postura intransigente era una visión de futuro. Los dirigentes del UMWA se dieron cuenta de que las prácticas discriminatorias eran éticamente incorrectas, pero, igualmente importante en su opinión, tales prácticas limitaban su lista de miembros. El éxito final del UMWA se basó en parte en una membresía numerosa y no segregada.

Fred Ball, un presidente del sindicato en una ciudad carbonera de Virginia Occidental a principios del siglo XX, expresó acertadamente la naturaleza unida del UMWA cuando dijo: «Lo llamo una maldita masa sólida de diferentes colores y tribus mezcladas entre sí, tejidas, unidas, entrelazadas, machihembradas y pegadas en un solo cuerpo». El hecho es que los explotadores de las minas seguían trabajando a todos los mineros como si fueran esclavos, independientemente de quiénes fueran. El sindicato trató de abolir ese sistema de esclavitud e intentó equilibrar de forma más justa el poder entre los propietarios de las empresas y los trabajadores.

A los pocos años de la fundación del UMWA se amplió el alcance de sus estatutos. Los artesanos que trabajaban indirectamente en las minas y sus alrededores, como los herreros, podían interrumpir el trabajo de los mineros cuando hacían huelga. Como resultado, el UMWA adoptó una política denominada Declaración de Scranton de diciembre de 1901 por la que el sindicato pudo organizar a todos los trabajadores de las minas y sus alrededores.

Presidente Rae (1890-1892)

Los miembros iniciales del UMWA estaban formados casi en su totalidad por mineros nativos o inmigrantes británicos de los estados que van al este desde Illinois hasta Virginia Occidental, y al sur hasta Alabama. El 25 de enero de 1890 eligieron como presidente al líder de los Caballeros del Trabajo, John B. Rae, lo que supuso la unificación formal de los mineros organizados en el United Mine Workers of America. Los 17.000 miembros fundadores del UMWA aumentaron rápidamente a 53.000 en un año.

Cuando Rae asumió el cargo, heredó varias huelgas que finalmente fracasaron debido a las condiciones económicas de la época. Las pérdidas resultantes agotaron la tesorería del nuevo sindicato mientras Rae intentaba coordinar mejores beneficios para sus miembros, entre ellos la jornada laboral de ocho horas. En la convención de 1892, Rae se negó a presentarse a la reelección tras enterarse de que los mineros no estaban preparados para otra campaña concertada a favor de la reducción de la jornada laboral.

Establecimiento al final de la primera década

Durante la primera década de existencia del UMWA, se produjeron diferencias entre los subgrupos del sindicato y con los mineros que aún no estaban en él. Los sindicatos que se fusionaron para formar el UMWA seguían existiendo dentro del sindicato nacional, y se produjeron luchas internas mientras el UMWA intentaba coordinar las distintas facciones. Los operadores de las minas rara vez reconocían al sindicato, y los esfuerzos por centralizar la toma de decisiones y coordinar las actividades rara vez tenían éxito. La coordinación entre los mineros creció lentamente al mejorar las comunicaciones. La creación del UMW Journal en febrero de 1891 proporcionó una forma eficaz de intercambiar información. La solidaridad creció a medida que los mineros vieron que se daban condiciones y quejas similares en toda la industria. No fue hasta el final de su primera década que el UMWA se convirtió en un sindicato nacional fuerte y establecido, capaz de negociar eficazmente con los propietarios de las minas.

John McBride asumió la presidencia del United Mine Workers of America en 1892. Los miembros eran sólo 20.000 en ese momento, y la tesorería tenía sólo 10.000 dólares. El sindicato tenía un pésimo historial de derrotas. El UMWA se hundió a su peor nivel en 1893 cuando una depresión golpeó a los Estados Unidos. Los dos mercados principales de la industria del carbón -los ferrocarriles y la industria- redujeron drásticamente la demanda, dejando sólo el mercado de la calefacción doméstica como una fuente de ingresos viable. En 1894, cuando McBride dejó la presidencia, el número de miembros se había reducido a 13.000, un descenso de más del 40% en un año.

Con McBride como presidente, el UMWA convocó una huelga para aumentar los salarios que habían disminuido debido a la abundancia de trabajadores y la falta de demanda de carbón. Unos 100.000 hombres dejaron de trabajar el 21 de abril de 1894, y finalmente 180.000 de los 193.000 mineros de carbón bituminoso del país se sumaron al paro. La huelga ayudó a consolidar el sindicato, obtuvo la atención nacional necesaria y aumentó el número de miembros.

Las dificultades económicas de la nación y las continuas luchas internas impidieron que el sindicato avanzara sustancialmente durante los años del presidente Phil Penna (1894-1896). El UMWA tenía problemas, al igual que muchos sindicatos de la época, pero Penna estaba entusiasmado con su trabajo y fue capaz de levantar el ánimo de los mineros. Sin embargo, las condiciones jugaron en contra del sindicato, ya que todo el país estaba económicamente oprimido, con muchas familias al borde de la inanición. Al final del mandato de Penna, el número de miembros había disminuido a menos de 10.000, y la tesorería del sindicato tenía menos de 300 dólares. En 1896, un descorazonado Penna dimitió para convertirse en comisionado laboral de los operadores de carbón de Indiana.

En 1896, Michael Ratchford se convirtió en presidente con el UMWA en un punto extremadamente bajo de su breve historia. Como los salarios seguían bajando mientras el país apenas volvía a la normalidad económica, Ratchford convocó una huelga nacional de mineros el 4 de julio de 1897. Temiendo que el gobierno de EE.UU. interpusiera una orden judicial contra el sindicato por restricción del comercio, Ratchford procedió con cautela a la huelga con la esperanza de hacer subir los salarios y reinstaurar la negociación interestatal. Alrededor de 150.000 mineros se unieron finalmente a la huelga de 12 semanas, junto con el fuerte apoyo de Samuel Gompers de la Federación Americana del Trabajo. La huelga tuvo éxito, sobre todo porque el repunte de la demanda de carbón coincidió con el final de la depresión y la vuelta a la prosperidad económica. Muchos propietarios de carbón acabaron aceptando un aumento salarial del 20%, con la promesa de reunirse en una conferencia interestatal. En una época en la que las victorias sindicales eran escasas, este logro contribuyó a fortalecer el trabajo en lo que respecta a las relaciones obrero-patronales en la industria del carbón.

Los historiadores afirman que esta huelga fue un punto de inflexión importante en la historia del UMWA. La lucha de los trabajadores mineros estadounidenses que terminó con la victoria impulsó a miles de trabajadores mineros a volver al sindicato. Como resultado, Ratchford se ganó una reputación nacional como gran estadista laboral. El número de miembros del sindicato aumentó rápidamente a 34.000, y la tesorería contaba con 11.000 dólares.

John Mitchell se convirtió en presidente del UMWA en 1898 y siguió siendo su jefe hasta su jubilación en 1908. Fue el primer presidente que ejerció un mandato prolongado. Mitchell fue responsable de aumentar el número de afiliados (de 34.000 a 300.000 trabajadores) en todo el país y en Canadá, de centralizar el poder del sindicato nacional al tiempo que ampliaba la naturaleza democrática del sindicato; de mejorar los salarios y las condiciones de trabajo, y de promover la negociación colectiva. Bajo el liderazgo de Mitchell, el UMWA ganó finalmente la lucha por la jornada laboral de ocho horas. Mitchell sostenía que los intereses del trabajo y del capital coincidían. Durante el mandato de Mitchell, los propietarios de las minas se beneficiaron de una mano de obra relativamente pacífica, de una producción ininterrumpida y de una disminución de la competencia (lo que significaba mayores beneficios para ellos). Los mineros sindicalizados se beneficiaron de salarios más altos, de un trabajo más regular, de la protección contra el favoritismo y la discriminación, y de la garantía de que sus quejas serían escuchadas.

Punto de inflexión

El punto de inflexión para el UMWA se produjo en enero de 1898, al final del mandato de Ratchford, cuando se convocó una conferencia interestatal junto con la convención del UMWA. Los propietarios de las minas de carbón se dieron cuenta en ese momento de que la amplia competencia amenazaba su sustento. Los operadores estaban de acuerdo con el sindicato en que una tasa salarial estable y competitiva era importante tanto para la industria como para los trabajadores. En ese momento, los propietarios también se dieron cuenta de la necesidad de un sindicato para controlar a los trabajadores no sindicados que amenazaban ciertos mercados. Los propietarios de las minas, por primera vez, reconocieron colectivamente al UMWA. Fue en esta conferencia (y en otra en 1902 durante el mandato de Mitchell) donde la negociación colectiva se convirtió en un principio aceptado en las regiones mineras de carbón de Illinois, Indiana, Ohio y el oeste de Pensilvania. Este acuerdo conjunto, junto con el recién creado convenio colectivo, fue el principal acontecimiento que permitió la expansión del UMWA y acabó convirtiendo al United Mine Workers of America en uno de los mayores sindicatos del mundo.

En la historia del trabajo norteamericano, el United Mine Workers of America ha ocupado una posición destacada de innegable liderazgo. El UMWA lideró la lucha por establecer leyes de salud y seguridad industrial y de negociación colectiva en Estados Unidos. Sus principios y políticas, junto con la determinación de sus dirigentes, han sido un testimonio para las familias trabajadoras de los mineros del carbón desde su formación en 1890.

Participantes clave

McBride, John: McBride, de Ohio, fue vicepresidente en la convención fundacional del UMWA en 1890. Fue presidente del UMWA de 1892 a 1894, sucediendo a Rae para convertirse en su segundo presidente. Su padre había sido un leal sindicalista, y McBride siguió el ejemplo de su padre, trabajando en las minas desde los 15 años. Fue miembro fundador de la Logia nº 15 de la Asociación Benéfica de Mineros y Obreros y fue su secretario hasta que la logia se fusionó con la Asociación Nacional de Mineros. En 1882 ayudó a organizar la Asociación Amalgamada de Mineros de Ohio y fue su presidente. En 1889 se convirtió en presidente de la Miners’ National Progressive Union. McBride renunció al UMWA para convertirse en presidente de la Federación Americana del Trabajo.

Mitchell, John (1870-1919): Mitchell, de Illinois, fue vicepresidente del UMWA antes de convertirse en el quinto presidente del UMWA en 1898, y continuó como presidente hasta 1908. Bajo el liderazgo de Mitchell, el número de miembros del UMWA aumentó de 34.000 a 300.000. Dos de los mayores logros de Mitchell fueron reunir a diversos grupos culturales y étnicos dentro del sindicato y conseguir un contrato duradero para sus trabajadores que garantizara una jornada laboral de ocho horas y un salario mínimo. Mitchell fue la figura clave en la difusión del UMWA por Estados Unidos y Canadá y en la modernización y democratización de la estructura del sindicato. Mitchell era conocido por buscar reconciliaciones pacíficas en los conflictos laborales.

Penna, Phil H.: Penna, de Indiana, fue el tercer presidente del UMWA, ocupando el cargo de 1894 a 1896. Anteriormente, Penna fue vicepresidente del UMWA bajo el mandato de McBride. El punto más bajo del sindicato se produjo durante el mandato de Penna, debido sobre todo a las malas condiciones económicas del país que provocaron el desempleo y a los bajos salarios que se produjeron. El número de miembros del UMWA descendió a 10.000 cerca del final de su mandato. Penna se marchó infelizmente para convertirse en comisionado laboral de los operadores de carbón de Indiana.

Rae, John B.: Rae, de Pensilvania, fue el primer presidente del UMWA, desempeñando su cargo de 1890 a 1892. Nacido en Escocia, Rae había sido minero desde su infancia y creía firmemente en los sindicatos. Se había involucrado con los Caballeros del Trabajo en Pensilvania y fue uno de los organizadores de la Asamblea Nacional del Comercio nº 135. Rae estuvo presente cuando se fundó el United Mine Workers of America, habiendo sido elegido para presidir la convención, antes de ser elegido su primer presidente.

Ratchford, Michael: Ratchford, de Ohio, fue el cuarto presidente del UMWA, ocupando el cargo de 1896 a 1898. Durante su mandato, el número de miembros del UMWA aumentó rápidamente hasta alcanzar los 40.000 miembros, y el sindicato logró el acuerdo de la jornada laboral de ocho horas el 1 de abril de 1898. Durante su presidencia, Ratchford convocó la primera reunión de lo que más tarde se conoció como la Conferencia Anual Conjunta de Mineros y Operadores del Carbón de Illinois, Indiana, Ohio y Pensilvania Occidental. Muchos historiadores afirman que la conferencia fue un importante factor de estabilización para el sindicato durante los siguientes 30 años. Fue el primer acuerdo nacional que cualquier industria importante del país había hecho con sus trabajadores. Ratchford dimitió para aceptar un puesto en la Comisión Industrial de Estados Unidos.

Ver también: Bituminous Coal Strike; Knights of Labor; Workingman’s Benevolent Association.

Bibliografía

Libros

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William Arthur Atkins