Son las 11.29 de una ventosa mañana neoyorquina cuando suena el timbre del estudio de Craig McDean. En lugar de llegar elegantemente tarde, como cabría esperar de Mary-Kate y Ashley Olsen, las hermanas gemelas llegan temprano, aferradas a enormes bolsos de piel exótica, con sus diminutos marcos envueltos en capas de negro. «Somos mujeres profesionales, y así es como nos comportamos», me dicen seriamente más tarde. Al fin y al cabo, «llevamos trabajando desde los nueve meses»
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Esa disciplina ha dado sus frutos. Ahora, con 32 años, son diseñadoras de renombre que se han ganado una clientela fiel en todo el mundo. Con poca formación, aparte de la que adquirieron en los departamentos de vestuario de Full House y Two of a Kind (las series de televisión estadounidenses que las hicieron famosas), o asistiendo a las reuniones de la línea de ropa de Walmart que lanzaron a los 12 años, han construido una especie de imperio de la moda. Este imperio incluye The Row y Elizabeth James, además de otros proyectos, y se basa en el tipo de buen gusto y la estética refinada que quizás no definió sus comienzos como estrellas de cine, pero con la que se han convertido en sinónimos.
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The Row, la marca de la que vamos a hablar, es inusual. No sólo porque está dirigida por estas dos jóvenes, cuyos viajes a Starbucks han sido documentados desde hace décadas, sino también porque rehúye decididamente de la prensa: nunca hace publicidad (las propias Olsen rara vez conceden entrevistas) y esta temporada ni siquiera ha celebrado un desfile de moda (en su lugar, una docena de raíles de prendas especialmente bonitas fueron presentados discretamente en su estudio de Nueva York). A lo largo de nuestro día juntos -y a pesar de conocer al fotógrafo Craig McDean desde hace años, y de haber participado en cientos de sesiones fotográficas- lo más aprensivos que parecen es cuando se preparan para ponerse delante de su cámara. (Más tarde, me imploran dulcemente que descarte el retrato de ellos en favor de una imagen que tomó de sus manos entrelazadas.)
Es difícil imaginar que su rigurosa discreción no sea una repercusión de sus años de celebridad, que las decenas de cuentas de Instagram dedicadas a sus actividades diarias y el fervoroso fandom que aún los rodea no jueguen un papel en su reticencia a volver a ser protagonistas. «Hemos estado ahí, hemos hecho eso, empezamos así», suspira Mary-Kate. «Pero ésta es la forma que elegimos para avanzar en nuestras vidas: no ser el centro de atención, tener realmente algo que hable por sí mismo»
The Row es ropa diseñada para mujeres que se identifican con ese espíritu, que prefieren la elegancia sutil, los juegos de proporciones y los tejidos lujosos a las extravagancias ruidosas o con logotipos. De hecho, cuando las Olsen pusieron en marcha la marca en 2006 (originalmente como un proyecto paralelo mientras estudiaban en la Universidad de Nueva York), con la simple intención de crear la camiseta blanca perfecta, no tenían ninguna marca, sólo una cadena de oro estampada a mano cosida en cada escote. «Todo el ejercicio consistía en ver si, si algo estaba hecho maravillosamente, en un gran tejido, con un buen ajuste, se vendería sin un logotipo o un nombre en él», explican. «Y funcionó». Esa primera camiseta estableció una base sólida, a partir de la cual hicieron crecer su colección pieza a pieza, primero vendiendo a una boutique de Los Ángeles. «Por cada camiseta vendida, podíamos hacer dos más», sonríe Mary-Kate. «Luego Barneys la recogió, y desarrollamos algunas piezas más, las llevamos a París, contratamos a un vendedor… fueron pasos de bebé». En una industria que suele desconfiar de los diseñadores famosos, no es poca cosa que se hayan hecho un hueco. «Fue muy difícil al principio», recuerda Ashley. «Y de hecho, probablemente hasta los últimos dos años. Pero no nos tomamos las cosas como algo personal. Para nosotros, las ventas eran lo único que realmente nos importaba». Si esa ha sido su principal preocupación, es fácilmente desechable: las ventas han sido brillantes, gracias al tipo de mujeres para las que las antiguas carreras de las Olsen tienen poco interés (es poco probable que alguien que se gaste 8.000 libras en un abrigo de cachemira lo haga porque sus diseñadores salieron en la comedia de 1999 Pasaporte a París).
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El dinero no suele ser un problema para los clientes de The Row; en un viaje a la tienda de Los Ángeles, pregunté por qué no había zapatillas de visón en el escaparate: la dependienta me explicó que una mujer se había lanzado a comprar 15 pares para que los llevaran sus invitados a una cena (a 1.450 libras cada uno). Natalie Kingham, directora de compras de Matchesfashion.com, donde la marca está muy presente, afirma que «no hay resistencia al precio de la colección» y que ésta mantiene unos seguidores especialmente fieles.
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En verdad, parte de la razón por la que las Olsen entienden este mundo es porque lo habitan: En su día fueron las millonarias más jóvenes de la historia de Estados Unidos, Mary-Kate está casada con el financiero francés Olivier Sarkozy, y las hermanas han construido su estética personal sobre la despreocupación bohemia y el desaliño artístico que sólo los adinerados pueden permitirse. Además, conocen a muchos de sus mejores clientes: en sus primeros años, celebraban cenas íntimas con los comerciantes para familiarizarse con su mercado. Fue una decisión inteligente, que ha servido de base a su negocio desde entonces. «Me siento muy afortunada de tener una relación muy estrecha con esas mujeres, que son las que realmente dictan hacia dónde vamos temporada tras temporada», dice Mary-Kate. «Cuando diseñamos, lo hacemos para clientes específicos… Entendemos cómo es su día, cómo y cuándo viajan…» Ashley toma el relevo: «Lo que buscan en una determinada época del año, los eventos que surgen, sus familias…»
Esa comprensión significa que The Row cubre todas las bases: las colecciones abarcan desde la sastrería minimalista, elaborada por expertos (la ropa masculina, lanzada recientemente, tiene tantas fans femeninas como masculinas), hasta los suntuosos y esculturales trajes de noche en mikado de seda pesada u organza etérea. El calzado, los bolsos y la pequeña marroquinería son igual de exquisitos: desde los enormes bolsos de piel de cocodrilo o avestruz hasta los diminutos brazaletes de resina pulida e impresa en 3D, pasando por las botas de combate de satén envejecido y las zapatillas de visón. No prestan atención a las tendencias; en todo caso, parecen haber marcado la agenda de la moda en las últimas temporadas, en las que el minimalismo moderno ha sido la estética más destacada.
Aunque las siluetas a veces monásticas de The Row y su estricta paleta pueden parecer austeras en la percha, no hay nada más sensual que llevarlas en el cuerpo. «Nos encantan los tejidos: todo se reduce a la forma en que se siente algo», dice Ashley. Se trata de prendas que caen sin peso, que se cortan para favorecer el cuerpo y en las que cada puntada y cada cierre están pensados a conciencia. De hecho, es difícil salir de una tienda Row sin vaciar la cuenta bancaria en un esfuerzo por canalizar la elegancia aspiracional con la que cada pieza está saturada. La tienda británica, cuya apertura está prevista para este verano, será la tercera de The Row -después de las de Los Ángeles y Nueva York- y es casi una vuelta a casa, ya que el propio nombre de la marca es un guiño a la sastrería de precisión de Savile Row. Cada tienda tiene un aire diferente, pero están unidas por un eclecticismo de buen gusto y la selección de productos que las hermanas encuentran para llenarlas.
«Ya sea presentando una colección en una tienda de Dover Street Market junto a una escultura de Jean Prouvé o un mueble notable, The Row destaca por comunicar discretamente sus valores y su estética más allá del prêt-à-porter, explorando el gusto de las Olsen por el diseño como un concepto más amplio», explica Dickon Bowden, vicepresidente de Dover Street Market (The Row hace un gran negocio en cinco de sus tiendas mundiales). «Nos encanta comisariar; nos encanta descubrir nuevos productos y piezas vintage», dice Ashley. «Y Londres será totalmente diferente, pero muy The Row», continúa Mary-Kate. Esperan que el hecho de mudarse aquí haga que la élite internacional de Londres conozca su visión; que la energía creativa de la capital impregne su nuevo hogar y la marca en su conjunto. «Todavía hay artesanía en Londres. Hay autenticidad; hay muchos artesanos que viven allí», reflexiona Mary-Kate. «Y la escena artística es increíble», se entusiasma Ashley. «¡Y la música! Tienen una música estupenda!»
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Sentarse con las Olsen es una experiencia extraña porque, a pesar de su enorme éxito -y de que ninguna de las dos tiene cuenta de Instagram, lo que no hace más que amplificar su mística-, parecen unas jóvenes notablemente normales. Sí, terminan las frases de la otra, se apartan el pelo cuidadosamente despeinado de la cara y afirman pasar juntas «todas las horas que están despiertas», pero son gemelas que han crecido en el bolsillo de la otra, así que es de esperar. De hecho, lo más curioso de ellos es su incesante empuje. No tienen que trabajar y, sin embargo, trabajan regularmente seis días a la semana, comercializan ellos mismos sus tiendas y se implican en todas y cada una de las decisiones de la marca, desde la elección de los tejidos hasta los matices del desarrollo de una plataforma de comercio electrónico. «Nos presionamos mucho», dice Mary-Kate. «Siento que tenemos mucha suerte de tener una gran asociación y de poder apoyarnos mutuamente, porque me imagino que puede ser muy solitario». Cuando les pregunto de dónde viene esa presión, responden inmediatamente en sintonía: «Es autoinfligida». Mary-Kate continúa: «Si quieres que las cosas sean perfectas o bonitas, hay que trabajar mucho… Nada es fácil. Así nos educaron; eso es lo que creemos que es necesario para hacer algo diferente».
En una época de ritmo frenético y éxito rápido, su mundo tranquilo y meticulosamente comisariado es precisamente eso: diferente. Y por esa razón, es totalmente convincente.