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Un marcapasos es un salvavidas. Mantiene fielmente los latidos del corazón a un ritmo normal y ayuda a controlar su estado de salud. Pero en raras ocasiones, una infección relacionada con su marcapasos puede poner en peligro su vida.
Y, como la infección a veces es interna, es posible que no se dé cuenta de que está en peligro.
El cardiólogo Bruce Wilkoff, MD, Director de Dispositivos de Estimulación Cardíaca y Taquiarritmia de la Clínica Cleveland, responde a las preguntas sobre lo que debe saber acerca de las infecciones relacionadas con los marcapasos.
- Pregunta: ¿Cómo funcionan estos dispositivos?
- Pregunta: ¿Cuándo es probable que se produzcan estas infecciones?
- P: ¿Dónde se produce la infección?
- P: ¿A qué signos y síntomas debe prestar atención?
- Pregunta: ¿Cuándo notará los síntomas?
- Por qué es peligrosa una infección relacionada con el marcapasos?
- P: ¿Quién corre el riesgo de sufrir una infección?
- P: ¿Cuáles son sus opciones de tratamiento?
- Por favor, ¿puede protegerse de una infección relacionada con el implante?
Pregunta: ¿Cómo funcionan estos dispositivos?
A: Los marcapasos implantados normalizan su ritmo cardíaco con un flujo constante de impulsos eléctricos. En la mayoría de los casos, el dispositivo envía estos impulsos a través de cables conectados al corazón.
Los investigadores están probando marcapasos sin cables, pero la mayoría siguen teniendo cables. Las infecciones relacionadas con los cables son raras, pero posibles.
Pregunta: ¿Cuándo es probable que se produzcan estas infecciones?
A: Los marcapasos se implantan y sustituyen a través de pequeñas incisiones. La mayoría de las infecciones se producen después de la intervención quirúrgica.
La tasa de infección es ligeramente superior en el caso de los recambios: Aproximadamente la mitad del 1 por ciento de los implantes iniciales desarrollan infecciones; las infecciones se producen en aproximadamente el 2 por ciento de los reemplazos.
P: ¿Dónde se produce la infección?
A: La mayoría de las infecciones comienzan en uno de estos dos lugares: en el lugar de la incisión o en el lugar en el que los cables se conectan al corazón.
La infección interna puede propagarse de forma inadvertida, normalmente por varios tipos de bacterias estafilocócicas. Se desarrolla una película pegajosa que hace imposible la eliminación de la infección -incluso con antibióticos- a menos que se retiren por completo el marcapasos y los cables.
P: ¿A qué signos y síntomas debe prestar atención?
A: Muchos de los síntomas son sutiles e imitan las infecciones habituales. Usted puede notar:
- Fiebre
- Escalofríos
- Enrojecimiento localizado
- Inflamación
- Náuseas
- Dolor en el lugar del implante
- Drenaje de una llaga cerca del lugar del implante
Si la infección no se trata, puede llegar a notar síntomas más graves, como:
- Hinchazón
- Pérdida de peso
- Sangre en la orina
Pregunta: ¿Cuándo notará los síntomas?
A: Los síntomas de infección pueden pasar desapercibidos durante muchos meses.
Alrededor de la mitad de los pacientes que desarrollan una infección acuden a un médico en el plazo de un año tras la cirugía. Casi un número igual puede no reconocer que algo va mal durante más de un año.
Si nota que todavía no se siente bien después de haber tenido tiempo para recuperarse de su cirugía de implante, debe hablar con su médico. Éste puede diagnosticar el problema con un examen del lugar del implante, análisis de sangre, cultivos de sangre y un ecocardiograma.
Por qué es peligrosa una infección relacionada con el marcapasos?
A: Su médico debe tratar la infección una vez identificada. Las infecciones relacionadas con los marcapasos son un tipo especial de infección bacteriana, denominada endocarditis. Es la misma infección potencialmente mortal que afecta al revestimiento de las válvulas del corazón.
Estas infecciones no son inmediatamente letales. Sin embargo, con el tiempo, la infección ataca las válvulas del corazón y puede extenderse a los pulmones y al cerebro a través del torrente sanguíneo. Si no se trata, a veces es mortal.
P: ¿Quién corre el riesgo de sufrir una infección?
A: Existe un ligero riesgo de infección para todos los pacientes que reciben un dispositivo implantado.
El riesgo es mayor si:
- Tiene una enfermedad renal y se somete a diálisis
- Se enfrenta a una insuficiencia cardíaca debido a una enfermedad cardíaca avanzada
- Se somete a su primera cirugía de marcapasos a una edad temprana – y se enfrenta a repetidas cirugías de sustitución
P: ¿Cuáles son sus opciones de tratamiento?
A: La única opción de tratamiento es la extirpación y la cirugía de sustitución.
Su médico retirará todos los cables y cualquier tejido infectado. Retirará con cuidado cualquier parte del dispositivo que se haya adherido al tejido cardíaco o a las venas para evitar desgarros.
El médico implantará un nuevo dispositivo en un lugar diferente (como en el hombro opuesto), y le recetará un régimen de antibióticos.
Por favor, ¿puede protegerse de una infección relacionada con el implante?
A: Aunque no hay una forma segura de evitar la infección, puede mejorar sus probabilidades de detectar los problemas a tiempo.
Vea el lugar de su marcapasos y haga comprobaciones cuidadosas cada mes. ¿Tiene el mismo aspecto que antes? Si cree que algo está cambiando, póngase en contacto con su médico.
Vea a su médico al menos una vez al año para una revisión periódica. Vaya con más frecuencia si nota algún problema.
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