P: Hace unas semanas, mi hijo subió de clase en su centro de preescolar privado de media jornada, a la vez que empezaba el preescolar público de media jornada. Esperaba que se adaptara un poco, pero ha vuelto a las rabietas violentas, lanzando ataques por cosas aleatorias y extrañas. Incluso si arreglo lo que está mal (cortar mal la manzana = manzana nueva), encuentra otra cosa por la que molestarse. ¿Debería dejar de intentarlo cuando se enfurece por problemas tontos? No le gusta la escuela pública, que será su escuela primaria el próximo año (¡mala comida! ¡malos juguetes! etc.). He hablado con él, cuando no está alterado, de trabajar en el manejo de sus emociones. También he hablado con los profesores de ambos colegios, y dicen que es muy bueno en clase. Sé que la respuesta es tener paciencia, pero es frustrante.
A: Tienes toda mi empatía. Muchos padres y cuidadores que leen esto están en el mismo aprieto. Tienen hijos que son ángeles en la escuela, sólo para llegar a casa y causar estragos en la familia. Esto hace que los padres se sientan agotados, frustrados y confundidos. Permítame ver si puedo brindarle algo de consuelo.
Los niños de cuatro años son conocidos por ser obstinados, de carácter fuerte, emocionales, serviciales, cariñosos, reflexivos, curiosos y brillantes, así como ocasionalmente racionales y profundamente empáticos. Si se siente como si estuviera en una montaña rusa mientras está criando a su hijo de 4 años, lo está.
Es extremadamente importante entender que un niño de 4 años no maneja bien la frustración. (Repítalo en voz alta.)
Sabemos que su hermoso hijo está frustrado; esto es evidente. Está haciendo rabietas, y las rabietas son sobre temas de poca importancia – para nosotros. Se está volviendo más controlador (sustituyendo las manzanas después de que no le guste cómo están cortadas) y trasladando su enfado a otros temas después de que usted intente arreglar el problema inicial.
Puede que se dé cuenta de que cuanto más arregla los problemas, más empeoran.
Entonces, ¿qué está frustrando a su hijo? Creo que es seguro decir que probablemente está agotado. La escuela (en dos ambientes, nada menos) durante todo un día es mucho para la mente de un niño de 4 años. Está gastando toda su energía mental en ser bueno para su profesor, bueno para sus compañeros, bueno en el tiempo de círculo y bueno para la transición a un nuevo lugar. Cuando te ve, ya no queda nada bueno en él. Tienes un niño que ha chocado con la pared emocional y física.
Bien, sabemos que está cansado, pero ¿es esto? Sí y no. Otro problema de los niños de 4 años es que no manejan bien la separación. Sencillamente, su frustración proviene del cansancio, pero también de no verte. Los niños de esta edad disfrutan aventurándose, probando cosas nuevas, experimentando con el mundo que les rodea, jugando a inventar con otros niños, todo ello a la sombra de un padre o cuidador. Los niños de cuatro años disfrutan del juego con pausas frecuentes para conectarse, y luego, puf, se van. Supongo que este nuevo horario está poniendo a prueba los límites de lo que su hijo puede soportar con respecto a la separación.
Y como los niños de 4 años todavía son bastante inmaduros, su hijo no puede dirigirse a usted y decirle: «Escucha, lo estoy pasando mal estando lejos de ti. Me gustaría tener un buen llanto sobre esto». Muchos niños de 4 años experimentan la separación como una pura emoción de frustración; tienen muchas ganas de estar contigo, pero en el momento en que tu hijo te ve, su frustración se desborda.
¿Qué puedes hacer? He aquí un par de ideas:
1. Reduzca la separación siempre y cuando pueda. Esto podría incluir la eliminación de la segunda mitad del colegio (que no necesita desde el punto de vista académico pero que entiendo que puedes necesitar si estás trabajando), acabar con la disciplina basada en la separación (tiempos muertos y mandarle a su habitación) y no ignorarle nunca. Separación más separación es igual a más crisis para el niño pequeño.
2. Construir conexiones profundas y positivas cuando estéis juntos. Esto significa introducir más diversión y alegría en tu vida de padre con él. Hazte el tonto. Haz algo que a él le guste y dedícate a ello. Permítele ver que eres realmente feliz con él. Cuando un niño de 4 años está cansado y tiene una rabieta, puede ser difícil encontrar momentos fáciles, buenos y tranquilos. No espere a que su hijo cree estos momentos; esto depende de usted.
3. Permita estas rabietas, y ámelo a través de ellas. No está «salvajemente alterado por problemas tontos»; está tratando de hacer frente a sus enormes emociones. Si cambias tu perspectiva de «mi hijo se está portando mal» a «mi hijo lo está pasando mal y necesita espacio y apoyo», encontrarás tu corazón blando para él. No, no sigas dándole una manzana diferente. Eso es sólo extender la frustración. Entiende que la manzana sólo es el foco de sus emociones descontroladas y que otra manzana no cambiará nada. Deja la manzana y deja que la grite. ¿Será divertido? No, pero el cambio de la manzana y los gritos prolongados tampoco son divertidos. También podrías utilizar la fricción y la frustración al servicio del crecimiento y la empatía.
No busques cambios de la noche a la mañana aquí. Mantenga la paciencia y la empatía, y pronto empezará a ver cómo se suaviza.
8 Envíe sus preguntas sobre la crianza de los hijos a [email protected].
También en washingtonpost.com Lea la transcripción de una reciente charla en directo con Leahy en washingtonpost.com/advice , donde también puede encontrar columnas anteriores. Su próximo chat está programado para el 12 de octubre.