La forma preferida de mi cuerpo para recordarme que estoy envejeciendo es a través del dolor. En los últimos años, mi nivel de consumo de alcohol sin consecuencias ha caído en picado, pasando de «¡omg liMitLe$s!» a una copa y media de Chardonnay estándar. En el yoga, a menudo me veo obligado a no entrar en la «máxima expresión de la postura» y, en su lugar, a quedarme ahí tumbado.
Y luego está El Pellizco. Aproximadamente una vez al mes -no en un momento determinado del mes, sino unas 12 veces al año- me despierto sintiendo como si alguien hubiera trenzado los músculos del cuello durante la noche. El dolor me quema desde la base del cráneo, bajando por un lado del cuello o por el otro, hasta el omóplato adyacente. El pellizco hace que sea imposible girar mi cabeza completamente hacia un lado u otro durante el día. No es una lesión atlética, no conozco ningún deporte. Tampoco está relacionada con ninguna condición médica subyacente que yo conozca, aunque cuando hablé con los expertos para este artículo, me preguntaron «si estoy estresado», lo que tomé como una pregunta retórica.
En general, el Pellizco me lleva a pasar el día encorvado en mi silla, amasando el cuello con los dedos y con rotuladores. Pero suele desaparecer a la mañana siguiente. Así que me sentí afortunado cuando conecté con un dentista llamado Michael, que me dijo que también había experimentado un misterioso dolor de cuello. (Me pidió que no utilizara su apellido, porque le preocupaba que pudiera afectar a las condiciones de su póliza de seguro de vida). Excepto que su situación era mucho, mucho peor.
Una noche, cuando Michael estaba en el instituto, se despertó con lo que parecía una descarga eléctrica que le daba en el lado izquierdo del cuello. Los músculos de su cuello se habían tensado tanto que su cabeza era arrastrada hacia el hombro. El más mínimo movimiento -incluso hablar- era insoportable. Pudo mover la mano lo suficiente como para alcanzar el mando de la televisión, que utilizó para encender el aparato y subir el volumen al máximo. El estruendo de la televisión le despertó y llamó a sus padres, que llamaron a una ambulancia. El diagnóstico fue tortícolis, una dolencia en la que los músculos del cuello se contraen espontáneamente. Necesitó relajantes musculares para conseguir que su cuello se destensara.
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Michael aún no sabe por qué ocurrió, pero recuerda que el paramédico le dijo una cosa que se le quedó grabada: «Seguro que tienes muchas almohadas en la cama». Era cierto: tenía tres o cuatro almohadas alrededor de la cabeza, además de una a lo largo del cuerpo. «Me gustan mis almohadas», me dijo Michael. Pero las almohadas podrían haber sido su perdición.
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Cuando la gente tiene dolor de cuello, suele decir «he dormido mal sobre el cuello», pero en realidad, dice Natasha Bhuyan, médico de atención primaria de One Medical, es más bien que has dormido de forma incorrecta para tu cuello. La mejor forma de dormir es sobre la espalda, y la segunda mejor es de lado, dice. Cuando duermes, quieres que la punta de la nariz esté perpendicular al pecho, como si estuvieras bajando por un tobogán. O como si estuvieras tumbado en un ataúd. Una almohada demasiado blanda o fina hará que el cuello se incline demasiado hacia atrás, mientras que una demasiado firme, o simplemente demasiado alta, empujará el cuello demasiado hacia delante.
Si duermes boca abajo, te verás obligado a girar el cuello demasiado hacia la izquierda o la derecha, lo que tampoco es ideal. «Girar el cuello hacia un lado toda la noche con el brazo por encima de la cabeza es una receta para aumentar la tensión en el cuello y los hombros», dice Brian Schwabe, fisioterapeuta deportivo en Los Ángeles. «Añade una almohada gruesa y te espera una mañana dolorosa».
Bhuyan recomienda una de esas almohadas de espuma viscoelástica con un chavetero, que puede sostener el cuello mientras mantiene la nariz correctamente alineada.
Varios fisioterapeutas y entrenadores personales me dijeron que, fuera de la cama, podría estar inclinando la cabeza demasiado cerca de la pantalla del ordenador o del teléfono durante el día. Hace unos años, escribí sobre el azote del cuello de texto, en el que supuestamente pesan hasta 60 libras de fuerza sobre tu cuello cuando te inclinas hacia adelante para comprobar el Insta Story de tu bae. Esto es, por supuesto, además del ya pesado peso del FOMO.
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El otro culpable del dolor de cuello matutino es la falta de sueño, que puede ocurrir debido a la ansiedad, el insomnio o el exceso de cafeína, entre otros factores. En un estudio realizado con más de 4.000 personas, las que tenían problemas de sueño de moderados a graves eran más propensas a desarrollar dolor musculoesquelético crónico al cabo de un año que las que dormían más profundamente. Dormir mal puede dificultar la relajación de los músculos del cuello, lo que aumenta la probabilidad de que se desgarren durante la noche. Y eso es el dolor de cuello: pequeños desgarros que aparecen en los músculos del cuello. La razón por la que suele mejorar al día siguiente es que los desgarros simplemente se reparan solos.
En cuanto a la tortícolis de Michael, podría haber sido una señal de que los músculos de su cuello estaban tan hartos de la situación de la almohada -o de cualquier otra cosa- que «simplemente se contrajeron de forma muy severa», dice Bhuyan. «Como, ‘No, hemos terminado con esto'».
Y yo también. Mientras seguía tumbado en la cama en agonía, pedí con un clic la almohada que me recomendó en Amazon.