Dada la plena autonomía para elaborar el quinteto titular de los Knicks de la próxima temporada, me acordé de una cita nada menos que del tío Ben: «Un gran poder conlleva una gran responsabilidad». Los Knicks pueden ir en muchas direcciones, pero no se puede tirar la cautela al viento. ¿Venden la granja por Bradley Beal? Sabemos que eso es poco realista. Chris Paul es una posibilidad real, ¿no? Claro, pero si yo fuera Leon Rose, pasaría. En cambio, voy a tomar mi poder y ser responsable con él. No voy a hacer ningún cambio importante, mantendré las cosas casi igual y continuaré con una lenta reconstrucción, por ahora.
Esto puede poner nerviosos a algunos fans de los Knicks. Quieren un movimiento llamativo, más victorias y una carrera hacia el puesto 8, y lo entiendo. No es necesario tener un tanque estilo Proceso con las nuevas probabilidades de lotería. Pero este equipo de los Knicks está muy lejos incluso de los playoffs. Su mayor número de victorias en los últimos seis años (contando esta temporada) es de 32. Estaban a punto de terminar con menos de 30 victorias por tercer año consecutivo. Entiendo que la lógica de negociar por Chris Paul, elevar el nivel de este equipo y atraer a otras estrellas tiene cierto mérito, pero también tiene una desventaja aterradora. Paul está envejeciendo y es propenso a las lesiones. Sigue siendo un jugador de nivel All Star, pero no hay garantía de que siga produciendo así durante los dos últimos años de su contrato. No asegura a Nueva York en la postemporada. Lo que hace Paul es limitar severamente a los Knicks en la agencia libre de 2021, cuando hay muchas más opciones disponibles.
Los Knicks han tratado constantemente de apresurar su línea de tiempo, frenando las reconstrucciones para obtener algunas victorias más a corto plazo, pero nunca nada de importancia. ¿Merece la pena tirar por la borda el verano de 2021 el intercambio de activos reales por Chris Paul o la maximización de Fred VanVleet? Puede este equipo ser prudente y paciente durante una temporada baja?
Ese es mi plan, y empieza por potenciar a los dos Knicks actuales más importantes: R.J. Barrett y Mitchell Robinson. Es una obviedad tener a ambos jóvenes en el quinteto titular, y ese debería haber sido el plan de esta última temporada. Barrett y Robinson necesitan tantas repeticiones como puedan, tanto juntos como en general, para alcanzar su potencial. Que se desarrollen como compañeros de pick and roll, que muestren sus puntos fuertes y que intenten deshacerse de sus puntos débiles. Barrett necesita trabajar en su tiro, eficiencia y defensa. Robinson realmente sólo necesita más minutos, pues ya ha demostrado ser un fantástico defensor y buceador, pero ¿por qué no dejar que el gran hombre amplíe su juego hasta detrás del arco? Dar a Barrett y Robinson las llaves y ver qué pasa.
Ahora, nos dirigimos a la lotería. No estoy diciendo que los Knicks tengan que empezar con quien sea su elección de la lotería, pero estoy seguro de que les gustaría. Hice una simulación en tankahton.com y obtuve la cuarta elección. Con Anthony Edwards, James Wiseman y LaMelo Ball fuera, estaba más que feliz de seleccionar a Killian Hayes. Los Knicks consiguen su base del futuro, uno que tiene todas las herramientas: pase, una gran sensación para el juego, creación de juego, y un potencial real de tiro y defensa. Lo pondré al lado de R.J. y veré cómo funciona.
Con dos puestos restantes en el quinteto titular, mi principal objetivo es algo de lo que los Knicks han carecido durante años: el tiro. Hayes, Barrett y Robinson todavía tienen que demostrar que pueden tirar desde la profundidad incluso a un ritmo medio, así que quiero conseguir algunos espaciadores de suelo a bordo para hacer más fácil para los jóvenes. Christian Wood es la opción perfecta. El próximo agente libre sólo tiene 24 años, por lo que su calendario encaja con estos Knicks, y su despegue no es un secreto. Wood encestó casi un 39% de tres esta pasada temporada, y sus números mejoraron con la marcha de Andre Drummond. Sus promedios rondaron los 20 puntos, 10 rebotes, un robo y un bloqueo por partido después de que Drummond se fuera a Cleveland. El tamaño de la muestra es comprensiblemente pequeño, pero Wood va a seguir mejorando. Como tirador y protector del aro, es un hombre grande de la NBA moderna y uno que encaja al lado de Mitchell Robinson. Wood busca su segundo contrato, por lo que su máximo no perjudicará demasiado la flexibilidad del equipo. Leon Rose debería pagar.
Quiero que el último puesto refuerce el tiro, así que ¿por qué no adquirir al mejor tirador de tres puntos que hay? Davis Bertans tiró un 42% de tres en casi nueve intentos para Washington la temporada pasada. Esa eficiencia es casi inaudita. Colocar a Bertans en esta alineación significa que un defensor rival tendrá que estar pegado a él como si fuera pegamento en todo momento, abriendo todo para el resto del equipo. Bertans aportaría mucho valor a cualquiera que juegue con él. Es sobre todo un tirador, por lo que apuesto por que los Knicks sean capaces de cogerlo en otro acuerdo 1 + 1 y hacer de ese año un gran día de pago. Si eso no es posible, estoy bien con Reggie Bullock en su lugar, pero vamos a seguir con Bertans aquí.
El quinteto titular pasa a ser Killian Hayes, R.J. Barrett, Davis Bertans, Christian Wood y Mitchell Robinson. Hayes y Barrett tienen suficiente espacio para operar y crecer juntos. Wood y Robinson forman un tándem defensivo temible que no obstruye la pintura. Sinceramente, creo que este equipo, basado en la capacidad de jugar un estilo más moderno, puede aspirar a más de 30 victorias si las cosas salen bien. Tal vez los agentes libres vean que algo está creciendo en el Garden y cambien su opinión sobre los Knicks como destino de agentes libres.
Un rápido aparte: Frank Ntilikina es el sexto hombre. No me olvidé del Príncipe francés, y el plan sería jugarle muchos minutos y probar todo tipo de combinaciones de alineación para darle un entorno para que tenga éxito. No podía tener a Frank, Hayes, Barrett y Robinson destruyendo el tiro en el cinco inicial. Si añadimos que Kevin Knox tiene más tiempo de juego y una oportunidad real en el cuatro, Julius Randle en un papel más pequeño y eficiente, y Bullock como otro tirador, este es un equipo que puede entusiasmar a los aficionados. Vean lo que sucede con Barrett, Robinson, Wood, Ntilikina, Knox y una selección de la lotería en roles ampliados. Priorizar el tiro y la defensa, las dos habilidades más importantes de la NBA, y las habilidades en las que la oficina delantera todavía tiene que centrarse. Jugar a través de los dolores de crecimiento. Y tal vez, algunos de esos chicos jóvenes parezcan futuras estrellas y bloques de construcción, no sólo jugadores con potencial.
¿Si todo va hacia el sur? Entonces tira tu dinero donde quieras en 2021 y haz un swing para las vallas. La paciencia es una virtud.