La historia del histórico servicio de tranvías de San Francisco comienza en 1962, cuando los votantes de los condados de Alameda y Contra Costa y de San Francisco aprobaron la emisión de bonos de 792 millones de dólares para la construcción del BART en noviembre de 1962. La emisión de bonos incluía fondos para la construcción del metro de Market Street, de modo que las cinco líneas de tranvía de Muni pudieran ser subterráneas para un servicio más rápido. Posteriormente, los votantes de San Francisco aprobaron una emisión de bonos para la reconstrucción y el embellecimiento de Market Street en 1968.
Al principio, se pensó que casi todo el servicio de tránsito sería eliminado de Market Street al este de Van Ness Avenue, y pasaron varios años antes de que se reconociera oficialmente la importancia del tránsito en esta importante vía. Mientras tanto, los defensores del tránsito, tanto dentro como fuera del gobierno de la ciudad, comenzaron a abogar por que San Francisco iniciara su propio servicio de tranvía histórico, tanto en Market Street como en el paseo marítimo de la ciudad.
Market Street se convierte en metro
La primera propuesta de una línea de tranvía histórico en Market Street se hizo en 1971, y la primera propuesta de una línea en The Embarcadero se hizo en 1974. El difunto Maurice Klebolt fue uno de los principales defensores del servicio de tranvía histórico. En 1979, fue el principal responsable de obtener el primer tranvía histórico de otro país, el ya retirado #3557 de Hamburgo, Alemania.
A partir de 1981, el plan preveía dos líneas, una Línea E del Embarcadero y una Línea F que daría servicio al Embarcadero y a Market Street. Hubo un servicio histórico de tranvía en Market Street los fines de semana de verano de 1981 y 1982, antes de que el servicio regular de tranvía en Market se soterrara por completo. El servicio de metro Muni durante los días laborables en el metro había comenzado en la línea N en febrero de 1980. El servicio de metro se implementó por fases, hasta que las cinco líneas estuvieron en el metro a tiempo completo en noviembre de 1982.
Los festivales de trolebuses sellan el acuerdo
El programa de rehabilitación del sistema de tranvías comenzó en septiembre de 1982, cerrando el sistema hasta junio de 1984. Los festivales de tranvías de verano se iniciaron en Market Street en 1983 para ofrecer un servicio de transporte histórico alternativo a los visitantes de la ciudad, y funcionaron hasta 1987. Los tranvías históricos de San Francisco, de otras ciudades estadounidenses y de otros países hicieron las delicias de muchos miles de personas.
Los Festivales de 1986 y 1987 contaron con el apoyo de la Market Street Railway Company, un grupo sin ánimo de lucro dedicado a la adquisición, restauración y explotación de vehículos de tránsito históricos en la ciudad. El éxito de los Festivales del Trolebús garantizó la existencia de un servicio de tranvía histórico a tiempo completo en San Francisco.
Nace la F
La construcción del proyecto de vías de tránsito de Market Street se llevó a cabo en cuatro fases distintas entre 1988 y 1995. Las mejoras de la calle incluyeron la construcción de vías de tranvía y la instalación de nuevas islas de embarque, pasos de peatones ampliados y nuevos bordillos, así como la plantación de palmeras en la mediana de Upper Market Street. El 1 de septiembre de 1995 fue el primer día de servicio de la línea de tranvía histórico F Market, entre las calles Castro y Market y la terminal de Transbay en las calles 1 y Mission.
La planificación de la ampliación del servicio de tranvía histórico hasta Fisherman’s Wharf recibió una mayor atención tras el terremoto de octubre de 1989 y el posterior derribo de la autopista Embarcadero. La construcción de la extensión de la línea F pasó a formar parte de los proyectos de transporte del frente marítimo de la ciudad para la mejora de las carreteras y el transporte público (la extensión del metro de Muni al depósito de Caltrain en las calles 4th y King también era uno de los proyectos de transporte del frente marítimo). Las obras de construcción de la calzada y la ampliación de la línea F comenzaron en julio de 1993. Sin embargo, la fecha de finalización de la extensión dependía de la finalización del segmento de Mid-Embarcadero de los proyectos de Waterfront. El servicio hasta Fisherman’s Wharf comenzó el 4 de marzo de 2000.
Desde Milán con amor
Los vagones de Milán, Italia, construidos en 1928, fueron adquiridos por Muni para la extensión del servicio (ahora llamado Línea F Market & Wharves) hasta Fisherman’s Wharf. Los vagones se denominan «Peter Witt» porque su diseño se basa en uno que el comisario de tránsito de Cleveland, Peter Witt, creó para acelerar el embarque de pasajeros.
Los primeros vagones «Peter Witt» entraron en servicio hacia 1915. Fueron diseñados para que los pasajeros entraran por las puertas delanteras y salieran por las puertas centrales. El revisor se situaba en el centro del vagón, y los pasajeros no tenían que pagar hasta que salían del vagón o se dirigían a la parte trasera, lo que daba lugar a un servicio más rápido ya que los vagones no tenían que esperar mientras los pasajeros pagaban para subir a bordo.
Nueve de los vagones Milan están actualmente en servicio en Fisherman’s Wharf, y otros estarán listos para el servicio en el futuro. Diecisiete tranvías del PCC están en servicio regular de la Línea F (catorce de Filadelfia y tres de Muni). Los coches están pintados con los colores del PCC de Muni y de otras agencias de transporte de Estados Unidos, ya que su diseño aerodinámico es atractivo, y eran más silenciosos y económicos que las versiones anteriores de los tranvías, con mejores motores, controles, aceleración y frenado.