Tos

La tos en los niños puede ser un reflejo fisiológico normal o deberse a una causa subyacente. En los niños sanos puede ser normal, en ausencia de cualquier enfermedad, toser diez veces al día. La causa más común de la tos aguda o subaguda es una infección viral de las vías respiratorias. En los adultos con tos crónica, es decir, una tos de más de 8 semanas, más del 90% de los casos se deben a un goteo post-nasal, asma, bronquitis eosinofílica y enfermedad por reflujo gastroesofágico. Las causas de la tos crónica son similares en los niños, con el añadido de la bronquitis bacteriana.

InfeccionesEditar

La tos puede ser el resultado de una infección de las vías respiratorias, como el resfriado común, la COVID-19, la bronquitis aguda, la neumonía, la tos ferina o la tuberculosis. En la gran mayoría de los casos, la tos aguda, es decir, la que dura menos de 3 semanas, se debe al resfriado común. En personas con una radiografía de tórax normal, la tuberculosis es un hallazgo raro. La tos ferina se reconoce cada vez más como una causa de tos molesta en los adultos.

Tras la desaparición de una infección de las vías respiratorias, la persona puede quedar con una tos postinfecciosa. Normalmente se trata de una tos seca e improductiva que no produce flema. Los síntomas pueden incluir una opresión en el pecho y un cosquilleo en la garganta. Esta tos puede persistir durante semanas después de una enfermedad. La causa de la tos puede ser una inflamación similar a la observada en los trastornos por esfuerzo repetitivo, como el síndrome del túnel carpiano. La repetición de la tos produce una inflamación que produce malestar, que a su vez produce más tos. La tos postinfecciosa no suele responder a los tratamientos convencionales contra la tos. El tratamiento consiste en algún medicamento antiinflamatorio (como el ipratropio) para tratar la inflamación, y un antitusígeno para reducir la frecuencia de la tos hasta que la inflamación desaparezca. La inflamación puede aumentar la sensibilidad a otros problemas existentes, como las alergias, y el tratamiento de otras causas de la tos (como el uso de un purificador de aire o medicamentos para la alergia) puede ayudar a acelerar la recuperación.

Enfermedad reactiva de las vías respiratoriasEditar

Cuando la tos es la única queja de una persona que cumple los criterios del asma (hiperreactividad bronquial y reversibilidad), se denomina asma variante de la tos. Dos condiciones relacionadas son la tos atópica y la bronquitis eosinofílica. La tos atópica se produce en individuos con antecedentes familiares de atopia (una afección alérgica), con abundantes eosinófilos en el esputo, pero con una función de las vías respiratorias y una capacidad de respuesta normales. La bronquitis eosinofílica también se caracteriza por la presencia de eosinófilos en el esputo, sin hiperreactividad de las vías respiratorias ni antecedentes atópicos. Esta afección responde al tratamiento con corticosteroides. La tos también puede empeorar en una exacerbación aguda de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica.

El asma es una causa común de tos crónica en adultos y niños. La tos puede ser el único síntoma que tenga la persona por su asma, o los síntomas del asma pueden incluir también sibilancias, falta de aire y sensación de opresión en el pecho. Dependiendo de la gravedad del asma, puede tratarse con broncodilatadores (medicamentos que hacen que las vías respiratorias se abran) o esteroides inhalados. El tratamiento del asma debería hacer desaparecer la tos.

La bronquitis crónica se define clínicamente como una tos persistente que produce esputo (flema) y mucosidad, durante al menos tres meses en dos años consecutivos. La bronquitis crónica suele ser la causa de la «tos del fumador». El humo del tabaco provoca inflamación, secreción de mucosidad en las vías respiratorias y dificultad para eliminar esa mucosidad de las vías respiratorias. La tos ayuda a eliminar esas secreciones. Puede tratarse dejando de fumar. También puede ser causada por la neumoconiosis y la inhalación de humos a largo plazo.

Reflujo gastroesofágicoEditar

En las personas con tos inexplicable, debe considerarse la enfermedad de reflujo gastroesofágico. Esto ocurre cuando el contenido ácido del estómago vuelve a subir al esófago. Los síntomas que suelen asociarse a la ERGE son ardor de estómago, sabor agrio en la boca o sensación de reflujo ácido en el pecho, aunque más de la mitad de las personas con tos por ERGE no presentan ningún otro síntoma. Un monitor de pH esofágico puede confirmar el diagnóstico de ERGE. A veces, la ERGE puede complicar dolencias respiratorias relacionadas con la tos, como el asma o la bronquitis. El tratamiento consiste en medicamentos antiácidos y cambios en el estilo de vida, y la cirugía está indicada en los casos en los que no se pueden aplicar medidas conservadoras.

Contaminación del aireEditar

La tos puede estar causada por la contaminación del aire, incluido el humo del tabaco, las partículas, los gases irritantes y la humedad en el hogar.Los efectos de la mala calidad del aire en la salud humana son de gran alcance, pero afectan principalmente al sistema respiratorio y al sistema cardiovascular del organismo. Las reacciones individuales a los contaminantes del aire dependen del tipo de contaminante al que se expone una persona, el grado de exposición, el estado de salud del individuo y la genética. Las personas que hacen ejercicio al aire libre en días calurosos y con smog, por ejemplo, aumentan su exposición a los contaminantes del aire.

Cuerpo extrañoEditar

A veces se puede sospechar de un cuerpo extraño, por ejemplo, si la tos comenzó repentinamente cuando el paciente estaba comiendo. En raras ocasiones, las suturas que quedan dentro de las ramas de las vías respiratorias pueden causar tos. La tos puede desencadenarse por la sequedad de la respiración bucal o por la aspiración recurrente de alimentos en la tráquea en personas con dificultades para tragar.

Inhibidor de la enzima convertidora de la angiotensinaEditar

Los inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina son fármacos utilizados a menudo para tratar la hipertensión arterial que a veces pueden ser la causa de la tos como efecto secundario, y la interrupción de su uso detendrá la tos.

Tos de ticsEditar

Una tos de tics, antes llamada tos de hábito, es aquella que responde a una terapia conductual o psiquiátrica después de haber excluido las causas orgánicas. La ausencia de la tos durante el sueño es común, pero no es diagnóstica. Se cree que la tos de tics es más común en los niños que en los adultos.Un trastorno similar es el síndrome de la tos somática, antes llamado tos psicógena.

Tos neurogénicaEditar

Algunos casos de tos crónica pueden atribuirse a un trastorno neuropático sensorial. El tratamiento de la tos neurógena puede incluir el uso de ciertos medicamentos para la neuralgia. La tos puede producirse en trastornos de tics como el síndrome de Tourette, aunque debe distinguirse del carraspeo en este trastorno.

OtrosEditar

La tos también puede estar causada por enfermedades que afectan al tejido pulmonar, como las bronquiectasias, la fibrosis quística, las enfermedades pulmonares intersticiales y la sarcoidosis. La tos también puede ser provocada por tumores pulmonares benignos o malignos o masas mediastínicas. Por irritación del nervio, las enfermedades del conducto auditivo externo (cera, por ejemplo) también pueden provocar tos. Las enfermedades cardiovasculares asociadas a la tos son la insuficiencia cardíaca, el infarto pulmonar y el aneurisma aórtico. La tos nocturna se asocia a la insuficiencia cardíaca, ya que el corazón no compensa el aumento de volumen que se desplaza a la circulación pulmonar, provocando a su vez un edema pulmonar y la consiguiente tos. Otras causas de la tos nocturna son el asma, el goteo post-nasal y la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). Otra causa de la tos que se produce preferentemente en posición supina es la aspiración recurrente.

Dada su naturaleza irritante para los tejidos de los mamíferos, la capsaicina se utiliza ampliamente para determinar el umbral de la tos y como estimulante de la tos en la investigación clínica de los antitusígenos. La capsaicina es lo que hace que los chiles sean picantes, y podría explicar por qué los trabajadores de las fábricas con estos frutos pueden desarrollar tos.

La tos también puede utilizarse por motivos sociales, como toser antes de dar un discurso. La tos no siempre es involuntaria, y puede utilizarse en situaciones sociales. La tos puede utilizarse para atraer la atención, liberar la tensión psicológica interna o convertirse en una conducta de desplazamiento desadaptativa. Se cree que la frecuencia de esta tos aumenta en entornos vulnerables a la tensión psicológica y al conflicto social. En tales entornos, la tos puede convertirse en uno de los muchos comportamientos de desplazamiento o mecanismos de defensa.

Despeje de las vías respiratoriasEditar

La tos, y el resoplido son formas importantes de eliminar la mucosidad como esputo en muchas afecciones como la fibrosis quística, y la bronquitis crónica.