Tos

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¿Qué es la tos?

La tos es uno de los síntomas más comunes de las enfermedades infantiles. La tos puede sonar horrible, pero normalmente no es un signo de una enfermedad grave. De hecho, la tos es un reflejo saludable e importante que ayuda a proteger las vías respiratorias de la garganta y el pecho.

¿Cuáles son los diferentes tipos de tos?

A veces, sin embargo, la tos necesita la atención de un médico. Entender los diferentes tipos de tos puede ayudarle a saber cuándo manejarla en casa y cuándo llamar a su médico.

Los tipos de tos más comunes son:

• Tos «de barra»
• Tos con sibilancias
• Tos nocturna
• Tos diurna
• Tos con Fiebre
• Tos con vómitos
• Tos persistente

Tos «de barra»

La tos de barra suele estar causada por la inflamación de las vías respiratorias superiores. En la mayoría de los casos, la tos seca se debe al crup, una inflamación de la laringe y la tráquea. Los niños más pequeños tienen unas vías respiratorias más pequeñas que, si se inflaman, pueden dificultar la respiración. Los niños menores de 3 años tienen más riesgo de padecer crup porque sus vías respiratorias son muy estrechas.

La tos del crup puede empezar de repente, a menudo en mitad de la noche. La mayoría de los niños con crup también tendrán estridor, que es una respiración ruidosa y áspera que se produce cuando el niño inhala (inspira).

Tos ferina

La tos ferina (pertussis) es una infección de las vías respiratorias causada por la

Bordetella pertussis. Los niños con tos ferina tienen ataques de tos seguidos sin respirar entre ellos. Al final de la tos, inhalarán profundamente y emitirán un sonido de «chillido». Otros síntomas son secreción nasal, estornudos, tos leve y fiebre baja.

La tos ferina puede producirse a cualquier edad, pero es más grave en los bebés menores de 1 año que no recibieron la vacuna contra la tos ferina, que forma parte de la vacuna DTPa (difteria, tétanos y tos ferina acelular). Es muy contagiosa, por lo que todos los niños deben recibir la vacuna de la tos ferina a los 2 meses, 4 meses, 6 meses, 15 meses y 4-6 años de edad.

Tos con sibilancias

Si su hijo emite un sonido sibilante (silbido) al exhalar, podría significar que las vías respiratorias inferiores de los pulmones están inflamadas. Esto puede ocurrir con el asma o con la infección viral bronquiolitis. Las sibilancias también pueden producirse si las vías respiratorias inferiores están bloqueadas por un objeto extraño. Un niño que empieza a toser después de inhalar algo como comida o un juguete pequeño debe acudir al médico.

Tos nocturna

Muchas toses empeoran por la noche. Cuando su hijo está resfriado, la mucosidad de la nariz y los senos paranasales puede drenar hacia la garganta y desencadenar la tos durante el sueño. Esto sólo es un problema si la tos no deja dormir a su hijo.

El asma también puede desencadenar la tos nocturna porque las vías respiratorias tienden a ser más sensibles e irritables por la noche.

Tos de día

El aire frío o la actividad pueden empeorar la tos durante el día. Intente asegurarse de que nada en su casa -como el ambientador, los animales domésticos o el humo (especialmente el del tabaco)- haga toser a su hijo.

Tos con fiebre

Un niño que tiene tos, fiebre leve y goteo nasal probablemente tenga un resfriado común. Pero la tos con fiebre de 39 °C o más puede deberse a veces a una neumonía, sobre todo si el niño está débil y respira con rapidez. En este caso, llame a su médico inmediatamente.

Tos con vómitos

Los niños suelen toser tanto que desencadenan su reflejo nauseoso, lo que les hace vomitar. Además, un niño que tiene tos con un resfriado o un brote de asma puede vomitar si se le escurre mucha mucosidad hacia el estómago y le provoca náuseas. Por lo general, esto no es motivo de alarma, a menos que los vómitos no cesen.

Tos persistente

La tos causada por resfriados debidos a virus puede durar semanas, sobre todo si el niño tiene un resfriado justo después de otro. El asma, las alergias o una infección crónica en los senos paranasales o las vías respiratorias también pueden provocar una tos duradera. Si su hijo sigue teniendo tos después de 3 semanas, llame a su médico.

¿Cómo se diagnostican los tipos de tos?

Si le preocupa la tos de su hijo, llame a su médico. Dependiendo del tipo de tos, de otros síntomas y de la duración de la misma, es posible que el médico quiera ver a su hijo.

Muchos proveedores de atención médica ofrecen ahora visitas de telemedicina, lo que puede ahorrar a los padres un viaje a la consulta (especialmente para una tos nocturna). El «videochat» permite a los médicos ver y oír la tos del niño, y a menudo esto es suficiente para hacer un diagnóstico o descartar un problema grave. Escuchar la tos ayudará al médico a decidir si debe tratarla (y cómo).

¿Cómo se trata la tos?

La mayoría de las toses son causadas por virus y tienen que seguir su curso. A veces, esto puede durar hasta dos semanas. Los médicos no suelen recetar antibióticos porque éstos sólo actúan contra las bacterias.

A menos que la tos no deje dormir a su hijo, los medicamentos para la tos no son necesarios. Pueden ayudar al niño a dejar de toser, pero no tratan la causa de la tos. Si utiliza un medicamento de venta libre para la tos, llame al médico para asegurarse de la dosis correcta y de que es seguro para su hijo.

No utilice medicamentos combinados de venta libre (como «Tylenol Cold»): contienen más de un medicamento, y los niños pueden tener más efectos secundarios que los adultos y es más probable que reciban una sobredosis del medicamento.

Los medicamentos para la tos no se recomiendan para niños menores de 6 años.

¿Cómo puedo ayudar a mi hijo a sentirse mejor?

Para ayudar a su hijo que tose a sentirse mejor:

• Para una tos «ladrada» o «crupal», abra el agua caliente de la ducha de su cuarto de baño y cierre la puerta para que la habitación se llene de vapor. A continuación, siéntese en el baño con su hijo durante unos 20 minutos. El vapor debería ayudar a tu hijo a respirar con más facilidad. Intente leer un libro juntos para pasar el tiempo.
• Un humidificador de vapor frío en el dormitorio de su hijo podría ayudar a dormir.
• A veces, una breve exposición al aire fresco del exterior puede aliviar la tos. Asegúrese de vestir a su hijo de forma adecuada para el tiempo que hace al aire libre y pruebe a hacerlo durante 10-15 minutos.
• Las bebidas frías, como los zumos, pueden ser calmantes y es importante mantener a su hijo hidratado. Pero no le dé refrescos ni zumos de naranja, ya que pueden dañar la garganta dolorida por la tos.
• No debe dar a su hijo (especialmente a un bebé o niño pequeño) medicamentos de venta libre para la tos sin consultarlo antes con su médico.
• Si su hijo tiene asma, asegúrese de que tiene un plan de acción para el asma de su médico. El plan debe ayudarle a elegir los medicamentos adecuados para el asma.
• Las pastillas para la tos están bien para los niños mayores, pero los menores de 3 años pueden atragantarse con ellas. Es mejor evitar las pastillas para la tos a menos que el médico diga que son seguras para su hijo.

¿Cuándo debo llamar al médico?

Llame siempre a su médico si su hijo tose y:

• tiene problemas para respirar o le cuesta respirar
• respira más deprisa de lo habitual
• tiene un color azulado o apagado en los labios, la cara, o la lengua
• tiene fiebre alta (especialmente si su hijo tose pero NO tiene la nariz tapada o congestionada)
• tiene cualquier tipo de fiebre y es menor de 3 meses
• es menor de 3 meses y ha estado tosiendo durante más de unas horas
• hace un sonido «chillón» al inspirar después de toser
• está tosiendo sangre
• tiene estridor (un sonido ruidoso o musical) al inspirar
• tiene sibilancias al espirar (a menos que su médico ya le haya dado un plan de acción contra el asma)
• está débil, malhumorado o irritable
• está deshidratado; los signos incluyen mareos, somnolencia, boca seca o pegajosa, ojos hundidos, llanto con pocas o ninguna lágrima, u orinar con menos frecuencia (o tener menos pañales mojados)