Las zonas costeras interiores prehistóricas estaban llenas de vida durante la Era Mesozoica. Dinosaurios y reptiles de múltiples clasificaciones existieron durante millones de años. A menudo pienso en lo que llenaba los cielos prehistóricos durante esta época, e inevitablemente me lleva a preguntar, ¿qué tipos de dinosaurios voladores existieron durante esos millones de años?
Los paleontólogos han descubierto muchos tipos de dinosaurios voladores. En realidad, reptiles voladores es un término más adecuado, y podemos descubrir cómo se diferenciaban unos de otros y entender a sus ancestros con la ayuda de los modernos sistemas de clasificación.
¿Entonces cuáles son los principales tipos de dinosaurios voladores? Es más preciso describirlos como reptiles voladores. Los principales tipos son los Pterosaurios que no son Pterodáctilos (conocidos como Basales) y los Pterosaurios que llegaron en una etapa posterior. Todos ellos son Arcosaurios con clados formados bajo la clasificación Pterosauromorpha. Hay más de 1000 fósiles encontrados e identificados por los paleontólogos, utilizando la taxonomía moderna y los cladogramas. Los tipos de dinosaurios voladores más conocidos son Pteranodon, Pterodactyl, Rhamphorhynchus, Dimorphodon y Quetzalcoatlus.
Los pterosaurios, tanto en su fase basal como en la posterior, existieron durante los tres períodos de la Era Mesozoica. Sin embargo, como se ha mencionado, no eran dinosaurios voladores. Eran primos cercanos de los dinosaurios y más correctamente denominados como reptiles voladores. Los dinosaurios carecían de la anatomía y la estructura de las alas para poder volar. Hay otras razones anatómicas clave y vínculos con los ancestros que mantienen a los reptiles voladores fuera de ser un dinosaurio.
Aunque los científicos encontraron y clasificaron restos fósiles de cerca de 1500 pterosaurios, estiman que hay cientos o más, que son nuevas especies que aún quedan por encontrar. La diversidad de tamaño, hábitat, capacidad de vuelo, dieta y, además, las características visuales hacen que aprender sobre estos reptiles voladores sea aún más emocionante. Siga leyendo para saber más sobre estas criaturas voladoras prehistóricas.
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- Tipos de dinosaurios voladores – Una mirada a las clasificaciones y clados
- Resumen de la clasificación de los dinosaurios voladores
- Clados de pterosaurios basales
- Clados de Pterosaurios posteriores
- Vídeo de YouTube del pterosaurio Azhdarchidae llamado «Drácula»
- Nombres de los dinosaurios voladores
- Pterosaurios basales – No pterodáctilos
- Tabla 1 – Nombres de Basilea o NoReptiles voladores pterodáctilos
- Los nombres de los pterodáctilos
- Tabla 2 – Nombres de los reptiles voladores pterodáctilos
- Tamaño de las alas, Otras características anatómicas y otros datos de interés
- Envergadura de los tipos de dinosaurios voladores
- Tabla 3 -Envergadura de los reptiles voladores
- Más sobre la anatomía de los pterosaurios
- Otros datos interesantes sobre los pterosaurios y los reptiles voladores
- Pensamientos finales
Tipos de dinosaurios voladores – Una mirada a las clasificaciones y clados
La clasificación científica o taxonomía ayuda a comprender a los animales clasificándolos en grupos basados en características similares, identificando así diferentes tipos. Se basa en la clasificación linneana, que fue utilizada y desarrollada por primera vez por Carl Linnaeus en 1735.
La clasificación moderna añade clados (grupos) o cladogramas (desarrollados a partir de la década de 1930), que agrupan a los animales en función de su ancestro. Para los tipos de dinosaurios voladores, los cladogramas son especialmente útiles porque estos reptiles voladores están extinguidos, y organiza los clados según los restos fósiles, teniendo en cuenta sus ancestros. Echemos un vistazo más de cerca!
Resumen de la clasificación de los dinosaurios voladores
Los reptiles voladores son arcosaurios. No son dinosaurios pero están relacionados con ellos. Para entender los reptiles voladores, es útil mirar la clasificación de los Arcosaurios (Fuente). Los arcosaurios del clado Avemetatarsalia (de Nesbitt 2011 y 2017) tienen el clado Orinthodira, que se ramifica en dos clados separados de Dinosauromorpha y Pterosauromorpha. Es aquí donde se puede empezar a entender cómo se relacionan los dinosaurios y los reptiles voladores.
En la Figura 1, se muestra la clasificación de los Archosaurios y los dos clados ramificados de Dinosauromorpha y Pterosauromorpha. El clado Dinosauromorpha tiene agrupados a todos los dinosaurios, y el clado Pterosuromorpha a todos los reptiles voladores. Curiosamente, las aves actuales están en el clado de Dinosauromorpha y, como tal, estrechamente relacionadas con los dinosaurios (Fuente).
Clados de pterosaurios basales
Sobre la base de su tamaño, ascendencia y características, los pterosaurios se dividen generalmente en dos grupos principales. El primero se denomina pterosaurios basales y el segundo, pterosaurios posteriores o simplemente pterosaurios. Podemos decir que los pterosaurios basales fueron los ancestros de los pterosaurios posteriores. La clasificación moderna con cladogramas también mantiene esta agrupación ya que todos se clasifican bajo Pterosauria, y los clados hasta Pterodactyloidea son basales.
Los pterosaurios basales fueron los primeros reptiles voladores y vivieron desde el período Triásico hasta el evento de extinción masiva del período Cretácico tardío. Aunque la mayoría de ellos tenían mandíbulas y hocicos dentados, no es el principal diferenciador entre los Pterosaurios posteriores. La envergadura de las alas y la mayor cavidad cerebral (los científicos creen que esto indica una capacidad de vuelo avanzada) fueron las diferencias clave entre los pterosaurios basales y los posteriores.
Clados de Pterosaurios posteriores
Los Pterosaurios posteriores se agrupan bajo dos ramas de clados, los Archaeopterodactyloidea y los Eupterodactyloidea. En el clado Archeopterodactyloidea, se puede encontrar el Pterodactylus, Pteranodon, y Quetzalcoatlus, que son los reptiles voladores más comúnmente conocidos y lo que mucha gente piensa cuando se habla de un «dinosaurio volador» o reptil. Desde una perspectiva de clasificación, también se conocen como pterodactyloid.
En la Figura 3, se muestra un diagrama de clado simplificado que esboza los clados Archaeopterodactyloidea y Eupterodactyloidea.
Los últimos pterosaurios eran notablemente más grandes, tenían más variedad en la cresta (longitud, altura o forma), y la envergadura de las alas también era mucho mayor, lo que permitía planear durante largas distancias. En cuanto a las diferencias craneales, los hocicos eran más alargados (más largos), y había algunos sin dientes. Estos reptiles voladores vivieron durante el Jurásico y el Cretácico, extinguiéndose de nuevo a finales del Cretácico.
Vídeo de YouTube del pterosaurio Azhdarchidae llamado «Drácula»
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Nombres de los dinosaurios voladores
Como se mencionó anteriormente, ha habido alrededor de 1500 descubrimientos fósiles de reptiles voladores desde el siglo XVIII. Es increíble lo que los paleontólogos descubrieron y cómo fueron capaces de encontrar tanta información sobre ellos, a menudo a partir de esqueletos parciales o fragmentos. Ya he repasado la clasificación y los clados, ahora vamos a concretar más con los nombres de los pterosaurios y las descripciones luminosas. Utilizaré la estructura del cladograma y mantendré los nombres como pterosaurios basales y pterosaurios posteriores.
Pterosaurios basales – No pterodáctilos
En la Tabla 1, tenemos una lista de siete pterosaurios basales. En la primera columna está el nombre, en la segunda, una descripción de rasgos o características identificativas y el periodo de tiempo que vivió. Por último, la lista de dónde se encontraron los fósiles del reptil volador.
Tabla 1 – Nombres de Basilea o NoReptiles voladores pterodáctilos
| Nombre | Rasgo o característica identificativa y periodo de tiempo | Donde se encontró el fósil |
|---|---|---|
| Dimorphodon | Dos tipos de dientes en sus mandíbulas. Vivió durante el período Jurásico | Reino Unido, México |
| Rhamphorhynchus | Un pterosaurio de cola larga. Vivió durante el período Jurásico | Inglaterra, España, Portugal, Alemania Tanzania |
| Arcticodactylus | El pterosaurio más pequeño conocido, con una envergadura estimada de 24 cm y también era el que menos dientes tenía. Vivió durante el período Triásico Tardío | Greenlandia |
| Campylognathoides | Un pterosaurio de cola larga que tenía un hocico corto en comparación con otras especies. Los dientes también eran más pequeños, como colmillos. Vivió durante el período Triásico | Alemán |
| Sordes | Un pterosaurio con alas cortas y que tenía las membranas de las alas unidas a las patas. Vivió durante el Jurásico tardío | Kazajistán |
| Pterorhynchus | Un pterosaurio que tenía un cráneo largo con cresta y también una cola larga. Envergadura de unas 33 pulgadas u 85 cm. Vivió a mediados del Jurásico | Mongolia interior, China |
| Anurognathus | Un pequeño pterosaurio que es conocido por no tener cola, a diferencia de otros pterosaurios. Tenía el cráneo y el hocico redondeados. Vivió durante el período Jurásico | Alemania |
| Nombre | Rasgo o característica identificativa y período de tiempo | Donde se encontró el fósil |
Los nombres de los pterodáctilos
En la Tabla 2, sigue la misma estructura que la Tabla 1 y muestra los pterosaurios posteriores.
Tabla 2 – Nombres de los reptiles voladores pterodáctilos
| Nombre | Rasgo o característica identificativa y período de tiempo | Donde se encontró el fósil Encontrado |
|---|---|---|
| Pterodactylus antiquus | El nombre del primer género de pterosaurio que fue nombrado e identificado como reptil volador. Comúnmente conocidos como pterodáctilos. Vivió durante el período Jurásico | Alemania |
| Pterodaustro | Un tipo posterior de pterosaurio que tenía un cráneo largo, grandes cuencas oculares y dientes que servían para colar pequeñas criaturas del agua. No tenía dientes como otros pterosaurios. Vivió durante el período Cretácico | Argentina, Chile |
| Moganopterus | Un pterosaurio posterior que tenía el cráneo más grande de todos los pterosaurios dentados. Tenía una cresta y una formación craneal únicas. Vivió durante el período Cretácico temprano | China |
| Pteranodon | Se han encontrado casi 1200 fósiles de este pterosaurio posterior. Larga envergadura, picos sin dientes y la cresta hecha de hueso. Vivió durante el período Cretácico tardío | Estados Unidos – Kansas, Alabama, Nebraska, Wyoming, Dakota del Sur |
| Istiodactylus | Un pterosaurio posterior que era grande, con un cráneo más corto y un poco más ancho en comparación con otros pterosaurios. Tenía 48 dientes entrelazados. Vivió durante el período Cretácico temprano | Reino Unido |
| Quetzalcoatlus | Un pterosaurio posterior que fue el mayor animal volador y reptil volador conocido. Tenía un pico afilado y puntiagudo y también una cresta en el cráneo. Los modelos informáticos estimaron que podía alcanzar una velocidad de 80 mph / 130 km por hora. La envergadura de sus alas era de 11 a 12 metros. Vivió durante el período Cretácico tardío | Estados Unidos – Texas |
| Tupandactylus | Un pterosaurio posterior que tenía una gran cresta hecha de hueso y arqueada sobre la cabeza. En algunas especies, también tenía una cresta larga como el Pteranodon. Vivió durante el período Cretácico temprano | Brasil |
| Nombre | Rasgo o característica identificativa y período de tiempo | Donde se encontró el fósil |
Tamaño de las alas, Otras características anatómicas y otros datos de interés
Los pterosaurios marcaron su presencia por primera vez hace unos 228 millones de años en la era Mesozoica, a finales del período Triásico, junto con los dinosaurios. Durante ese tiempo, habían vagado por la tierra durante más de 150 millones de años, y desaparecieron de la tierra hace unos 66 millones de años durante el período Cretácico tardío.
Una de las características más llamativas de los pterosaurios es su envergadura. Los pterosaurios más grandes tenían una envergadura enorme y estaban diseñados para planear largas distancias. Sin embargo, también había una gran variación en la forma del cráneo y la cresta.
Envergadura de los tipos de dinosaurios voladores
Lo interesante es que los diferentes tamaños de los pterosaurios están directamente relacionados con el tamaño de su envergadura. Por lo tanto, en la siguiente tabla, he organizado las diferentes envergaduras de Pterosaurio. Como hay muchos fósiles encontrados y clasificados, esto es sólo una pequeña instantánea, pero le da una idea de que había casi todos los tamaños de los tipos de dinosaurios voladores imaginables (Fuente).
Tabla 3 -Envergadura de los reptiles voladores
| Nombre y período de tiempo | Medida de la envergadura de las alas – adulto medio/completo | Pequeño – Mediano – Grande |
|---|---|---|
| Pterodactylus antiquus | 3.5 pies (1,1m) | Pequeño |
| Pterodaustro | 8,2 pies ( 2.5m) | Medio |
| Moganopterus | 23 pies (7m) | Grande |
| Pteranodon | 18 pies (5.6m) | Grande |
| Istiodactylus | 26ft (8m) | Grande |
| Quetzalcoatlus | 36-39ft (11-12m) | Grande |
| Dimorphodon | 4.6ft (1.5m) | Medio |
| Rhamphorhynchus | 5.9ft (1.8m) | Medio |
| Arcticodactylus | 3.3ft (1m) – estimación del ancestro más cercano Eudimorphodon | Medio |
| Campylognathoides | 6ft (1.8m) | Pequeño |
| Sordes | 2ft (0.6m) | Pequeño |
| Pterorhynchus | 2,8ft (0,9m) | Pequeño |
| Anurognathus | 1,8ft (0.5m) | Pequeño |
| Nombre y periodo de tiempo | Medida de la envergadura de las alas – adulto medio/completo | Pequeño – Mediano – Grande |
Al principio, se pensó que los pterosaurios no podían tener un vuelo activo como las aves actuales. Sólo volaban planeando en el aire. Más tarde, con los estudios del esqueleto de los reptiles voladores, se descubrió que tenían un gran cerebro utilizado para comportamientos complejos durante el vuelo, lóbulos ópticos bien desarrollados, huesos huecos muy finos (llenos de aire) y, además, poseían muchas crestas en los huesos y un esternón unido con músculos de vuelo. Estos estudios sugieren que tenían un mecanismo de vuelo activo (batir las alas para generar el vuelo) (Fuente).
Más sobre la anatomía de los pterosaurios
En base a los fósiles encontrados, los pterosaurios basales tenían las mandíbulas llenas densamente de dientes, y sus colas eran bastante largas. Una característica extraña es que tenían las patas traseras unidas con membranas de alas anchas. Estos reptiles voladores parecían incómodos de pie en el suelo debido a su postura. Pero eran los trepadores más eficaces al tener las garras fuertes. Su pequeño tamaño sugiere que pueden haberse habituado a diferentes árboles. Se alimentaban principalmente de insectos, por lo que podemos decir que eran insectívoros o depredadores de insectos.
Las alas de los pterosaurios posteriores (alas estrechas) no estaban unidas a las patas traseras. Tenían colas más pequeñas, cuellos más largos y una cabeza bastante más grande con un cerebro bien desarrollado (que les ayudaba en comportamientos complejos de vuelo activo). Tenían una postura única para caminar por el suelo, y eran capaces de caminar con la ayuda de sus extremidades traseras.
Otros datos interesantes sobre los pterosaurios y los reptiles voladores
Para terminar este artículo sobre los tipos de dinosaurios voladores, aquí hay algunos datos interesantes sobre los pterosaurios:
● Un pterosaurio tenía una vida de entre 10 y 25 años.
● Los pterosaurios caminaban sobre las cuatro patas (utilizando sus extremidades alares) en lugar de las aves actuales que caminan sobre dos patas.
● Las patas traseras de los pterosaurios tenían cuatro dedos, y las patas de las alas tenían tres dedos, lo que les ayudaba a trepar con facilidad.
● Los pterosaurios fueron los primeros reptiles y vertebrados de la historia capaces de volar.
● Curiosamente, estos reptiles no sobrevivieron al evento de extinción masiva de finales del Cretácico y desaparecieron completamente de la Tierra. Sus huesos son frágiles e incapaces de conservarse por completo, por lo que los fósiles suelen estar incompletos o no se pueden recuperar.
● A pesar del parecido, las especies de aves y murciélagos no están emparentadas con los pterosaurios, pero la membrana de las alas de los pterosaurios es bastante similar a la de las alas de los murciélagos.
● El nombre común «Pterosaurio» se utilizó por primera vez en el siglo XVIII y se empleó para identificar a los reptiles voladores.
● El reptil volador más pequeño tenía el tamaño de un gorrión, y el más grande era mayor que una jirafa.
● Los Pterosaurios machos poseían una cresta en la cabeza, pero las hembras no la tenían. Se cree que esas crestas se utilizaban para exhibiciones o señales sexuales.
● El tamaño de un Pterosaurio macho era mayor que el de las hembras.
● El Pterodáctilo fue el primer Pterosaurio que se descubrió e identificó. Se pensaba que estos Pterodáctilos eran diurnos, lo que significa que sólo eran activos durante el día.
Pensamientos finales
El mundo de los dinosaurios no parece completo sin los dinosaurios voladores. Incluso si no eran dinosaurios reales, los cielos de alguna manera tienen que tener algo volando alrededor. Ahora sabemos que estos reptiles voladores hacían algo más que volar: planeaban, se desplazaban sobre sus cuatro extremidades, trepaban y eran poderosos cazadores voladores. Sorprendentemente, los paleontólogos han clasificado tantos tipos diferentes de dinosaurios voladores, y esto es un recordatorio de cómo la vida era diversa durante la Era Mesozoica.
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