Merle Haggard, el legendario cantante de country, y compositor falleció el día de su 79 cumpleaños tras una serie de problemas de salud, entre ellos una doble neumonía. Deja atrás a su quinta esposa, Theresa Ann Lane, con la que estuvo casado un total de 23 años. El matrimonio de Merle con Theresa Ann fue el más largo.
El miembro del Salón de la Fama de la Música Country pasó por una serie de relaciones rocambolescas antes de encontrar la perfecta en Theresa Ann Lane. De hecho, Merle dijo que casarse con ella fue la mejor decisión que tomó.
Conozcamos más sobre la esposa de Merle Haggard a continuación.
Cómo conoció al Okie de Muskogee
Merle Haggard estuvo casado con Leona Hobbs, Bonnie Owens, Leona Williams y Debbie Parret.
Merle se casó con su primera esposa, Leona Hobbs cuando sólo tenía 19 años, y la pareja acabó teniendo cuatro hijos juntos. La segunda esposa, Bonnie Owens, era una cantante de country a la que Merle atribuyó sus inicios en la música country. Leona Williams, por su parte, conoció a Merle cuando sustituyó a Bonnie Owens como cantante de acompañamiento en la banda de Haggard.
Finalmente, tras una serie de matrimonios fallidos, auge y caída financiera, y luchas con el juego y el consumo de drogas, el cantante de «If We Make It Through December» encontró la felicidad en casa con su esposa Theresa Ann Lane.
«Supongo que tengo que creer en los milagros», dijo una vez Merle Haggard en su entrevista de 2000 sobre una vida llena de segundas oportunidades. «Sé que he tenido más oraciones respondidas que cualquier otro hombre que haya vivido».
La leyenda de la música country Merle Haggard conoció a su quinta y última esposa cuando la madre de Theresa Ann Lane la convenció para que fuera a ver a Merle actuar, aunque ella era más fan de ZZ Top. En cuanto Merle la vio, supo que era algo especial.
Después del espectáculo, los dos tuvieron la oportunidad de conocerse, y desde entonces se hicieron bastante inseparables. «Estuve un mes de gira con él, y estuvimos bastante juntos», dijo Theresa.
La feliz pareja se casó el 11 de septiembre de 1993, y Merle dijo que casarse con Theresa fue la mejor decisión que había tomado. Tuvieron dos hijos juntos, Jenessa y Ben.
Theresa no creía que pudiera tener hijos, así que consideró una bendición cuando se quedó embarazada en 1989. «Fue una bendición». Llamaron a su hija Jenessa. El nombre se le ocurrió a Merle en un sueño. La pequeña familia se trasladó entonces de la casa flotante al rancho a tiempo completo en el norte de California.
Tres años después, Theresa dio a luz a Benion. El bebé número dos recibió el nombre de Benny Binion, el pintoresco y criminal propietario del Casino Horseshoe de Las Vegas, de quien Merle dijo que era como un padre para él. Ben Haggard siguió los pasos de su legendario padre.
Theresa Ann Lane y Merle Haggard vivieron un matrimonio feliz. Theresa a veces incluso actuaba en el escenario con Merle. Desarrolló un gran aprecio por la música que él creó a lo largo de su carrera.
Una vida sin Merle Haggard
Cuando Merle falleció el día de su 79 cumpleaños, el 6 de abril de 2016, Theresa estaba justificadamente devastada. A Theresa le costó aceptar que su marido se había ido de verdad incluso un año después de su muerte.
«Ahora mismo me estoy levantando de la tierra, y a duras penas», dijo Theresa a Rare Country en una emotiva entrevista. «Apenas estoy caminando, porque lo he perdido todo. Él era mi mundo»
Incluso fue un reto para Theresa Ann Lane escuchar la música de Merle Haggard. El dolor de la pérdida ha sido tan intenso que no puede encender la radio por miedo a escuchar sus canciones. «Ha sido difícil», dice, «incluso mirar fotos porque ha sido demasiado emocional».
Todo eso cambió cuando asistió al concierto de homenaje Sing Me Back Home: The Music of Merle Haggard en Nashville en 2017. Se subió al escenario del Bridgestone Arena de Nashville: detrás de ella había un retrato de su marido del tamaño de una valla publicitaria, mientras que frente a ella había un mar de fans ansiosos por recordar que Merle Haggard sigue vivo en su música.
«Esta noche es muy dura, pero será buena», dijo. «Es un buen duro. Es una fiesta de amor».
El evento de tres horas está compuesto por una extensa lista de estrellas que ofrecen a Theresa y a los fans una amplia evidencia de la inmortalidad de Merle Haggard. Algunas de las estrellas notables presentes en el evento fueron Miranda Lambert, que canalizó la melancolía de Merle en «Misery and Gin», Hank Williams Jr, Dierks Bentley, Kacey Musgraves, Willie Nelson y muchos más.
Antes de que terminara la noche, Theresa Haggard -que cantó, bailó y lloró durante todo el concierto- dio las gracias a los artistas y dijo lo que estaba en la mente de todos: «Sé que Haggard está aquí ahora mismo».
Datos sobre ella
Tiene una considerable diferencia de edad con Merle Haggard.
Theresa Ann Lane sólo tenía 30 años cuando se casaron, mientras que Merle Haggard tenía 50. La leyenda del country admitió al principio que no entendía por qué Theresa Ann quería estar con él.
«Es una chica muy joven para un tipo como yo. Nos conocimos en el lago Shasta, justo en medio de un periodo extraño de mi vida… Pero era un periodo en el que no estaba casado, y me topé con esta dama por ahí; ella tampoco estaba casada… ¡e hice todo lo posible por correrla, a decir verdad!». Merle dijo una vez. «Realmente pensé que no había ninguna razón por la que ella pudiera querer andar conmigo, aparte de las razones equivocadas. Pero finalmente me convenció de lo contrario.»
Al principio se interesó por el guitarrista de Merle Haggard primero.
La noche en que Theresa Ann Lane y Merle Haggard se conocieron, ella fue con el guitarrista de Haggard, Clint Strong. Se dirigían a la habitación de Strong cuando Merle vio a Theresa. Le pidió a Strong que fuera a por una guitarra y que se reuniera con ellos en la habitación.
«Dijo: ‘La llevaré a la habitación y nos reuniremos allí'», recordó Theresa.
Cuando Strong llegó, Merle tenía la puerta cerrada. «Hay golpes en la puerta, y es Clint», dijo Theresa. «Y Merle dice: ‘¡Sal de aquí! Ahora es mi mujer. No sabes cómo tratar a una mujer. Sal de aquí o te despediré'».
También escribe canciones
Según Merle, Theresa puede cantar y escribir muy buenas canciones. «Es una escritora realmente buena, y así es como llegamos a gustarnos, fue a través de la escritura y su deseo de ser escritora», dijo Merle una vez. «Quería que le enseñara a escribir, y demonios, sabía escribir. Sólo necesitaba un poco de dirección».
Su hijo siguió una carrera musical.
El único hijo de Theresa Ann Lane, Ben Haggard, ha seguido los pasos de su legendario padre. Se inició en la música country actuando con su padre. A los 15 años, ya era el guitarrista principal de su padre.
Cuando Merle murió en 2016, él y su hermanastro Noel, siguieron de gira con el resto de la banda. Cantó las canciones de Merle y versionó otros éxitos clásicos del country. Antes de que su padre muriera, la leyenda del country le dijo a Ben: «Serías un idiota si no coges mi guitarra y mi autobús, si no cantas mis canciones durante todo el tiempo que puedas… Sal ahí fuera y toca hasta que no haya nadie para quien tocar».
Sin lugar a dudas, Theresa Ann Lane era una guardiana.