Sería difícil encontrar un árbol en flor más espectacular que el cerezo en flor. Todos los años, por estas fechas de la primavera, las calles y parques de muchas de nuestras ciudades estallan en vibrantes colores con la floración de estos espectaculares árboles. No hay nada que se acerque a la densidad de las flores y a la intensidad del color, desde el blanco níveo, pasando por el rosa, hasta el rojo intenso. Quizás haya visto los famosos árboles de Washington, que se remontan a 1912, cuando Japón, un fuerte aliado de Estados Unidos, envió un regalo de 2.000 árboles para embellecer las orillas del río Potomac. Otros 3.800 árboles se regalaron en 1965, para reforzar los lazos entre los dos países, tras la ruptura de la Segunda Guerra Mundial. Muchos de los árboles que se encuentran en los jardines de todo el país proceden de esas donaciones, incluidos los populares cerezos en flor Yoshino y Kwanzan.
Elegir un lugar para un cerezo en flor
La mayoría de los cerezos en flor son árboles de tamaño medio, con un solo tronco o con dos o tres troncos. Además de sus flores, muchos tienen una atractiva corteza, de un intenso color rojo-marrón, y a menudo brillante, con peladuras y otros efectos de color. Las hojas de la mayoría de ellos se vuelven de color amarillo a naranja en otoño, y algunos tienen ramas en cascada, lo que los hace especialmente hermosos.
Es cierto que algunas enfermedades pueden afectar a estos árboles, y puede que no tengan un aspecto especialmente atractivo durante el verano, así que cuando plante uno, piense en su ubicación. Un error común es plantar uno en medio del césped. Sin duda tendrá un aspecto espectacular durante la floración, pero durante el resto del año sus defectos pueden ser demasiado evidentes, y te cansarás de tenerlo. En cambio, es mucho mejor colocar el árbol a un lado de un césped más grande, o incluso en un parterre grande detrás de otros arbustos que florecerán más tarde. De este modo, se convertirá en un magnífico espectáculo cuando florezca, y luego se retirará un poco, para el momento en que sea menos atractivo. Mezclarlas con otros árboles que florezcan más temprano y más tarde también es una buena idea, para que no te quedes con un gran «punto en blanco» en tu jardín. Cada planta puede tener sus defectos; el truco de la buena jardinería es minimizarlos, en lugar de rechazar el árbol y tener un jardín mucho menos interesante como resultado.
Los cerezos en flor necesitan un suelo bien drenado, así que plántelos en una parte más alta de su jardín, en lugar de en una zona baja. Uno de los grandes atractivos de estos árboles es su capacidad para crecer en suelos alcalinos; de hecho, prosperan en ellos. Si no tienes el suelo ácido que tantos jardineros ansían, no te preocupes por las azaleas y esas otras plantas amantes del ácido. En lugar de eso, da vida a tu jardín desde el final del invierno hasta el final de la primavera con una gama de diferentes árboles de cerezo. Hay muchos para elegir. Una vez plantado y establecido, hay poco que hacer con tu cerezo en flor. Intente evitar la poda y deje que madure de forma natural: el resultado será menos trabajo, menos riesgo de enfermedades y más belleza.
Tipos de cerezos en flor
Puede que se pregunte dónde están las cerezas de un cerezo en flor, y por supuesto tiene razón al buscarlas. Estos árboles forman parte de un gran grupo de plantas llamado Prunus, y están relacionados con todas esas deliciosas frutas como las ciruelas, los albaricoques, los melocotones, las nectarinas y las cerezas. Los almendros también son parientes, así como los conocidos arbustos de hoja perenne llamados laureles de cerezo, una conexión más difícil de establecer. Hay muchas especies de estas plantas en todo el mundo, pero están especialmente extendidas en China y Japón. La jardinería ha sido popular en esos países durante miles de años, y durante ese tiempo se crearon muchas variedades de cerezos en flor. Sólo tenemos una vaga idea de cómo, o qué especies silvestres se utilizaron, pero podemos estar bastante seguros de que la mayoría de los árboles de jardín son híbridos de varias especies, y además, que son formas únicas de un árbol individual en particular. Así que si está pensando en cultivar un cerezo en flor a partir de un hueso de cerezo, ¡piénselo de nuevo! Estos árboles sólo se reproducen mediante el injerto de tallos en las raíces de los árboles de semillero, por lo que debe eliminar rápidamente cualquier brote que se desarrolle a nivel del suelo o del tronco de un árbol llorón. Estos no son su árbol, y pueden tomar el control si los deja crecer.
Conocidos como Sato Zakura, estos árboles de jardín pueden florecer en cualquier momento entre finales de marzo y mediados de mayo, dependiendo de las variedades que cultive. A la hora de elegir, intente variar la temporada de floración, para tener una sucesión de árboles que entren en flor.
La mayoría de los cerezos en flor tienen como progenitor al cerezo de montaña chino (Prunus serrulatavar. hupehensis), que crece de forma silvestre en el país montañoso del oeste de China. En algún momento desconocido del pasado, alguien encontró un árbol cuyas flores tenían muchos pétalos, en lugar de los cinco que se ven en los árboles silvestres. Los genes de este árbol se encuentran en muchos cerezos en flor, a menudo mezclados con otra especie de cerezo de China o Japón. Sin duda, el más famoso, y el más plantado, es el ‘Kanzan’, un árbol brillante con flores muy grandes de color rosa púrpura que asfixian las ramas. Además, las hojas nuevas son de color rojo cobrizo, lo que añade más interés, y la llamativa corteza brillante de color rojo intenso también es atractiva en invierno.
Otra especie notable de cerezo en flor es el HiganCherry, Prunus x subhirtella. Este híbrido de dos especies silvestres japonesas tiene una forma que no necesita el frío del invierno para hacer que florezca, como la mayoría de los árboles con flor, por lo que incluso en otoño, durante un período cálido, y durante todo el invierno, las flores se abrirán.Llamado ‘Autumnalis’, este es un gran árbol en zonas más cálidas donde los inviernos pueden ser lo suficientemente suaves para que florezca. Los tallos cortados y llevados a la casa florecerán de la noche a la mañana. El árbol también tiene una forma llorona con flores rosas, y aún más llamativa es la forma llorona con flores blancas, llamada Yoshino WeepingCherry Tree. También llegó a América como parte del regalo de árboles de Japón el siglo pasado. Estos cerezos llorones son sin duda el epítome de la gracia y el encanto, y encajan perfectamente en un jardín de inspiración japonesa, junto a un estanque o como punto focal en un césped. El periodo de floración puede durar sólo unas semanas, pero lo esperará con impaciencia durante todo el invierno, si planta este maravilloso árbol.
El mundo de los cerezos, y de otros árboles Prunus, está lleno de belleza, y una vez que esté en sintonía con el encanto y la sutileza que se encuentran en las diferentes formas, su jardín nunca volverá a ser el mismo – será mucho más hermoso.