Techo

Techo, cubierta de la parte superior de un edificio que sirve para protegerlo de la lluvia, la nieve, la luz solar, el viento y las temperaturas extremas. Los tejados se han construido en una amplia variedad de formas -planos, inclinados, abovedados, con cúpula o combinados- según lo dictado por consideraciones técnicas, económicas o estéticas.

Los primeros tejados construidos por el hombre fueron probablemente tejados de paja que se hacían con paja, hojas, ramas o cañas; normalmente se colocaban con una pendiente, o inclinación, para que la lluvia pudiera drenar. Los tejados cónicos de paja son un buen ejemplo de este tipo y todavía se utilizan mucho en las zonas rurales de África y otros lugares. Con el tiempo, se utilizaron ramas y maderas más gruesas para cubrir el tejado, con arcilla o alguna otra sustancia relativamente impermeable colocada a presión en los intersticios entre ellas. Con estos materiales se podían hacer tejados a dos aguas o planos. Con la invención del ladrillo y la piedra cortada para la construcción, aparecieron las formas básicas de tejado de la cúpula y la bóveda.

Dos tipos principales de tejados son los planos y los inclinados. El tejado plano (véase la figura) se ha utilizado históricamente de forma generalizada en Oriente Medio, el suroeste de Estados Unidos y cualquier otro lugar donde el clima sea árido y, por tanto, el drenaje del agua del tejado tenga una importancia secundaria. Los tejados planos empezaron a utilizarse de forma generalizada en Europa y América en el siglo XIX, cuando los nuevos materiales impermeables para tejados y el uso del acero estructural y el hormigón los hicieron más prácticos. Los tejados planos pronto se convirtieron en el tipo más utilizado para cubrir almacenes, edificios de oficinas y otros edificios comerciales, así como muchas estructuras residenciales.

Los tejados inclinados presentan muchas variedades diferentes. El más sencillo es el cobertizo, que tiene una sola pendiente. Un tejado con dos vertientes que forman una «A» o un triángulo se llama tejado a dos aguas o inclinado. Este tipo de tejado se utilizaba ya en los templos de la antigua Grecia y ha sido un elemento básico de la arquitectura doméstica en el norte de Europa y América durante muchos siglos. Sigue siendo un tipo de tejado muy común. El tejado a cuatro aguas es un tejado a dos aguas con los extremos inclinados en lugar de verticales. Se utilizaba comúnmente en Italia y otros lugares del sur de Europa y ahora es una forma muy común en las casas americanas. Los tejados a dos aguas y a cuatro aguas también pueden utilizarse en casas con diseños más complicados. El tejado a dos aguas es un tipo de tejado a dos aguas con dos vertientes a cada lado, siendo la superior menos pronunciada que la inferior. El tejado de mansarda es un tejado a cuatro aguas, por lo que tiene dos vertientes en cada lado. Se utilizó mucho en la arquitectura francesa del Renacimiento y el Barroco. Los dos tipos de tejado mencionados pueden proporcionar un espacio extra en el ático u otra habitación sin necesidad de construir una planta adicional. También pueden tener un fuerte atractivo estético.

La bóveda es una serie paralela de arcos utilizados para formar un techo, siendo la forma más común una bóveda cilíndrica o de cañón. Las bóvedas alcanzaron su mayor protagonismo en la arquitectura gótica. La cúpula es una estructura semiesférica que puede servir de techo. Las cúpulas han rematado algunos de los edificios más grandiosos de la antigua arquitectura romana, islámica y posmedieval occidental. Las bóvedas y las cúpulas no requieren una estructura de soporte directamente debajo de la bóveda porque se basan en el principio del arco, pero los tejados planos y a dos aguas suelen requerir soportes internos como cerchas u otros arriostramientos. Una cercha es un elemento estructural compuesto por una serie de triángulos situados en un mismo plano. Hasta finales del siglo XIX, estos armazones de soporte se hacían con vigas de madera, a veces en sistemas muy complicados. El acero y el hormigón armado han sustituido en su mayor parte estos pesados sistemas de soporte de madera, y estos materiales han permitido además el desarrollo de nuevas y espectaculares formas de tejado. Los tejados de cáscara delgada que utilizan hormigón reforzado con varillas de acero pueden producir cúpulas y bóvedas de cañón de sólo tres pulgadas de grosor, pero que abarcan espacios inmensos, proporcionando vistas interiores sin obstáculos para estadios y anfiteatros. En las cubiertas en voladizo, un techo de hormigón prefabricado de poco espesor se suspende de cables de acero montados en torres verticales o pilones de algún tipo. La cúpula geodésica es una variante estructural moderna de la forma de cúpula.

La cubierta externa de un tejado debe impedir que la lluvia u otras precipitaciones penetren en un edificio. Hay dos grupos principales de cubiertas de tejado. Un grupo consiste en una membrana o película impermeable que se aplica en forma de líquido y que repele el agua por su total impermeabilidad una vez que se ha secado; el alquitrán que se utiliza para recubrir la tela asfáltica es el principal ejemplo de este tipo. El otro grupo consiste en piezas de un material impermeable que están dispuestas de tal manera que impiden el paso directo del agua a través de las juntas entre dichas piezas. En este grupo se incluyen las tejas de diversos materiales, las tejas de arcilla cocida o pizarra y las chapas onduladas de acero, aluminio, plomo, cobre o zinc. Los tejados planos suelen estar cubiertos con fieltro y alquitrán, mientras que los tejados inclinados suelen estar cubiertos con tejas o láminas de metal.