Responder a las preguntas es importante para la satisfacción del cliente cuando se resuelve cualquier problema de plagas, pero los servicios de chinches de cama a menudo implican una mayor urgencia y emoción. ¿Cuántas veces ha respondido a preguntas como: «¿Son chinches?» «¿De dónde vienen?» «¿Cómo se tratan?» «¿Cómo puedo evitar traerlas a casa?» o «¿Por qué a mi cónyuge le pican, pero a mí no?». Mientras que las respuestas a algunas preguntas pueden ser sencillas, otras son más complicadas o pueden no tener respuestas definitivas en absoluto. Más allá de eso, algunas respuestas tienen serias implicaciones.
Una pregunta es: «¿Cuánto tiempo llevan estos bichos aquí?». Su respuesta puede determinar algo más que la tranquilidad. Puede utilizarse para determinar la culpa, asignar la responsabilidad del tratamiento, justificar las acusaciones de fracaso del tratamiento, dar lugar a litigios y mucho más. ¿Cómo se puede determinar el tiempo que ha pasado desde que llegaron los bichos? ¿Es posible?
En el caso de infestaciones grandes o de larga duración, resulta poco realista determinar la edad de la infestación sólo mediante la observación. Entran en juego variables de confusión como las introducciones múltiples, la frecuencia de alimentación y los intentos de tratamiento. Lo mejor es decir que llevan mucho tiempo allí (meses o años), y dejarlo así. Sin embargo, la edad de las pequeñas infestaciones puede medirse bastante bien durante los dos primeros meses, y eso es probablemente suficiente en muchos casos. El examen de las pruebas puede proporcionar la respuesta a lo siguiente: «¿Estaban los bichos presentes antes de que el cliente pasara la noche en el hotel?» «¿Pasó el técnico por alto el tratamiento de este refugio, o se trata de una nueva introducción?»
*Para una población teórica que comienza con cinco adultos (2 machos, 3 hembras), dos huevos por hembra al día, sin mortalidad, comidas de sangre regulares y a temperatura ambiente (72 °F).
Las manchas fecales negras y las manchas que dejan las chinches son signos bien conocidos de infestación, pero ¿dirán el tiempo? ¿Cuántas manchas produce una chinche de cama por una comida de sangre? Puede ser tentador adivinar la edad estimando la cantidad de manchas fecales. Sin embargo, la materia fecal es más una medida de la cantidad de chinches que se han alimentado que del tiempo que han estado allí. Es posible que los bichos no siempre reciban una comida completa o se alimenten con regularidad, o que las pruebas se dispersen. Por lo tanto, sólo deben extraerse generalidades de estas pruebas. Una pequeña mancha podría significar poca alimentación o un corto tiempo de infestación.
Una buena conjetura. A temperaturas ambientales normales (72°F) y con amplias oportunidades de alimentación, las ninfas de chinches de la cama necesitan aproximadamente una semana para el desarrollo de cada instar entre mudas. Cada muda deja atrás exuvias, la «piel desprendida». En infestaciones pequeñas, estas exuvias pueden utilizarse para estimar una línea de tiempo. Este método es limitado, pero puede ser útil en las circunstancias adecuadas. Por ejemplo, si se encuentra una chinche de cuarto estadio sola en un mechón de colchón junto con algunas manchas fecales y tres exuvias graduadas, una estimación razonable sería que ha estado utilizando ese refugio durante al menos dos o tres semanas.
Los huevos tardan unos 10 días en eclosionar a 72 °F, por lo que si encuentra huevos eclosionados pegados a los muebles, han estado allí durante al menos ese tiempo. Los huevos más nuevos pueden recogerse y, una vez eclosionados, proporcionan una estimación de cuándo fueron puestos.
A menudo, un gran indicador de cuánto tiempo ha durado una infestación es el número de chinches adultas presentes. Por lo general, una chinche tarda al menos siete semanas en pasar de huevo a adulto, por lo que no debería haber nuevos adultos a partir de los huevos durante ese periodo. Por lo tanto, si hay muchos chinches adultos se puede suponer razonablemente que la infestación lleva más de siete semanas. La suposición aquí es que la infestación comenzó a partir de sólo unos pocos chinches y no ha habido introducciones adicionales durante ese tiempo. Por ejemplo, si una infestación comienza con cinco chinches de cualquier estadio, no habrá más de cinco adultos siete semanas después (véase la figura anterior).
La conclusión es que, aunque no hay una forma segura de determinar la edad de una infestación, se pueden determinar algunos límites y quizás responder a la pregunta lo suficiente como para satisfacer a un cliente. Requiere una inspección cuidadosa de las pruebas disponibles, incluidas las manchas fecales, las exuvias, los huevos y los insectos adultos.
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El autor es el director técnico y entomólogo de plantilla de Varment Guard Environmental Services/ProGuard Commercial Pest Solutions, Columbus, Ohio.