Sulfatos

Esta clase está compuesta por un gran número de minerales, pero relativamente pocos son comunes. Todos contienen grupos aniónicos (SO4)2- en sus estructuras. Estos complejos aniónicos se forman mediante la estrecha unión de un ion S6+ central con cuatro átomos de oxígeno vecinos en una disposición tetraédrica alrededor del azufre. Este grupo estrechamente unido es incapaz de compartir cualquiera de sus átomos de oxígeno con otros grupos SO4; como tal, los tetraedros se presentan como grupos individuales, no vinculados, en las estructuras minerales de los sulfatos.

Los miembros del grupo de la barita constituyen los sulfatos anhidros más importantes y comunes. Tienen simetría ortorrómbica con grandes cationes divalentes unidos al ion sulfato. En la barita (BaSO4), cada ion de bario está rodeado por 12 iones de oxígeno más cercanos que pertenecen a siete grupos distintos de SO4. La anhidrita (CaSO4) presenta una estructura muy diferente a la de la barita, ya que el radio iónico del Ca2+ es considerablemente menor que el del Ba2+. Cada catión de calcio sólo puede encajar a su alrededor ocho átomos de oxígeno de los grupos SO4 vecinos. El yeso (CaSO4 ∙ 2H2O) es el sulfato hidrográfico más importante y abundante.