por Marc Ward
Clay Times Julio 2002
Mito # 1…. El propano quema más caliente que el gas natural. Bueno, esto no es técnicamente un mito porque el LP (propano) se quema un poco más caliente, pero la forma en que algunas personas han sido enseñadas es que se quema sustancialmente más caliente. Lo siento, pero no es así. El gas LP tiene una temperatura de llama de 3573°F mientras que el gas natural tiene una temperatura de llama de 3525°F. Cuarenta y ocho grados más caliente no es digno de mención cuando estamos hablando de miles de grados. Entonces, ¿de dónde viene este mito?
El propano es un combustible mucho más denso que el gas natural. Un pie cúbico de vapor de LP tiene alrededor de 2500 BTU (Unidades Térmicas Británicas) mientras que el gas natural tiene alrededor de 1000 BTU por pie cúbico. Una molécula de gas LP tiene 3 átomos de carbono y 8 de hidrógeno. La molécula de gas natural, más ligera, tiene 1 átomo de carbono y 4 de hidrógeno. Básicamente, cada molécula de LP es más pesada que una molécula de gas natural. Por este motivo, los orificios de los quemadores de gas LP son más pequeños que los de gas natural: ….. Se necesita menos volumen de gas LP para igualar los BTU de una cantidad determinada de gas natural. Dado que se necesita dos veces y media más de gas natural por volumen para producir la misma cantidad de calor que de LP, se impuso la opinión de que el LP arde más. Debido a su mayor densidad, el LP puede ser algo más peligroso. El LP tiene una gravedad específica de 1,52, mientras que el gas natural tiene una gravedad específica de 0,64. Genial, justo lo que querías… una lección de química. Piensa que el aire común y corriente tiene un peso de 1. Esto significa que el LP es aproximadamente un 50% más pesado que el aire, mientras que el gas natural es más ligero que el aire. Debido a su peso, el LP puede acumularse en los hornos o en lugares bajos del suelo si el aire está quieto.
Mito #2…. Es necesario velar una carga de esmalte durante la noche. Estoy bastante seguro de que este mito comenzó debido a las situaciones de la escuela donde usted podría tener algunos menos de mercancías ideales en el horno. En lugar de arriesgarse a que algo explotara y arruinara el trabajo de otros estudiantes, la gente procedía con extrema precaución. En algunas situaciones escolares puede ser necesario este tipo de cocción, pero en la mayoría no. Si todo el trabajo en el horno es tuyo o una combinación de trabajos de alfareros que tienen algo de experiencia, lo más probable es que la cocción a la vela sea una pérdida de tiempo y de combustible. «¡Pero, oye!… ¡así me enseñaron!» Lo sé, es difícil romper un ritual. Pero, en realidad, eso es lo que es la vela, un ritual que se ha transmitido de maestro a alumno. Otra cosa que hay que tener en cuenta es la gran variedad de ideas sobre lo que es la vela. Siempre pregunto a la gente qué quiere decir cuando me dice que vela durante la noche…. «¿A qué temperatura está el horno cuando llegas a él por la mañana?» Las respuestas van desde los 150 grados F hasta los 1800 grados F. Obviamente se trata de ideas diferentes sobre la vela. Yo llamaría a la primera «velas» y a la segunda «empezar la cocción la noche anterior».
Veamos esto desde un punto de vista diferente. Las vasijas de rakú se fabrican con arcillas de tipo gres. Se bizcochan a las mismas temperaturas que las ollas destinadas a una cocción de gres. La vasija de raku puede pasar de la temperatura ambiente a los 1850°F en 20 minutos, pero el mismo tipo de arcilla destinado a una cocción de gres, con una vela nocturna, puede pasar 20 horas pasando de la temperatura ambiente a los 1850°F. ¿A qué se debe esto? Creo que lo de las 20 horas (12 horas durante la noche, luego otras 8 horas para llegar a la reducción del cuerpo) es una pérdida de tiempo y de combustible y no mejora en nada el aspecto o la función de la cerámica. Es sólo un hábito aprendido.
Si la cerámica ha pasado con éxito por un fuego de bizcocho, ya no es arcilla cruda con su necesidad de tomarlo con calma al principio. Empecé mi vida alfarera haciendo lo de las velas, pero pronto decidí que no necesitaba velas, dejé de hacerlo y nunca noté la diferencia. A lo largo de los años, he recomendado a mis clientes que lo prueben y lo dejen. Nunca me ha llamado nadie para decirme que dejar de velar su cocción de esmalte haya cambiado el aspecto de su cerámica. Por supuesto, esto se aplica a la cerámica de paredes finas o medianas, no a la obra escultórica que puede tener muchos centímetros de grosor. Los trabajos gruesos aún necesitan ir despacio para eliminar las diferencias extremas de temperatura dentro de la pieza. Pruébelo…duerma mejor sin un horno en reposo toda la noche.