No es un gran secreto que los adolescentes utilizan sus smartphones para estar conectados. Mediante el uso de las redes sociales, los mensajes de texto y los vídeos, la mayoría de los adolescentes se sienten cómodos utilizando la tecnología para hacer planes, establecer amistades y entablar relaciones románticas. Atrás quedaron los días en que los padres cogían el teléfono y tomaban nota de los «pretendientes» que pedían hablar con sus hijos. Atrás quedaron los días, para la mayoría de los usuarios de teléfonos, de tener que preocuparse incluso de la frecuencia y la cantidad con la que hablan con alguien; muchos planes telefónicos son ilimitados, ¡mejor para conocerse! ¿No es así? Los adolescentes modernos pueden conectarse en un instante y desde la comodidad de sus propias habitaciones.
Entre el sexting. El sexting es el envío de mensajes, fotos o vídeos sexualmente explícitos a través de cualquier dispositivo digital. Puede incluir desnudos, mensajes que hablan de actos sexuales o contenidos que simulan actos sexuales. Dado que los adolescentes y los niños pequeños llevan cada vez más teléfonos y tabletas y utilizan las redes sociales, la mensajería y otras aplicaciones para comunicarse, el riesgo de exposición al sexting o al contenido explícito es una preocupación entre los padres y los educadores.
Las sorprendentes estadísticas del sexting y el ciberacoso en adolescentes
Un reciente estudio publicado en JAMA Pediatrics mostró que el sexting se ha vuelto más común entre los adolescentes. Los investigadores examinaron los datos de 39 estudios publicados anteriormente. La edad de los participantes oscilaba entre los 12 y los 17 años, con una media de 15 años. Los resultados de su revisión indicaron lo siguiente:
- Al menos 1 de cada 4 adolescentes recibe textos y correos electrónicos sexualmente explícitos
- Al menos 1 de cada 7 envía sexts
- Más de 1 de cada 10 adolescentes reenvía sexts sin consentimiento
- Alrededor de 1 de cada 12 adolescentes ha recibido sexts que ha enviado sin su consentimiento
«Cuando los jóvenes envían sexts, suelen perder rápidamente el control de la situación», explica Sue Scheff, autora de Shame Nation. «Los mensajes pueden ser fácilmente interceptados o reenviados a destinatarios no deseados, lo que constituye una forma de ciberacoso.» Sorprendentemente, hay incluso ocasiones en las que los adolescentes utilizan el sexting cuando se ciberacosan a sí mismos.
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Las consecuencias del sexting pueden extenderse fuera de la red. Cuando los sexts se reenvían a los compañeros en la escuela, en la comunidad y en las comunidades vecinas, los adolescentes pueden enfrentarse a la humillación en la escuela, en el campo de juego y en casi cualquier lugar al que vayan. Esto puede desencadenar síntomas de ansiedad y depresión y dificultar que los adolescentes sigan su vida sintiéndose seguros. El rechazo a la escuela, la evitación de situaciones sociales y el abandono de las actividades extraescolares son consecuencias potenciales del sexting que sale mal.
¿Qué pueden hacer los padres?
Dado que la edad media a la que se adquiere un smartphone es de 10 años, es importante que los padres entablen una comunicación abierta y honesta con los preadolescentes y los adolescentes desde el principio y con frecuencia. Los padres pueden ayudar a los preadolescentes y a los adolescentes a tomar decisiones positivas y saludables sobre cómo se comunican a través de la tecnología.
Habla sobre cómo compartir de forma segura en Internet.
Los preadolescentes y los adolescentes no siempre responden bien a los sermones, pero hablar de las cosas que ocurren en las noticias o en sus series de televisión favoritas puede ser revelador. 13 Reasons Why ofrece muchos temas de conversación para los adolescentes mayores y los casos que involucran a políticos, atletas y otras celebridades pueden ayudar a los preadolescentes y adolescentes a entender las consecuencias a largo plazo de este comportamiento.
Evite protegerlos de las noticias y utilícelas como una herramienta educativa. «Cuando sus hijos escuchen noticias sobre casos de delitos de sexting, inicie una conversación. Hable de cómo el sexting conlleva consecuencias negativas incluso para los adultos», explica Scheff.
También es una buena idea ser específico sobre lo que es seguro compartir y lo que no. Los preadolescentes y los adolescentes deben saber que deben desactivar el uso compartido de la ubicación, mantener su información privada y preguntar antes de compartir fotos de otros.
Pregunta sobre la presión de los compañeros
Es muy difícil ser el que dice que no cuando parece que todos los demás dicen que sí. Los compañeros pueden ser muy convincentes. Pregunte a sus preadolescentes y adolescentes qué tipo de cosas comparten sus compañeros en Internet y si alguna vez se sienten presionados para participar. Hacer preguntas y escuchar las respuestas muestra a tus preadolescentes y adolescentes que estás ahí para ayudar y que quieres aprender más sobre las presiones a las que se enfrentan.
También ayuda darles una salida. «Dígales que hagan saber a sus amigos que sus padres controlan (y/o revisan al azar) sus teléfonos y redes sociales, y que no pueden arriesgarse a perder sus dispositivos», sugiere Scheff. Al asumir la culpa por tus preadolescentes y adolescentes, pueden salir de situaciones complicadas con sus compañeros.
Habla sobre qué hacer si reciben un sext
A los preadolescentes y adolescentes no les gusta meter a sus compañeros en problemas. A veces ocultan las cosas a los padres para evitar ser etiquetados como los que alertan a los adultos. También pueden sentirse avergonzados o suponer que dejarán de hacerlo si lo ignoran.
Hable con sus hijos sobre la necesidad de obtener ayuda de un adulto de confianza si reciben contenido explícito en un mensaje, correo electrónico o a través de las redes sociales. No todos los preadolescentes y adolescentes entienden que puede haber ramificaciones legales al enviar y reenviar sexts. Es esencial obtener la ayuda de un adulto. Al hacerlo, el preadolescente o el adolescente que recibe el mensaje recibe apoyo y el adulto puede dar los pasos necesarios.
Ser abierto y honesto
Puede ser muy difícil para los preadolescentes y los adolescentes hablar sobre este comportamiento, pero puede ser igual de difícil para los padres escucharlo. La única manera de mantener la puerta abierta en este tema es escuchar sin juzgar y ofrecer apoyo.
Las revisiones semanales sobre el tema hacen que produzca menos ansiedad y que sea más fácil plantear los problemas a medida que van surgiendo. Hable de la comunicación a través de la tecnología del mismo modo que habla de con quién sentarse a comer o de cuántos deberes hay que hacer. Cuando este tema simplemente forma parte del marco de la conversación familiar, es menos tabú y más fácil de abordar.
«Estas conversaciones tienen que ver con la creación de confianza», recuerda Scheff. «Puede que nuestros hijos vayan siempre una aplicación por delante de nosotros, pero nosotros siempre seremos el adulto de la familia: predicar con el ejemplo y estar ahí para ellos».
La confianza juega un papel fundamental en la comunicación con los adolescentes. Cuando los adolescentes saben que pueden acudir a usted en busca de ayuda sin ser juzgados ni temer consecuencias duras, es más probable que lo busquen cuando lo necesiten.