Senior Citizens
Personas mayores, por lo general de más de sesenta o sesenta y cinco años de edad.
Las personas en los Estados Unidos que tienen más de sesenta años de edad se denominan comúnmente senior citizens o seniors. Estos términos se refieren a las personas cuya etapa de la vida se denomina generalmente vejez, aunque no existe una forma precisa de identificar la etapa final de una vida normal. Se dice que las personas son de la tercera edad cuando alcanzan los sesenta o sesenta y cinco años porque esas son las edades en las que la mayoría de la gente se retira de la fuerza de trabajo.
La ley y la sociedad estadounidenses reconocen las necesidades especiales de los ciudadanos de la tercera edad. La ayuda más importante para las personas mayores es el programa de la Seguridad Social. Más de veinticinco millones de estadounidenses reciben cada mes prestaciones de vejez en virtud del Seguro Federal de Vejez, Supervivencia e Invalidez, y esos pagos ascienden a casi 20.000 millones de dólares al año. Los ciudadanos mayores de sesenta y cinco años tienen derecho a percibir la totalidad de las prestaciones por haber estado empleados durante el tiempo mínimo obligatorio y por haber cotizado a la Seguridad Social. Una persona puede jubilarse a los sesenta y dos años y recibir una prestación inferior a la completa. No es necesario cumplir ningún requisito de necesidad económica.
Debido a las enormes presiones financieras que sufre el programa de la Seguridad Social, se han introducido cambios que elevarán la edad de jubilación en las próximas décadas. Las personas nacidas antes de 1950 pueden jubilarse a los sesenta y cinco años con prestaciones completas basadas en la media de ingresos durante los años de trabajo. Los nacidos entre 1950 y 1960 pueden jubilarse a los sesenta y seis años con todas las prestaciones. Para los nacidos en 1960 o después, las prestaciones completas se concederán para la jubilación a los sesenta y siete años.
Los ciudadanos mayores también están protegidos por el programa Medicare. Este programa proporciona prestaciones básicas de asistencia sanitaria a los beneficiarios de la Seguridad Social y se financia a través del Fondo Fiduciario de la Seguridad Social. Medicare se divide en un programa de seguro hospitalario y un programa de seguro médico complementario. El plan de seguro hospitalario cubre el tratamiento razonable y médicamente necesario en un hospital o en una residencia de ancianos especializada, las comidas, los servicios regulares de enfermería y el coste de los cuidados especiales necesarios. Medicare también paga los servicios de salud en el hogar y los cuidados paliativos para los enfermos terminales.
El programa de seguro médico complementario de Medicare se financia con las primas de seguro mensuales que pagan las personas que se inscriben en la cobertura, combinadas con el dinero aportado por el gobierno federal. El gobierno aporta la mayor parte del coste del programa, que se financia con los ingresos fiscales generales. Las personas que se inscriben pagan una prima mensual regular y también una pequeña cuota anual deducible por cualquier gasto médico incurrido durante el año que supere la cantidad financiada por el gobierno. Una vez pagada la franquicia, Medicare paga el 80% de las facturas médicas.
Algunos estados de clima cálido, como Arizona y Florida, tienen comunidades de jubilados. Estas comunidades planificadas permiten que sólo los ciudadanos mayores compren o alquilen viviendas. Muchas personas mayores se sienten más independientes y seguras en una comunidad de jubilados que en un barrio normal. Las disposiciones legales del plan de desarrollo de una comunidad de jubilados se incorporan a las escrituras de todos los propietarios, prohibiendo, por ejemplo, que los niños residan en la comunidad. De este modo, se preserva la naturaleza especial del barrio.
Sin embargo, no todas las personas mayores desean retirarse de la vida laboral. Las enmiendas a la ley federal de discriminación por edad en el empleo de 1967 (ADEA) (29 U.S.C.A. § 621 y siguientes) han eliminado la edad de jubilación obligatoria para la mayoría de los empleados y han hecho que la ley sea aplicable a más trabajadores. La propia ADEA prohíbe a los empresarios discriminar por razón de edad.
Cómo evitar ser defraudado
Los organismos locales encargados de la aplicación de la ley, los fiscales generales de los estados, la Agencia Federal de Protección del Consumidor y grupos como la Asociación Americana de Personas Jubiladas proporcionan información a los ciudadanos de edad avanzada sobre cómo evitar ser defraudados. Estas organizaciones aconsejan lo siguiente:
- Tenga cuidado si la persona que llama le promete premios por la compra de productos como vitaminas, productos de belleza y salud o material de oficina. Estos productos se venden a precios escandalosamente inflados, llegando a costar al comprador entre 500 y 2.000 dólares por artículos de un valor inferior a 100 dólares.
- Nunca le dé a una persona que llama su número de tarjeta de crédito o de cuenta corriente.
- Tenga especial cuidado si una persona que llama se pone en contacto con usted cuando se siente solo. La persona puede llamar día tras día hasta que sienta que la persona que llama es un amigo, no un extraño que intenta venderle algo.
- Si cree que la persona que llama es deshonesta, cuelgue el teléfono. Si la persona que llama intenta engañarle, no es descortés terminar la conversación.
- Nunca actúe con precipitación. Si una persona que llama le presiona para que tome una decisión rápida, consulte a sus amigos y familiares o a la oficina de protección del consumidor de su estado o localidad antes de correr un riesgo financiero.
- Recuerde siempre que si realmente gana un premio, lo obtendrá de forma totalmente gratuita, sin necesidad de pagar nada.
- Tenga cuidado si ha sido engañado por estafadores. Venden información a otros estafadores, que probablemente llamarán.
- Recuerde que los estafadores son mentirosos. Dirán cualquier cosa para conseguir su dinero.
- Si parece demasiado bueno para ser verdad, normalmente no lo es. Sea escéptico ante las ofertas que prometen recompensas muy desproporcionadas con respecto a su inversión.
Las personas mayores también están preocupadas por la delincuencia. Debido a su vulnerabilidad física y a su aislamiento personal, sufren más robos que los miembros de otros grupos de edad. Los ancianos son también el grupo de la sociedad con más probabilidades de ser estafados. La Asociación Americana de Personas Jubiladas y los gobiernos estatales y locales tratan de educar a los ciudadanos de la tercera edad sobre los esquemas de correo y telemarketing que estafan a miles de personas mayores cada año.
Más lecturas
Breaux, John B., y Orrin G. Hatch. 2003. «Confronting Elder Abuse, Neglect, and Exploitation: The Need for Elder Justice Legislation». Elder Law Journal 11 (primavera).
Hang Up on Fraud. 1995. Office of Minnesota Attorney General Hubert H. Humphrey III.
Hines, Jeffrey. 2002. «Telemarketing Fraud Upon the Elderly: Minimizar sus efectos a través de la legislación, la aplicación de la ley y la educación». Albany Law Journal of Science & Technology 12 (verano).
Estados Unidos. Congreso. Senado. Comité Especial sobre el Envejecimiento. 2000. Elder Fraud and Abuse: New Challenges in the Digital Economy: Hearing Before the Special Committee on Aging, United States Senate. Washington, D.C.: Government Printing Office.
–. Departamento de Justicia y Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. 2000. Our Aging Population: Promoting Empowerment, Preventing Victimization, and Implementing Coordinated Interventions: A National Symposium. Washington, D.C.: Departamento de Justicia de los Estados Unidos.