Un rumor muy difundido en Internet alega que los tampones están contaminados con amianto y dioxina, y que el rayón de algunos tampones provoca el síndrome de shock tóxico. ¿Cuáles son los hechos?
Las mujeres estadounidenses gastan unos 3.000 millones de dólares al año en protección sanitaria. Aproximadamente el 55% de las mujeres blancas en edad reproductiva, el 31% de las mujeres negras y el 22% de las mujeres hispanas afirman utilizar tampones. Las mujeres merecen saber si los tampones tienen riesgos innecesarios, pero la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), que regula la seguridad y la eficacia de los tampones como dispositivo médico, se limitó a emitir una declaración en la que afirma que las pruebas científicas disponibles no respaldan los rumores. No aborda adecuadamente las preguntas y preocupaciones de las mujeres, y se basó en datos que fueron presentados por los fabricantes de tampones y que no están disponibles públicamente.
Dioxina y Rayón
La dioxina es el subproducto del proceso de conversión de la pulpa de madera en una fibra sintética llamada Rayón, que también se utiliza para los tejidos. Los tampones suelen estar hechos de algodón y rayón. Hasta finales de los años 90, el blanqueo de la pulpa de madera daba lugar a trazas de dioxina en los tampones, pero ese método se ha sustituido por un proceso de blanqueo sin cloro.
En 1994, la Agencia de Protección Medioambiental (EPA) emitió un informe en el que se afirmaba que se sabía que las dioxinas causaban cáncer en los animales, y probablemente causaban cáncer en las personas. La EPA también ha determinado que las personas expuestas a altos niveles de dioxinas pueden correr el riesgo de sufrir daños en el sistema inmunitario, un mayor riesgo de enfermedad inflamatoria pélvica (EIP) y una reducción de la fertilidad. Un estudio reveló que el 80% de los monos expuestos a la dioxina desarrollaron endometriosis, una dolorosa enfermedad en la que el tejido uterino se encuentra fuera del útero, lo que a menudo conduce a la infertilidad.
Aunque el peligro de las dioxinas se ha reducido gracias a los nuevos métodos de blanqueo, todavía se detectan dioxinas en los tampones, incluso en los fabricados con algodón 100%. La EPA afirma que, debido a décadas de contaminación, la dioxina puede encontrarse en el aire, el agua y el suelo; por tanto, es posible que haya pequeñas cantidades de dioxina en las materias primas de algodón o pulpa de madera utilizadas para fabricar tampones. En la página web de la FDA se informa de que los fabricantes de tampones han facilitado a la agencia los resultados de estudios realizados en laboratorios independientes, que concluyen que la dioxina en las materias primas de rayón oscila entre 0,1 y 1 partes por trillón no detectables. Aunque la FDA exige actualmente a los fabricantes de tampones que controlen los niveles de dioxina en sus productos acabados, los resultados no están disponibles para el público.
Un estudio realizado por Michel DeVito y Arnold Schecter, publicado en Environmental Health Perspectives en 2002, concluyó que la exposición a la dioxina en los tampones (y pañales) es miles de veces menor que la dioxina que la gente suele consumir en los alimentos que ingiere. No hubo ninguna diferencia significativa en la exposición a las dioxinas de los tampones (o pañales) de algodón 100% en comparación con los productos de algodón/pulpa. Los tampones y pañales que se venden en las tiendas de alimentos naturales o que se encargan especialmente no son más seguros que los productos de marca. De hecho, los tampones pedidos a una empresa especializada tenían mucha más dioxina que los otros tampones. DeVito y Schecter sugieren que las mujeres que quieren reducir su exposición a la dioxina, y los responsables políticos con preocupaciones similares, deberían centrarse en la reducción de la dioxina en los alimentos que comemos, en lugar de en los tampones.
La FDA dice que la exposición a la dioxina de los tampones hoy en día «es muchas veces menor que la que normalmente está presente en el cuerpo de otras fuentes ambientales».3 Sin embargo, según el Dr. Philip Tierno, director de microbiología clínica e inmunología de diagnóstico del Centro Médico de la Universidad de Nueva York y uno de los principales expertos en los riesgos para la salud de los tampones, incluso las trazas de dioxina son motivo de preocupación porque los tampones entran en contacto con el tejido vaginal, que está cubierto de membranas mucosas permeables que conducen directamente a los órganos reproductores. Además, teniendo en cuenta los ciclos menstruales de una mujer media, es posible que se utilicen unos 12.000 tampones a lo largo de la vida. Por lo tanto, los efectos acumulativos serían considerables y posiblemente medibles durante muchos años.
El Síndrome de Shock Tóxico (TSS)
El Síndrome de Shock Tóxico es una enfermedad rara pero potencialmente mortal causada por una toxina bacteriana, también se ha asociado al uso de tampones. Aunque la relación exacta sigue sin estar clara, el uso de tampones de alta absorción fabricados con rayón y el hecho de dejar los tampones puestos durante un periodo de tiempo prolongado parecen aumentar el riesgo de SST. La enfermedad, que se describió por primera vez entre las adolescentes en 1978, afecta principalmente a las usuarias de tampones menores de 30 años. La epidemia de SST alcanzó su punto álgido en 1980, con un total de 814 casos, incluidas 38 muertes, notificados a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Tras la publicidad sobre el SST causado por los tampones en 1980, se retiraron del mercado los tampones más absorbentes y se advirtió a las mujeres y adolescentes sobre los riesgos potenciales. Los CDC observaron que el número de casos de SST relacionados con la menstruación disminuyó significativamente entre 1980 y 1990, mientras que el número de SST por otras causas se mantuvo igual.
La doctora Rana Hajjeh, epidemióloga de la división de enfermedades bacterianas y micóticas de los CDC, atribuye el descenso de los casos de SST a los avances en la forma en que la FDA regula los materiales y la absorbencia de los tampones. En 1982, la FDA exigió que todas las etiquetas de los tampones aconsejaran a las mujeres que utilizaran la menor absorbencia necesaria para controlar su flujo e incluyeran señales de advertencia de SST. La agencia también estandarizó el etiquetado de la absorbencia en 1990 para que los términos de absorbencia (por ejemplo, regular, súper, etc.) sean consistentes en todas las marcas.3 Otra posible razón para esta disminución reportada es porque los fabricantes de tampones han eliminado tres de los cuatro ingredientes sintéticos (poliéster, carboximetilcelulosa y rayón de poliacrilato), que se asociaron con el aumento de la producción de la toxina TSS, y que anteriormente se utilizaban en los tampones para mejorar la absorbencia. Sin embargo, el rayón de viscosa altamente absorbente, el cuarto ingrediente sintético, se sigue utilizando.
Asbesto
El amianto alegado en el rumor de Internet nunca se ha confirmado. El mensaje de correo electrónico afirma que los fabricantes añaden amianto a los tampones para promover el sangrado excesivo con el fin de vender más de su producto. La FDA afirma que revisa todos los datos suministrados por la industria sobre el diseño y los materiales de todos los tampones antes de que se comercialicen en los Estados Unidos, y que el amianto no es un ingrediente de ninguna marca de tampones. Además, como los fabricantes de tampones están sujetos a la inspección de la FDA, la agencia asegura a las mujeres que «estas inspecciones probablemente identificarían cualquier procedimiento que pudiera exponer los productos de tampones al amianto».
Legislación en el Congreso
A partir de 2008, la representante estadounidense Carolyn Maloney, de Nueva York, presentó una legislación para exigir estudios sobre la seguridad de los tampones. La versión más reciente del proyecto de ley, ahora llamada Ley de Seguridad de Productos de Higiene Femenina Robin Danielson de 2017 (H.R. 2379), también fue presentada por la representante Carolyn Maloney y «requiere que los NIH estudien los contaminantes y las sustancias utilizadas, como la dioxina, las fibras sintéticas, las fragancias, los colorantes y los conservantes en los productos de higiene femenina plantean riesgos para la salud de las mujeres que usan los productos o para los hijos de las mujeres que usan los productos durante o antes del embarazo.»
Alternativas y recomendaciones
Hay varias alternativas disponibles para las mujeres, incluyendo tampones y compresas de algodón sin blanquear o blanqueados con peróxido de hidrógeno y copas menstruales reutilizables. Como se ha señalado anteriormente, no hay pruebas científicas de que estos productos sean más seguros. Sin embargo, el uso de cualquier tipo de compresa menstrual puede reducir el riesgo de TSS. La FDA recomienda a las mujeres que utilicen tampones sólo durante la menstruación activa y que usen los que tengan la mínima capacidad de absorción necesaria para controlar su flujo menstrual. También animan a las mujeres a hablar con su médico sobre el TSS.
Para leer más sobre las recomendaciones de la FDA, haz clic aquí.
Todos los artículos de nuestro sitio web han sido aprobados por la Dra. Diana Zuckerman y otros miembros del personal superior.
- Protección sanitaria en los Estados Unidos. (2015). Recuperado de http://www.euromonitor.com/sanitary-protection-in-the-us/report
- Branch, F., Woodruff, T. J., Mitro, S. D., & Zota, A. R. (2015). Duchas vaginales y disparidades raciales/étnicas en la exposición a ftalatos entre las mujeres en edad reproductiva: Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición 2001-2004. Environmental Health Environ Health, 14(1)
- S. Administración de Alimentos y Medicamentos: Los tampones y el amianto, la dioxina, & el síndrome de shock tóxico. (2015). Recuperado de http://www.fda.gov/MedicalDevices/Safety/AlertsandNotices/PatientAlerts/ucm070003.htm
- De Vito, MJ y Schecter A. Exposure Assessment to Dioxins from the Use of Tampons and Diapers,Environmental Health Perspectives, Vol 110, January 2002, disponible en http://www.ehponline.org/members/2002/110p23-28devito/EHP110p23PDF.PDF
- Kounang, N. (2015). Qué hay en tu compresa o tampón? Recuperado de http://www.cnn.com/2015/11/13/health/whats-in-your-pad-or-tampon/
- H.R. 2379 Robin Danielson Feminine Hygiene Product Safety Act of 2017. (2017). Recuperado de https://www.congress.gov/bill/115th-congress/house-bill/2379/text