Un nuevo estudio publicado por Northwestern Medicines ha indicado que puede ser posible revertir la enfermedad celíaca.
Los resultados de un nuevo ensayo clínico de fase 2 con tecnología de la empresa se hicieron públicos en octubre, mostrando una nueva vía para inducir la tolerancia inmunológica al gluten. A su vez, esto allanaría el camino para tratar a los pacientes celíacos para que finalmente toleren el gluten dentro de su dieta sin los incómodos síntomas que tantos experimentan a diario.
Northwestern Medicine probó la tecnología en pacientes con enfermedad celíaca y descubrió que los pacientes podían consumir gluten mientras mostraban una reducción significativa de la inflamación del cuerpo.
La tecnología, una nanopartícula biodegradable que contiene gluten, enseña al sistema inmunitario que el gluten es seguro para evitar que el cuerpo lo ataque. Descrita por NM como un «caballo de Troya», la nanopartícula oculta el alérgeno en una envoltura inocua para el organismo.
Los resultados de las pruebas también indicaron una tendencia a proteger el intestino delgado de los pacientes de la exposición al gluten. Los resultados se presentaron a última hora en el congreso de la Semana Europea de Gastroenterología celebrado en Barcelona (España) el 22 de octubre.
Se cree que el trabajo podría incluso sentar las bases para que las nanopartículas que contienen el antígeno que desencadena la alergia o la enfermedad autoinmune traten una serie de otras enfermedades y alergias. La tecnología podría ayudar a los pacientes que luchan contra la esclerosis múltiple, la diabetes de tipo 1, las alergias a los cacahuetes y el asma, entre otras.
La historia de la enfermedad celíaca es larga, y muchos han intentado tratarla en el pasado. En 1914, Sidney Haas trató con éxito a ocho niños a los que había diagnosticado enfermedad celíaca y anorexia con el uso de plátanos, inspirado por el éxito anterior con pacientes que sufrían anorexia. De los 10 casos que trató, ocho de ellos fueron clasificados como «clínicamente curados», mientras que los dos restantes murieron.
La nueva tecnología se desarrolló en el laboratorio de Stephen Miller, profesor de microbiología e inmunología de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern, que lleva décadas perfeccionando la tecnología para que esté lista para ser probada. En un comunicado de la Northwestern, Miller dijo: «Esta es la primera demostración de que la tecnología funciona en pacientes». «También hemos demostrado que podemos encapsular mielina en la nanopartícula para inducir tolerancia a esa sustancia en modelos de esclerosis múltiple, o poner una proteína de las células beta pancreáticas para inducir tolerancia a la insulina en modelos de diabetes de tipo 1». La nanopartícula cargada de alérgenos se inyecta en el torrente sanguíneo y el organismo la ve como un residuo inocuo. Esto convierte a la nanopartícula en un portador de «carga oculta», lo que permite que el gluten sea consumido por un macrófago, una célula limpiadora al vacío que limpia los desechos celulares y los patógenos del cuerpo.
Miller añadió: «La célula limpiadora al vacío presenta el alérgeno o antígeno al sistema inmunitario de una manera que dice: ‘No te preocupes, esto pertenece aquí'». «El sistema inmunitario cierra entonces su ataque al alérgeno, y el sistema inmunitario vuelve a la normalidad».
En el ensayo sobre la enfermedad celíaca, la nanopartícula se cargó con el principal componente del gluten dietético, la gliadina, que se encuentra en los granos de cereales como el trigo. Tras el tratamiento con la nanopartícula, los pacientes fueron alimentados con alimentos que contenían gluten durante 14 días. Los que no habían recibido el tratamiento experimentaron una marcada respuesta inmunitaria a la gliadina y daños en el intestino delgado. Sin embargo, los pacientes celíacos tratados con la nanopartícula presentaron un 90% menos de inflamación inmunitaria que los no tratados. La nanopartícula, CNP-101, había demostrado su capacidad para proteger los intestinos de las lesiones relacionadas con el gluten.
La enfermedad celíaca tiene una larga historia y actualmente afecta a alrededor del 1% de la población. No hay cura disponible, sólo tratamientos para reducir la inflamación a través de la dieta o para amortiguar la respuesta del sistema inmunitario mediante fármacos inmunosupresores. De ese 1%, uno de cada 100 niños en Estados Unidos también es celíaco. Si no se trata, esta enfermedad autoinmune puede provocar daños irreversibles en el intestino delgado e interferir en la absorción de los nutrientes de los alimentos. Por esta razón, muchos niños son sometidos a una dieta muy restrictiva.
Miller, sin embargo, cree que la evitación no siempre ayuda al paciente. Dijo: «Los médicos sólo pueden prescribir la evitación del gluten, lo que no siempre es eficaz y conlleva un gran coste social y económico para los pacientes celíacos». Y, de hecho, incluso los alimentos etiquetados como libres de gluten a menudo no están garantizados como totalmente libres de gluten – y ese es sólo uno de los muchos mitos de la enfermedad celíaca que existen.
Mientras que las enfermedades autoinmunes generalmente sólo se tratan con supresores que detienen la respuesta del sistema inmune – e inflamatorio -, esto puede conducir a efectos secundarios tóxicos. El CNP-101, en cambio, invierte el curso de la enfermedad en lugar de reducir la respuesta del organismo al gluten. El Dr. Ciaran Kelly, profesor de medicina de la Facultad de Medicina de Harvard y director del Centro para Celíacos del Centro Médico Beth Israel Deaconess, compartió su aprobación del método.
Dijo: «La enfermedad celíaca es diferente a muchos otros trastornos autoinmunes porque el antígeno ofensivo (desencadenante ambiental) es bien conocido: el gluten en la dieta». «Esto hace que la enfermedad celíaca sea una afección perfecta para tratarla mediante este emocionante enfoque de tolerancia inmunitaria inducida por nanopartículas».»
Muchos pacientes de todo el mundo no están seguros de la razón por la que su estómago sufre constantemente tanto dolor cuando puede estar causado por la enfermedad celíaca. imaware™ ofrece un kit de pruebas caseras rápido y fácil que ha revolucionado el proceso de pruebas para la enfermedad celíaca. Ahora, las pruebas son más precisas, más asequibles y más accesibles que nunca.
Kelly, que ha estado trabajando con Miller para aplicar la tecnología y probar su enfoque, presentó la investigación en Barcelona. La nanotecnología está licenciada a COUR Pharmaceuticals Co, una biotecnología con sede en Northbrook, Illinois. COUR desarrolló el CNP-101, al que la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. concedió el estatus de «Fast Track» gracias a sus impresionantes efectos en el organismo. La terapia también se ha administrado a pacientes en colaboración con Takeda Pharmaceuticals. Takeda ha adquirido una licencia mundial exclusiva para desarrollar y comercializar el medicamento en investigación para la enfermedad celíaca. John J. Puisis, presidente y director general de COUR, dijo: «Dada la licencia de Takeda, COUR se centrará en los programas clínicos para la alergia al cacahuete y la esclerosis múltiple a corto plazo y se ampliará aún más con el tiempo».