Samuel de Champlain nació en La Rochelle, Francia, en el seno de una familia de marineros. Adquirió experiencia como navegante gracias a los viajes que realizó con su tío, el notable comerciante de pieles François Gravé Du Pont, que ya viajaba y comerciaba en el Nuevo Mundo en 1599. Los conocimientos sobre el Nuevo Mundo adquiridos en estos viajes resultaron valiosos para Pierre Dugua, Sieur de Mons, el hombre al que el rey Enrique IV de Francia concedió la patente de comercio de pieles para el territorio de Acadia. Este vasto territorio se extendía desde la actual Terranova, hacia el sur, hasta los alrededores de la actual Filadelfia. Este lucrativo monopolio sobre el comercio y la tierra en el Nuevo Mundo requería que Dugua organizara una expedición, pero no era marinero. Recurrió a la ayuda del cartógrafo y navegante real, Samuel de Champlain.
Legacy
Champlain dirigió el grupo de 79 hombres al Nuevo Mundo, y en 1604 se establecieron en las islas Saint Croix. Después de establecerse, en septiembre de 1604 Champlain continuó su exploración hacia el sur, donde avistó por primera vez las «montañas desiertas». En su diario escribió: «El mismo día pasamos también cerca de una isla de unas cuatro o cinco leguas de largo… era muy alta, con muescas en algunos lugares, de modo que parecía desde el mar una cordillera de siete u ocho montañas muy juntas. Las cumbres de la mayoría de ellas están desprovistas de árboles porque no son más que roca… La llamé la isla de las Montañas del Desierto».
En el francés nativo de Champlain, se llamaba «Île de Monts Déserts». Como se asentaron aquí miles de años antes, los wabanaki llamaron a esta isla «Pesamkuk». Más tarde, Sir Robert Mansel la llamó Monte Mansel. Sin embargo, el nombre que se mantuvo en la mayoría de los mapas de la época hasta hoy, fue el acuñado por el «Soldado, Marinero y Explorador» Samuel de Champlain, Mount Desert Island.
La montaña antes conocida como Newport Mountain lleva ahora su nombre. En una placa conmemorativa situada a las afueras del parque se puede leer:
«…Samuel de Champlain
Nacido en Francia en 1567
Muerto en Quebec en 1635
Soldado marinero explorador
Y administrador
Que dio nombre a esta isla.»