Cuando Tim Joyce se mudó de la zona de Boston al área de la bahía hace un par de años, no tardó en descubrir las alegrías de los senderos del norte de California, especialmente los que tienen lugares para mojarse por el camino. «Las excursiones por aquí pueden ser bastante calurosas», dice este abogado de patentes de 44 años, que vive en Mountain View pero que practica el senderismo por todo el norte de California y más allá. «Para Joyce, un buen elemento acuático puede ser un lugar suave en un río de la Sierra o una piscina profunda y negra bajo unas cataratas. Puede ser un lago cristalino que tengas para ti solo o un tobogán de granito lleno de gente alborotada. Explorando las colinas y los valles del norte de California, Joyce ha disfrutado de pozos de natación escondidos en lo más profundo de los rincones remotos de las montañas y muchos de ellos a sólo unos pasos de la carretera.
Lo mejor de todo es que está encantado de compartir sus conocimientos, una generosidad que es más rara de lo que uno podría pensar. «A veces, la gente es reacia a decir dónde está su agujero de natación favorito», dice, riéndose de la gente que publica direcciones inexactas en sitios web, específicamente para despistar a los visitantes.
«No quieren que sea demasiado popular». Por el contrario, Joyce da a conocer los grandes pozos de natación en su sitio web, swimmingholes.org/ca, y publica algunas fotos y vídeos bastante atractivos en swimmingholesofcalifornia.blogspot.com.
También dirige excursiones en grupo casi todos los fines de semana, y cualquiera es bienvenido a unirse. «Es gratis», dice. «Nos repartimos la gasolina».
¿Cuáles son algunos de los lugares de baño favoritos de Joyce en el norte de California? Lee sobre ellos aquí, y luego entra en swimmingholes.org para obtener instrucciones detalladas. Joyce jura que son precisas.
Happy Valley
A lo largo del río Cosumnes, cerca de Placerville, Happy Valley es uno de los favoritos de los habitantes de Sacramento y de los viajeros que van a South Lake Tahoe. Con un paseo corto y fácil -menos de media milla, dice Joyce- es un sitio ideal para las familias. El nivel de peligro es bajo; no hay demasiadas rocas elevadas que atraigan a los temerarios. «A los niños les gusta usar sus gafas y bucear en busca de piedras de diferentes colores», dice Joyce. Cerca de allí, Twin Bridges es otra piscina natural que atrae a las familias. Grandes formaciones rocosas y un par de pequeños columpios de cuerda – «columpios de cuerda para niños pequeños», dice Joyce- crean oportunidades de salto realmente divertidas.
Oregon Creek
En el río Middle Yuba, a unas 17 millas al norte de Nevada City, Oregon Creek es perfecto para un picnic romántico -sólo tiene que extender su manta en la gran losa de roca- o para un refrescante baño en los mini remolinos creados por las cataratas. Las almas valientes pueden meterse debajo de las rocas y deslizarse detrás de las cataratas, donde el espacio aéreo y una bañera lo suficientemente grande para dos, tal vez tres, crean su propia escapada. Estas piscinas son poco profundas -sólo tienen un metro y medio de profundidad- y están llenas de rocas, por lo que Joyce advierte que hay que ser prudente. «Bucear es un no-no», dice.
Yuba River Falls
El puente Edwards Crossing en el río South Yuba se encuentra a unas ocho millas de Nevada City, y es un sitio de playa popular que atrae a las multitudes. Pero a un kilómetro y medio a pie río abajo, el arroyo Spring Creek se une al Yuba en una deliciosa cascada de saltos, creando un lugar conocido extraoficialmente como Mountain Dog. Aquí se pueden ver paisajes de todo tipo, incluso cuerpos desnudos. «Es una zona algo aislada», dice Joyce, señalando que las cataratas no son fáciles de ver desde el sendero. «Hay una pequeña y práctica playa, y unas bonitas cataratas para darse una ducha refrescante».
Camp Nine
En el río Stanislaus, dentro del distrito minero de oro de Collierville (piense en los condados de Calaveras y Tuolumne, cerca de Sonora), el agujero para nadar de Camp Nine merece la pena, dice Joyce. Dice que es una caminata corta -menos de un kilómetro y medio-, que no hay demasiada gente y que está repleta de formaciones rocosas perfectas para dar un salto. «Es un buen lugar en general», dice. «Tiene una buena zona de saltos, playas». Y una ventaja más, algo que con demasiada frecuencia falta en estos lugares de baño naturales: los baños.
Garden of Eden
A lo largo del río San Lorenzo en Felton, justo al sur del parque estatal Henry Cowell Redwoods en las montañas de Santa Cruz, Garden of Eden puede estar abarrotado durante el verano. Atraídos por el paseo relativamente corto (alrededor de un kilómetro y medio), dos piscinas profundas y algunas grandes rocas, la gente acude en masa a este lugar, especialmente en los días soleados. Pero Joyce recomienda caminar un poco hacia arriba o hacia abajo del río para encontrar su propia playa de arena privada. «Puede que te encuentres con algún desnudo», advierte. (El caudal del río es lento, por lo que resulta reconfortante flotar en una cámara de aire o en una silla hinchable.
Carlon Falls
Con una entrada al sendero justo al lado de la entrada de la autopista 120 al Parque Nacional de Yosemite, Carlon Falls permanece llena -y fría- hasta bien entrado septiembre y octubre. Joyce recomienda visitar las cataratas Carlon durante los días más calurosos del verano, cuando la escorrentía de la Sierra, enfriada por la nieve, seguramente provocará un refrescante grito al sumergirse. Las cataratas, de unos cuatro metros de altura, caen en cascada en una gruesa capa de blanco. Hay que caminar un par de millas a lo largo de la bifurcación sur del río Tuolumne, con muchas posibilidades de darse un chapuzón por el camino.
Lion Slide Falls
También conocida como Hatchet Creek Falls, esta poza de natación del Bosque Nacional Shasta-Trinity, situada junto a la carretera 299, se encuentra a media milla a pie de la zona de aparcamiento. Joyce dice que suele atraer a un público más joven, ya que es uno de los lugares de baño y salto más populares de la zona para los adolescentes. Un gigantesco árbol caído crea una estructura de escalada junto a las cataratas, que vierten sus rocas en una profunda piscina verde. «Hay una bonita playa aquí», dice Joyce, que recomienda a la gente que traiga sillas de jardín. O si no te apetece llevar nada más que una toalla, túmbate en las rocas para entrar en calor y aumentar tus niveles de vitamina D.
Bass Lake
¿Quieres un bonito lago y un paseo en lo que puede ser el mejor columpio de cuerda de todo el norte de California? Si estás dispuesto a recorrer unos cuantos kilómetros a lo largo del sendero Palomarin en Point Reyes National Seashore, puede que tengas suerte. El lago Bass se encuentra a unos cinco kilómetros del inicio del sendero, kilómetros perfumados con eucaliptos y embellecidos por praderas de flores silvestres. «Todo el lago está muy limpio», dice Joyce, «y suele estar bastante aislado». ¿Y ese columpio de cuerda? «Es un columpio de cuerda para niños grandes», dice Joyce, riendo. «Esa cuerda se balancea muy, muy alto». Peligros a tener en cuenta en Bass Lake: el roble venenoso y las ortigas. La novedad de este año es un cartel que informa a los visitantes de que el agua es apta para el baño, pero que las autoridades están controlando los niveles de bacterias.
No te orines en la piscina
Y otros consejos para pasar un buen día
Cuando se visitan los pozos de natación del norte de California, son pocas las reglas que se aplican, pero hay un par de pautas generales que rigen el día:
– Empaca, empaca.
No deje nada atrás: toallas, gafas de sol, crema solar, bolsas de patatas fritas, latas de refresco, pañuelos de papel, etc.
– No releve a menos de 100 metros del agua
Algunas pozas tienen baños; la mayoría no. Use la discreción cuando la naturaleza le llame y mantenga las aguas limpias.
– Cumpla la ley del palo
Si tira un palo al agua y no puede quitarse los zapatos a tiempo para perseguirlo y atraparlo, entonces el agua fluye demasiado rápido para nadar con seguridad.
– Mire antes de saltar
Pruebe la profundidad, las rocas, la temperatura y el flujo del agua antes de lanzarse desde una roca a ella. Todos los años mueren personas en pozos de natación porque se lanzan sin saber lo que hay debajo. Del mismo modo, prueba los columpios de cuerda para asegurarte de que son seguros antes de saltar con todo tu peso.
– No te sumerjas
En absoluto.
– Conoce tus riesgos
Los asumes todos. No hay socorristas de guardia, y los ríos corren rápidos y fríos este año.
¿Quieres nadar con Tim?-Tim Joyce, mantenedor de swimmingholes.org/ca y del blog swimmingholesofcalifornia, organiza excursiones gratuitas de senderismo/natación casi todos los fines de semana. Para saber a dónde va, entre en swimminghikes.blogspot.com para ver una lista de excursiones. Los viajes de julio previstos actualmente incluyen una excursión corta por el río Tuolumne hasta las cataratas Preston y una expedición de 12 millas hasta el lago Tenaya y Clouds Rest. Para unirse a un grupo o entrar en la lista de alerta, envíe un correo electrónico a Joyce a [email protected].