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Mucha gente considera que el alcohol forma parte de la cultura y el estilo de vida australianos. Pero beber no siempre equivale a pasarlo bien.

Hay daños asociados al consumo excesivo de alcohol, tanto en una sola ocasión como a lo largo de la vida. Éstos pueden ser graves e incluso poner en peligro la vida.

Consecuencias de beber demasiado en una sola ocasión

Las estadísticas muestran que las consecuencias graves causadas por beber demasiado en una sola ocasión se dividen generalmente en tres categorías:

• Salud/seguridad – Las lesiones son el efecto más probable (por ejemplo, caídas, accidentes de tráfico y agresiones), pero también se puede sufrir una sobredosis de alcohol.
• Legal – El alcohol contribuye a comportamientos delictivos como las agresiones, los daños a la propiedad, el comportamiento desordenado u ofensivo y la conducción bajo los efectos del alcohol.
• Social – Los problemas pueden ir desde la pérdida de amigos por la forma de actuar cuando se está ebrio hasta no poder pagar las facturas por el gasto excesivo en alcohol.

Las directrices nacionales recomiendan no tomar más de cuatro bebidas estándar en un solo día, lo que reduce el riesgo de sufrir daños por enfermedades o lesiones relacionadas con el alcohol.

Existen tres directrices para reducir los riesgos para la salud derivados del consumo de alcohol.

Si cuatro o más bebidas estándar te ponen en riesgo de sufrir lesiones, es lógico que también te pongan a ti y a las personas que te rodean en riesgo de sufrir consecuencias legales y sociales.

Concentración de alcohol en sangre (CAE)

Aunque varía según las personas, existe una relación entre la concentración de alcohol en la sangre (Concentración de alcohol en sangre) y sus efectos.

El cuerpo sólo procesa alrededor de una bebida estándar por hora. Esto significa que, por cada bebida estándar que tome, tardará una hora en volver a tener una concentración de alcohol en sangre de 0,00g%.

• Más información sobre la tasa de alcoholemia

El alcohol empieza a afectar al cerebro a los cinco minutos de su consumo. La concentración de alcohol en sangre (CAE) alcanza su punto máximo entre 30 y 45 minutos después de consumir una bebida estándar. El consumo rápido de varias bebidas da lugar a una tasa de alcoholemia más alta porque, por término medio, una persona sólo puede descomponer una bebida estándar por hora.

Los efectos del alcohol varían en función de una serie de factores que incluyen:

• tipo y cantidad de alcohol consumido
• edad, peso y sexo
• química corporal
• alimentación en el estómago
• experiencia con la bebida
• situación en la que se bebe
• estado de salud mental
• otras condiciones de salud que empeoran con el alcohol
• otras drogas o medicamentos tomados (por ejemplo, cannabis, algunos analgésicos, pastillas para dormir).

Mantener la seguridad al beber

Para reducir el riesgo al beber, el punto más importante a recordar es no beber más de los niveles recomendados en las directrices nacionales. En una sola ocasión de consumo, el riesgo de lesiones relacionadas con el alcohol aumenta con la cantidad consumida.

Para los hombres y mujeres sanos, no beber más de cuatro bebidas estándar en una sola ocasión reduce el riesgo de lesiones relacionadas con el alcohol derivadas de esa ocasión.

Tenga en cuenta que tomar cuatro bebidas estándar duplica el riesgo de sufrir una lesión relacionada con el alcohol y el riesgo aumenta con cada bebida adicional que tome. Este riesgo es aún mayor en las personas más jóvenes.

• Modo de reducir el riesgo

Consecuencias de beber demasiado a lo largo de la vida

El riesgo de sufrir daños a lo largo de la vida por beber alcohol aumenta con la cantidad consumida.

Las directrices nacionales establecen que para los hombres y mujeres sanos, beber no más de diez bebidas estándar a la semana reduce el riesgo de daños a lo largo de la vida por enfermedades o lesiones relacionadas con el alcohol.

Los mismos daños sanitarios/de seguridad, legales y sociales asociados a beber demasiado en una sola ocasión se aplican al consumo de toda la vida. Pero además de estos daños, beber más de lo recomendado en las directrices nacionales de forma continuada aumenta el riesgo de padecer una serie de enfermedades y efectos adversos que reducen la calidad de vida y causan una muerte prematura.

Los problemas de salud relacionados con el alcohol incluyen:

• trastornos digestivos (por ejemplo, úlceras de estómago)
• enfermedades del hígado
• deficiencias dietéticas y desnutrición
• problemas de concentración y memoria
• dificultades para dormir
• condiciones de salud mental
• suicidio y comportamiento suicida
• cerebro daños en el cerebro con cambios de humor y de personalidad
• sobrepeso y obesidad
• impotencia sexual y reducción de la fertilidad
• hipertensión arterial y derrame cerebral
• cánceres
• enfermedades cardiovasculares
• diabetes
• daños en el corazón
• daños en el feto y en la lactancia.

Servicios disponibles para el tratamiento de los problemas con el alcohol

SA Health ofrece una serie de servicios de salud pública para las personas con problemas relacionados con el alcohol y sus familiares y amigos.

• Cuándo y cómo obtener ayuda

Se dispone de servicios comunitarios y de tratamiento hospitalario y residencial. También hay servicios comunitarios en zonas rurales.

También hay una serie de servicios sanitarios privados relacionados con el alcohol.

Telefonee al Servicio de Información sobre Alcohol y Drogas en el 1300 13 1340 para obtener más detalles.

Cuestiones específicas del alcohol

Tolerancia

La tolerancia significa que una persona necesita más alcohol para conseguir el mismo efecto que solía obtener con cantidades más pequeñas porque el cerebro compensa los efectos sedantes del alcohol y el hígado lo descompone más rápidamente. A pesar de esta tolerancia, el riesgo de efectos a largo plazo se mantiene.

Dependencia

Una persona tiene dependencia del alcohol cuando su uso se ha convertido en algo central en su vida. Se dedica mucho tiempo a pensar en el alcohol, a obtenerlo, a consumirlo y a recuperarse de sus efectos. Se sigue consumiendo a pesar de saber que está causando daños.

Retiro

Una característica común de la dependencia es que una persona experimentará síntomas de abstinencia si reduce o deja de beber debido al aumento de la excitabilidad (irritabilidad) del cerebro.

Las características típicas de la abstinencia del alcohol duran unos cinco días e incluyen:

• dificultad para dormir (puede durar varias semanas)
• náuseas y vómitos
• sudoración
• dolor de cabeza
• ansiedad
• depresión
• temblores (temblor).

Se aconseja a las personas que beben ocho o más bebidas estándar al día que consulten con su médico la decisión de dejar de beber, ya que puede ser necesaria la medicación para evitar complicaciones derivadas de la abstinencia, como las convulsiones.

Deterioro cognitivo a largo plazo

Las personas que beben regularmente alcohol a niveles perjudiciales tienen un mayor riesgo de sufrir daños cerebrales, incluida la demencia.

Guías australianas sobre el consumo de alcohol

Guías australianas para reducir los riesgos para la salud derivados del consumo de alcohol

Guía 1: Reducción del riesgo de daños relacionados con el alcohol en adultos

Para reducir el riesgo de daños por enfermedades o lesiones relacionadas con el alcohol, los hombres y mujeres sanos no deberían beber más de 10 bebidas estándar a la semana y no más de 4 bebidas estándar en un solo día.

Cuanto menos se beba, menor será el riesgo de daños por el alcohol.

Directriz 2: Niños y personas menores de 18 años

Para reducir el riesgo de lesiones y otros daños para la salud, los niños y las personas menores de 18 años no deben beber alcohol.

Directriz 3: Las mujeres embarazadas o en período de lactancia

• Para prevenir los daños causados por el alcohol al feto, las mujeres embarazadas o que planean un embarazo no deben beber alcohol.
• Para las mujeres en período de lactancia, no beber alcohol es lo más seguro para su bebé.