El proyecto de ley propuesto para nombrar al cenzontle del norte como el pájaro del estado de Arkansas se creyó al principio que era una broma. Los sinsontes no son exclusivos de Arkansas, sino que residen durante todo el año en el Medio Oeste y ya habían sido elegidos como ave estatal por Texas y Florida. Pero debido al asombroso arte vocal del pájaro, su popularidad entre los granjeros del estado y el firme apoyo de una organización de reforma social, la selección del ruiseñor del norte no era ninguna broma. En 1929, se convirtió en el ave estatal de Arkansas.
La Federación de Clubes Femeninos de Arkansas (AFWC), creada en 1897, se dedicaba al voluntariado y a la reforma social. La organización promovió la alfabetización mediante la creación de bibliotecas permanentes e itinerantes por todo el estado, pidió la preservación del Old Statehouse y fue fundamental en la campaña para que tanto la flor del manzano como el sinsonte del norte fueran nombrados símbolos del estado.
Mimus polyglottos, que en latín significa «mímico de muchas lenguas», es el nombre científico del sinsonte, con razón, teniendo en cuenta su capacidad de cantar. Los sinsontes cantan todo el día, pero si alguna vez ha dejado la ventana abierta en una noche fresca de primavera, es probable que le haya despertado un macho inigualable cantando durante horas en busca de pareja.
Aunque mucha gente cree que los sinsontes sólo se burlan, la imitación constituye sólo un 10 por ciento de sus cantos. Los sinsontes, al igual que otras aves, tienen su propio rango vocal y tono, pero a menudo mezclan sonidos que han aprendido de otras fuentes. La mayoría de los pájaros aprenden sus sonidos de un pájaro mentor durante un breve periodo de tiempo mientras son jóvenes. A lo largo de su vida, los sinsontes tienden a aprender nuevos sonidos. Con más de 200 canciones en su repertorio, tienen una extraña habilidad para copiar los sonidos de otros pájaros, animales, insectos, anfibios e incluso sonidos creados por el hombre, como el teléfono y otras máquinas.
El sonido del sinsonte se consideraba tan atractivo para muchos que a lo largo del siglo XIX no era raro que la gente capturara polluelos o pájaros adultos y los enjaulara como una especie de mascotas. Se convirtió en una práctica tan común que los pájaros empezaron a desaparecer de algunas zonas, y en la década de 1820 podían venderse por más de 50 dólares, una cantidad excesiva en aquella época.
Entre sus otros esfuerzos, la AFWC era conocida por su labor de protección de las especies de aves en todo el estado. En 1903, William Dutcher, un fotógrafo de aves aficionado, ornitólogo y gran defensor de la conservación de las aves, habló a la AFWC sobre el valor económico de las aves, exhibiendo muchos de los gráficos de aves de Audubon. Alrededor de la misma época, un joven fue llevado a los tribunales en Arkansas por poseer un sinsonte enjaulado, una violación de los estatutos, y se le cobraron 3 dólares más las costas y se le exigió que liberara al pájaro.
Aunque su canto es hermoso y variado, los sinsontes se consideran generalmente un pájaro útil. Esto llevó a la selección del ruiseñor del norte como el pájaro del Estado de Arkansas. Los registros indican que varios miembros de la AFWC hablaron sobre los beneficios de los sinsontes para los agricultores.
La dieta de los sinsontes consiste principalmente en insectos y semillas de malas hierbas, y no suelen alimentarse de fruta o materia vegetal hasta finales del otoño. Ambos son actos beneficiosos para los agricultores y jardineros y probablemente fueron mencionados por los miembros de la AFWC y finalmente condujeron a la resolución para declarar al sinsonte del norte como el pájaro del estado de Arkansas.
Según la Resolución Concurrente de la Cámara No. 22 del 5 de marzo de 1929, tal y como se escuchó en la 47ª Asamblea General:
«Considerando que la mayoría de los Estados de la Unión Americana han declarado por resolución cuál debe ser su Ave Estatal; y,
Sin embargo, el Estado de Arkansas no ha declarado por Resolución de la Asamblea General cuál debe ser considerada como Ave Estatal; y,
Siendo que la Federación de Clubes de Mujeres de Arkansas ha hecho mucho por la protección de las aves del estado;
Ahora, por lo tanto, se resuelve, por la Cámara de la Cuadragésima Séptima Asamblea General del Estado de Arkansas, con la concurrencia del Senado, que el ‘Pájaro Burlón’, sea declarado y reconocido en todas partes como el Ave Estatal del Estado de Arkansas.»
Datos sobre el pájaro burlón
El pájaro burlón es un pájaro cantor de tamaño medio que es de color gris-marrón. El pecho es significativamente más claro que las plumas de las alas aunque hay dos barras alares blancas en cada ala. Tanto los machos como las hembras suelen medir entre 8 y 10 pulgadas.
Los sinsontes son comunes en las ciudades y en los patios traseros y suelen posarse a lo largo de los postes de las vallas o de los cables telefónicos para cantar. A menudo se les ve lanzarse en picado contra otros pájaros, gatos u otros animales considerados intrusos en su zona de anidación.
Los sinsontes se alimentan principalmente de insectos durante los meses de verano y se alimentan de fruta, incluidas las bayas ornamentales, durante el otoño y el invierno.
Los sinsontes suelen vivir unos ocho años y tienen una nidada de 2 a 6 huevos dos o tres veces al año. Los sinsontes rara vez reutilizan un nido, generalmente son monógamos durante al menos una temporada de cría y ocasionalmente se ha observado que se aparean de por vida.
Fotos proporcionadas por Mike Wintroath de la Comisión de Caza y Pesca de Arkansas.