DISCUSIÓN
La «infección» es sólo una de las posibles causas del enrojecimiento, la hinchazón, el aumento del calor y el dolor localizado. Clásicamente denominados rubor, tumor, calor y dolor, son indicadores de inflamación, que pueden ocurrir en muchas condiciones además de la «infección». Un ejemplo trágico es el cáncer de mama inflamatorio, que con demasiada frecuencia se trata erróneamente como mastitis hasta que la falta de respuesta al tratamiento finalmente obliga -a menudo tardíamente- a considerar otros elementos en el diferencial.
Un ejemplo mucho menos dramático es el caso descrito, en el que un simple padrastro se extirpa de forma incompleta, dejando un fragmento de uña que luego se clava en la piel perioniquial al crecer. Esto pone en marcha un proceso de cicatrización que no puede avanzar hasta su resolución, porque el tejido se vuelve a lesionar cada vez que el dedo golpea el teclado del ordenador. Esto no sólo hace que la herida se quede atascada en una determinada fase de la cicatrización (angioneogénesis), sino que también impide que se complete el proceso. La respuesta del tejido es lo que vemos con este paciente, invariablemente (y erróneamente) llamado «infección».
Este es básicamente el proceso idéntico que vemos con las uñas encarnadas de los pies, excepto por el desafortunado hecho de que nos ponemos de pie, comprimimos el dedo con un zapato y caminamos sobre él, todo lo cual magnifica enormemente el dolor, el enrojecimiento y la hinchazón. En los dedos de los pies más que en los de las manos, también solemos ver la producción de un botón de tejido granulado en el lugar. Esto es el resultado de una angioneogénesis continua e inapropiada. A veces denominado granuloma piógeno (o hemangioma esclerosante), este tejido es bastante friable y sangra copiosamente con cualquier traumatismo.
Históricamente, la paroniquia bacteriana aguda de los dedos, normalmente causada por estafilococos ordinarios, puede comenzar de forma muy parecida (sin, por supuesto, el fragmento de uña retenido). Sin embargo, se presenta con una concentración más focal de enrojecimiento e hinchazón, una colección de pus espeso y verde, y una exquisita sensibilidad, todo lo cual se alivia con una simple incisión y drenaje.
Con este paciente, y aquellos con uñas encarnadas, es bastante convincente prescribir antibióticos orales. Pero estos nunca ayudan, y por una buena razón: El problema es la intolerancia al «cuerpo extraño», no la infección. La solución es «reiniciar» el proceso de curación mediante la eliminación del fragmento de uña ofensivo.
PUNTOS DE APRENDIZAJE PARA LLEVAR A CASA
– Aunque las «uñas encarnadas» son mucho menos comunes que las uñas de los pies encarnadas, ambas son causadas por fragmentos de uñas que cortan el tejido vivo.
– La cura consiste en eliminar el fragmento infractor, lo que permite que la herida sane.
– En el caso de las uñas de los pies encarnadas, suele ser necesario un paso adicional: destruir el segmento infractor de la matriz de la uña con curetaje y/o aplicación de fenol.
– La anestesia de los dedos nunca debe realizarse mediante infiltración local de la zona afectada para este tipo de procedimientos. En su lugar, emplee una técnica de bloqueo digital, que es mucho menos dolorosa y proporciona una anestesia completa cuando se realiza correctamente.
– Resista el impulso de diagnosticar reflexivamente «infección» cuando se enfrente al enrojecimiento, la inflamación, etc. En su lugar, considere primero otras posibles causas de inflamación.