Indios de Cleveland (1957-1958)Edit
Maris debutó en las Grandes Ligas el 16 de abril de 1957, con los Indios de Cleveland. Dos días después, conectó el primer jonrón de su carrera, un grand slam ante el lanzador de los Tigres Jack Crimian en el estadio Briggs de Detroit. Terminó su temporada de novato con 14 jonrones. El 15 de junio de 1958, después de jugar en 51 partidos y batear 9 jonrones para los Indios, fue cambiado a los Atléticos de Kansas City con Dick Tomanek y Preston Ward por Vic Power y Woodie Held.
Atletas de Kansas City (1958-1959)Edit
Maris jugó en 99 partidos y bateó 19 jonrones para Kansas City en 1958. En 1959, jugó en 122 partidos y bateó 16 jonrones; se perdió 45 partidos durante la segunda mitad de la temporada como resultado de una operación de apéndice. Fue seleccionado para jugar en el segundo de los dos Juegos de las Estrellas celebrados ese año. A finales de la década de 1950, Kansas City solía traspasar a sus mejores jugadores jóvenes a los Yankees de Nueva York -una práctica que les llevó a ser conocidos como el «equipo de granja de las Grandes Ligas» de los Yankees- y Maris no fue una excepción. En un acuerdo de siete jugadores en diciembre de 1959, fue enviado a los Yankees con Kent Hadley y Joe DeMaestri a cambio de Marv Throneberry, Norm Siebern, Hank Bauer y Don Larsen.
Yankees de Nueva York (1960-1966)Edit
En 1960, Maris bateó un sencillo, un doble y dos jonrones en su primer partido como Yankee. Fue nombrado de nuevo en la lista del All-Star de la AL y jugó en ambos partidos. Terminó la temporada liderando la AL en porcentaje de slugging (.581), carreras bateadas (112) y hits de extra base (64). También conectó 39 jonrones y tuvo un promedio de bateo de .283. Ganó el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana y fue reconocido como un destacado jardinero defensivo con un Premio Guante de Oro. Los Yankees ganaron el banderín de la Liga Americana, el primero de cinco banderines consecutivos, pero perdieron una Serie Mundial de siete partidos contra los Piratas de Pittsburgh que culminó con el dramático jonrón de Bill Mazeroski en el walk-off.
1961Editar
En 1961, la AL se expandió de ocho a diez equipos. En el draft de expansión, los recién creados Angels de Los Ángeles y Senators de Washington fueron restringidos a reclutar jugadores de las listas de la AL. El resultado que se percibió fue que las listas de los equipos de la Liga Americana se diluyeron, ya que los jugadores que de otro modo habrían jugado en la AAA, si no más abajo, estaban ahora en la AL. Los Yankees, sin embargo, quedaron prácticamente intactos. Para mantener un calendario equilibrado, los propietarios de la AL ampliaron la temporada de 154 a 162 partidos en 1961. (La Liga Nacional amplió su temporada a 162 partidos en 1962.) El 23 de enero de 1961, un reportero de Associated Press preguntó a Maris si los cambios de calendario podrían amenazar el récord de jonrones de Babe Ruth en una sola temporada; Maris respondió: «Nadie lo tocará… Busque los registros y verá que es raro que alguien llegue a 50 jonrones, y mucho menos a 60».
Los jonrones de los Yankees comenzaron a llegar a un ritmo récord. Una famosa fotografía alineaba a seis Yankees de 1961, incluyendo a Mantle, Maris, Yogi Berra y Bill Skowron, bajo el apodo de «Fila de Asesinos», porque habían bateado un total de 165 jonrones la temporada anterior (el título «Fila de Asesinos», acuñado originalmente en 1918, se había utilizado sobre todo para referirse a los Yankees de 1927). A medida que se acercaba la mitad de la temporada, parecía muy posible que Maris o Mantle, o quizás ambos, superaran el récord de jonrones de Ruth, que tenía 34 años. Los periodistas deportivos empezaron a enfrentar a los «M&M Boys», inventando una rivalidad donde no existía, como diría Berra a múltiples entrevistadores. Cada vez más, los Yankees se convirtieron en «el equipo de Mickey Mantle» y Maris fue condenado al ostracismo por ser un «forastero» y «no un verdadero Yankee». Mantle, sin embargo, fue abatido por una infección en la cadera que provocó su hospitalización a finales de la temporada, dejando a Maris como el único jugador que quedaba con la oportunidad de batir el récord de jonrones de Ruth.
En plena temporada, el comisionado de béisbol Ford Frick (un amigo de Ruth) anunció en una conferencia de prensa que, a menos que el récord de Ruth se rompiera en los primeros 154 partidos de la temporada, el nuevo récord debería aparecer por separado en los «libros de récords», con alguna «marca distintiva» al lado que indicara que se había hecho en una temporada de 162 partidos. El asterisco como tal marca fue sugerido inmediatamente por el periodista deportivo del New York Daily News, Dick Young. A pesar de su formalidad, la supuesta decisión de Frick no era más que una sugerencia: Las Grandes Ligas de Béisbol no tenían control directo sobre ningún libro de récords hasta muchos años después. A medida que se acercaba al récord de Ruth, Maris recibió amenazas de muerte y el detective de la policía de Nueva York Kieran Burke fue asignado para vigilarlo.
Maris tenía 59 jonrones después del juego 154 de los Yankees y, por lo tanto, no pudo superar los 60 jonrones de Ruth dentro de la duración original de la temporada. Maris conectó su jonrón número 61 el 1 de octubre de 1961, en la cuarta entrada del último partido de la temporada, en el Yankee Stadium ante 23.154 aficionados. El lanzador de los Medias Rojas de Boston, Tracy Stallard, cedió el jonrón récord, que fue atrapado por el aficionado Sal Durante en las gradas del jardín derecho. Maris recibió el Cinturón Hickok de 1961 como el mejor atleta profesional del año y ganó el premio de MVP de la Liga Americana por segundo año consecutivo. Se dice, sin embargo, que el estrés de perseguir el récord era tan grande para Maris que su pelo se caía ocasionalmente en mechones durante la temporada. Al cabo de unos años, la controversia sobre el asterisco se disipó y todos los registradores prominentes de béisbol incluyeron a Maris como poseedor del récord de una sola temporada.
1962-1966Editar
En 1962, Maris hizo su cuarta aparición consecutiva en el equipo de las estrellas y su séptima y última aparición en el juego de las estrellas. Hizo una jugada que salvó el juego en la parte baja de la novena entrada del séptimo juego de la Serie Mundial de 1962 contra los Gigantes de San Francisco. Con los Yankees ganando 1-0 y Matty Alou en primera, Willie Mays hizo un doblete hacia la línea del jardín derecho. Maris cortó la pelota e hizo un fuerte lanzamiento para evitar que Alou anotara la carrera del empate; la jugada preparó el batazo de Willie McCovey al segunda base Bobby Richardson, que coronó lo que sería la última victoria de los «viejos» Yankees en la Serie Mundial.
En 1963, Maris jugó sólo 90 partidos, bateando 23 jonrones. Maris se lesionó en el segundo juego de la Serie Mundial de 1963.
En 1964, se recuperó, apareciendo en 141 juegos, bateando .281 con 26 jonrones. Maris conectó un jonrón en el sexto juego de la Serie Mundial de 1964. En 1965, sus problemas físicos volvieron a aparecer, y se sometió a una cirugía fuera de temporada para eliminar una astilla de hueso en su mano. En 1966, la suerte de los Yankees y de Maris siguió decayendo, ya que jugó la mayor parte de la temporada con una fractura de hueso en la mano mal diagnosticada. El 8 de diciembre de 1966, fue cambiado a los Cardenales de San Luis por Charley Smith.
Cardenales de San Luis (1967-1968)Edit
Maris jugó sus dos últimas temporadas con los Cardenales, ayudando al equipo a ganar los banderines de 1967 y 1968 y la Serie Mundial de 1967. En la Serie Mundial de 1967, bateó .385, con un jonrón y siete carreras impulsadas. Fue la mejor actuación en la Serie Mundial de la carrera de Maris.