Información general
Los roedores de compañía, a veces también denominados «mascotas de bolsillo», son mascotas muy populares. Los hámsters, las ratas, los ratones, los jerbos y las cobayas son los roedores más comunes que se tienen como mascotas. Son buenas primeras mascotas para los niños pequeños y, por lo general, requieren un cuidado mínimo. En comparación con los perros y los gatos, tienen una vida más corta (de 2 a 5 años, según la especie). Hay que explicárselo a los niños pequeños para que la «muerte súbita» de una mascota de 3 años no se produzca de forma inesperada. Como ocurre con cualquier mascota, de vez en cuando enferman, y sus enfermedades pueden ser graves.
La mayoría de los roedores se alimentan de una combinación de heno en pellets, pienso para roedores, cereales, semillas, verduras y frutas, y la cantidad de cada uno de ellos depende del roedor.
Los incisivos o dientes delanteros de todos los roedores crecen continuamente a lo largo de la vida de la mascota. El crecimiento excesivo de los incisivos es un problema común y puede prevenirse o minimizarse proporcionando a la mascota oportunidades para roer, como el acceso a trozos de madera y otros objetos o juguetes para masticar. El tratamiento de los incisivos sobredimensionados implica el recorte (molienda o limado) por parte de su veterinario, a menudo bajo anestesia. Además de los incisivos, las cobayas y las chinchillas también tienen dientes molares o en las mejillas que crecen continuamente, al igual que los conejos (aunque los conejos son lagomorfos, no roedores).
Información específica sobre roedores populares:
Conejos de Indias
Los conejillos de Indias, también conocidos como cavies (o cavy si se trata de un solo animal), son buenas mascotas familiares. Las 3 razas más populares (probablemente haya 13 o más razas diferentes) son: la inglesa o común, de pelo corto, liso y fino; la abisinia, de pelo áspero y grueso que crece en rosetas o verticilos; y la peruana, de pelo largo, liso y sedoso. Existe una amplia gama de colores y patrones de pelaje, así como cerdos sin pelo o «flacos». Los machos se llaman verracos y las hembras, cerdas. Los machos suelen ser más grandes que las hembras y su peso oscila entre los 700 y los 1200 gramos.
«Las cobayas son similares a los humanos y a los primates en cuanto a que requieren una fuente dietética de vitamina C».
Las cobayas viven entre 5 y 6 años (aunque ocasionalmente pueden llegar a los 8 años). Los machos más viejos tienen una «glándula de grasa» en la piel, en la base de la columna vertebral, en su extremo posterior. Las cobayas tienen 4 dedos en las patas delanteras y 3 en las traseras. Si una cobaya percibe un peligro, se paralizará o hará un intento explosivo de huir (si están en grupo, saldrán en estampida). Las cobayas no ven bien, pero tienen los sentidos del olfato y el oído bien desarrollados. Son comunicativos y utilizan una gran variedad de sonidos para expresarse. No toleran muy bien los cambios en su dieta o en su entorno. Las cobayas se parecen a los humanos y a los primates en que necesitan una fuente dietética de vitamina C. Las cobayas suelen ser resistentes, fáciles de cuidar y, si se las maneja con frecuencia y suavidad, son excelentes mascotas familiares. Rara vez muerden o arañan y son animales dóciles, no agresivos y receptivos.
Ratones
El ratón es una mascota popular, algo tímida, social, inteligente y entretenida, pero puede no ser para todos. Los ratones tienden a ser nocturnos (salen por la noche), pero están activos durante cortos periodos de tiempo durante el día. No mudan mucho y parecen causar pocas alergias a las personas. Son pequeños y se consideran un poco más frágiles que otros roedores.
«Si se les socializa bien desde pequeños y se les trata con delicadeza, son fáciles de manejar, cariñosos y menos propensos a morder que otros roedores.»
Son razonablemente fáciles de cuidar y son animales limpios (a pesar de la creencia popular) pero tienen un fuerte olor, y su orina es particularmente penetrante . Los ratones tienen una vida relativamente corta, de unos 2 años. Se reproducen con frecuencia y facilidad. Si se les socializa bien desde pequeños y se les trata con delicadeza, son fáciles de manejar, cariñosos y menos propensos a morder que otros roedores. Sin embargo, son grandes artistas del escape.
Ratas
Las ratas son una mascota familiar muy popular. Son mascotas extremadamente inteligentes, curiosas y sociales. Pueden ser entrenadas para venir a la orden y realizar varios trucos. Si se las socializa bien desde una edad temprana y se las trata con delicadeza, son fáciles de manejar, cariñosas, interactivas y rara vez muerden a menos que se las provoque. Las ratas, al igual que los ratones, tienden a ser nocturnas pero son activas durante el día. No mudan mucho y parecen causar pocas alergias a las personas. Son resistentes y razonablemente fáciles de cuidar y son animales limpios (a pesar de la creencia popular). Viven entre 2 y 3 años. Las ratas son buenas mascotas familiares, aunque también son grandes artistas del escape.
Hámsters
Una de las mascotas familiares más comunes es el hámster. Si se les socializa bien desde pequeños y se les trata con delicadeza, son fáciles de manejar (ya que tienden a moverse lentamente). Sin embargo, se asustan fácilmente y pueden mostrar una respuesta de amenaza o ponerse a la defensiva. Siempre hay que hacer saber al hámster que se está allí, o despertarlo suave y lentamente antes de intentar manipularlo. Los hámsteres tienden a ser nocturnos, pero pueden estar activos durante períodos del día.
«En general, los hámsteres son los más agresivos de todas las mascotas de bolsillo y muerden con más frecuencia.»
A pesar de su aspecto torpe, también son grandes escapistas. No toleran muy bien el calor; deben mantenerse en una zona fresca en los calurosos meses de verano. Como raza, los hámsters enanos más pequeños son excitables, se asustan fácilmente, son más difíciles de manejar y no dudan en morder cuando se les coge. En general, los hámsters son los más agresivos de todas las mascotas de bolsillo y muerden con más frecuencia.
Los jerbos
Los jerbos son mascotas muy amistosas, muy activas y curiosas. Son excelentes mascotas para niños mayores (quizás de 10 a 12 años). Son animales muy activos y entretenidos y les encanta trepar, excavar y masticar (les gusta especialmente masticar papel, rollos de cartón, correo basura, etc…).
«Como los jerbos son animales del desierto, tienen una necesidad de agua muy baja.»
Si se les socializa bien desde pequeños y se les trata con delicadeza, son fáciles de manejar y rara vez muerden si no se les provoca. Como los jerbos son animales del desierto, tienen una necesidad de agua muy baja. Debido a su baja ingesta de agua, los jerbos sólo producen pequeñas cantidades de orina y, por tanto, no huelen mucho. Los jerbos son robustos y, por lo general, más resistentes a las enfermedades que los hámsters.
¿Cómo debo seleccionar un roedor de compañía?
La mayoría de los propietarios compran su roedor de compañía en una tienda de animales local. Evite los animales que parezcan enfermos. No intente ser un «buen samaritano». Recuerde que, en el caso de los animales exóticos, si parece que está enfermo, está realmente enfermo. Intentar que un roedor enfermo recupere la salud después de la compra puede ser un reto. El estrés del nuevo entorno y el cambio de dieta de un animal ya enfermo suelen ser suficientes para matarlo. Es mucho mejor empezar con una mascota sana. Pregunte siempre por la garantía en caso de que la mascota resulte insana.
«Pregunte siempre por la garantía en caso de que la mascota resulte insana.»
El roedor mascota no debe tener secreciones por los ojos, la nariz o la boca. Si puede abrir la boca (¡sin ser mordido!), asegúrese de que los dientes delanteros (los incisivos), no han crecido demasiado (deben formar un bonito y uniforme ajuste). El animal debe parecer juguetón y tratar de correr y resistirse a la manipulación hasta cierto punto. No debe haber tos, estornudos ni sibilancias. Examine la zona rectal. Debe estar seca y no tener diarrea ni heces apelmazadas. Esto es especialmente importante para los hámsters jóvenes. Muchos hámsters bebé de las tiendas de animales tienen una enfermedad llamada «cola húmeda», que suele ser mortal. Pide ayuda al empleado para determinar el sexo del animal. Tenga en cuenta que algunos empleados de las tiendas de animales a tiempo parcial pueden saber poco más que usted sobre estos animales.
¿Qué implica la primera visita al veterinario con mi nueva mascota?
Dentro de las 48 horas siguientes a su compra, su mascota debe ser examinada por un veterinario con conocimientos sobre el cuidado y el tratamiento de roedores domésticos. Muchos problemas de salud de los pequeños roedores son el resultado de la desinformación. La primera visita al veterinario puede ayudar a evitar que los propietarios bienintencionados hagan lo incorrecto y, en última instancia, contribuyan a una mala salud y a una calidad de vida inferior.
«Muchos problemas de salud de los pequeños roedores son el resultado de la desinformación.»
La visita incluye un examen físico completo y la evaluación del peso y la condición corporal del animal. Se examina al animal en busca de signos de deshidratación o desnutrición. Se realiza una prueba fecal para comprobar si hay parásitos internos. El sexo de su nueva mascota puede determinarse correctamente durante esta visita veterinaria. Su veterinario pasará gran parte del tiempo durante este primer examen discutiendo los requisitos dietéticos y el cuidado apropiado para su nuevo roedor mascota.
¿Qué pasa con las vacunas?
Los roedores mascota no requieren vacunas.
Al igual que todas las mascotas, los roedores mascota deben ser examinados una o dos veces al año y tener sus heces analizadas en busca de parásitos durante cada una de estas visitas.