Legătura dintre despăduriri și creșterea numărului de cazuri de malarie este cunoscută de ceva timp, dar cercetările din ultimele două decenii au clarificat multe dintre detalii. O mare parte din lucrări au fost realizate în Peru, unde, într-o regiune, în anii 1990, cazurile de malarie au crescut de la 600 pe an la 120.000, imediat după ce a fost construit un drum în pădurea virgină și oamenii au început să defrișeze terenuri pentru ferme.
Cascada de schimbări ecologice induse de om reduce dramatic diversitatea țânțarilor. „Speciile care supraviețuiesc și devin dominante, din motive care nu sunt bine înțelese, aproape întotdeauna transmit malaria mai bine decât speciile care fuseseră cele mai abundente în pădurile intacte”, scriu Eric Chivian și Aaron Bernstein, experți în sănătate publică de la Harvard Medical School, în cartea lor „How Our Health Depends on Biodiversity”. „Acest lucru a fost observat practic peste tot unde apare malaria”.
Muștarii se pot adapta destul de repede la schimbările de mediu. Ca răspuns la impulsul de a folosi plase de pat pentru a preveni înțepăturile nocturne în regiunile lumii predispuse la malarie, de exemplu, cercetătorii observă o schimbare în momentul din zi în care țânțarii înțeapă – mulți dintre ei își vizează acum prada umană în orele de dinaintea culcării.
Un studiu realizat de Vittor și alții a constatat că o specie de țânțari purtători de malarie, Anopheles darlingi, într-o zonă despădurită din Peru era radical diferită de verii săi din pădurile intacte; Anopheles darlingi din zonele despădurite mușcă de 278 de ori mai frecvent decât într-o pădure intactă, potrivit unui studiu publicat în American Journal of Tropical Medicine and Hygiene în 2006.
„În pădure, nu am găsit aproape niciun fel de reproducere și nici mușcături ale țânțarilor adulți”, a spus Vittor. Acest lucru se datorează probabil faptului că ecologia peisajului despădurit – vegetație scurtă și apă adâncă – a favorizat reproducerea lor, iar ei au nevoie de sânge uman pentru a-și crește ouăle.
Tipurile de țânțari care se descurcă bine în acest ecosistem radical modificat sunt mai „vectoriali”, ceea ce înseamnă că sistemele lor sunt deosebit de bune la fabricarea unei mari cantități de agent patogen care provoacă malaria. Un studiu realizat în Brazilia, publicat în Journal of Emerging Infectious Diseases în 2010, a constatat că defrișarea a patru procente din pădure a dus la o creștere cu aproape 50 de procente a numărului de cazuri de malarie umană.
Ecologia virușilor din zonele despădurite este diferită. Pe măsură ce pădurile sunt tăiate, se creează numeroase limite noi, sau margini, între zonele defrișate și pădure. Un țânțar numit Aedes africanus, o gazdă a virusurilor febrei galbene și Chikungaya, trăiește adesea în acest habitat de margine și înțeapă persoanele care lucrează sau locuiesc în apropiere. Alte primate, care sunt, de asemenea, rezervoare pentru agenții patogeni, se adună la granițele acestor ecosisteme diferite, oferind o sursă continuă de virusuri pentru insecte.
Insectele nu sunt singurul mod în care despădurirea poate exacerba bolile infecțioase. Dintr-un motiv necunoscut, speciile de melci care se pot adapta mai bine la zonele deschise și calde care apar după ce o pădure este tăiată sunt gazde mai bune pentru niște paraziți numiți viermi plați, dintre care unii provoacă schistosomiaza, o boală care dăunează organelor umane.
Științii sunt îngrijorați de faptul că aceste focare exacerbate de alterarea peisajelor de către om ar putea provoca următoarea pandemie. Imperiul Roman se întindea cândva din Scoția până în Africa și a durat mai mult de 400 de ani. Nimeni nu știe cu exactitate de ce s-a prăbușit imperiul, dar un factor care a contribuit ar putea fi malaria. Un mormânt comun de bebeluși din acea epocă, excavat în anii 1990, a descoperit, prin analiza ADN-ului, că mulți dintre ei au murit de malarie, potrivit unui studiu publicat în 2001 în revista Ancient Biomolecules. Unii cercetători speculează că epidemia de malarie ar fi putut fi exacerbată de defrișările din împrejurimile Romei, în valea râului Tibru, pentru a aproviziona cu lemn orașul în creștere.
Blog
