Acest articol a fost actualizat la ora 14:00 ET.
Se știe că urșii polari sunt excelenți înotători, dar noi cercetări sugerează că ei sunt, de asemenea, niște scafandri extraordinari.
Cercetătorii au observat recent o scufundare a unui urs polar care a durat 3 minute și 10 secunde, spulberând recordul anterior cunoscut cu aproximativ 2 minute. Cercetătorii – Ian Stirling, de la Universitatea Alberta din Canada, și Rinie van Meurs, un naturalist și conducător de expediții polare din Olanda – studiau urșii polari în arhipelagul norvegian Svalbard (situat între Norvegia continentală și Polul Nord, la est de Groenlanda), când au fost martorii acestui înot subacvatic epic. Cercetătorii au descris scufundarea în ediția din august a revistei Polar Biology.
Se știe că urșii polari se scufundă pentru hrană, au declarat Stirling și van Meurs, care au notat în raportul lor că aceste animale rămân de obicei scufundate între 3 și 30 de secunde atunci când se scufundă. Uneori, ei rămân scufundați mai mult timp pentru a căuta alge, dar cea mai lungă scufundare cu alge înregistrată a durat doar aproximativ 1 minut și 12 secunde, au spus ei.
Această scufundare record a fost, de asemenea, pentru hrană, dar acest urs avea în minte o pradă mai mare. Ursul polar emaciat, pe care cercetătorii l-au observat de pe puntea unei nave, vâna un grup de trei foci bărboase care zăboveau pe o foaie de gheață plutitoare, numită banchiză. Ursul s-a strecurat în apă și a început să înoate spre foci înainte de a se scufunda sub suprafață pentru a continua ceea ce cercetătorii au numit „urmărirea sa acvatică.”
După ce a petrecut mai mult de 3 minute sub apă, ursul polar a „explodat” din apă și s-a propulsat până la jumătatea distanței pe banchiza de gheață, chiar în fața locului în care se odihnea una dintre foci. Din nefericire pentru ursul înfometat, foca a scăpat, au spus cercetătorii. Dar întreaga vânătoare a fost înregistrată pe video și pe peliculă, permițându-le cercetătorilor să confirme că ursul polar nu a ieșit la aer înainte de a se arunca pe gheață.
Pentru a pune scufundarea ursului în perspectivă, ființa umană medie își poate ține respirația timp de aproximativ 2 minute sub apă, deși chiar și asta este un efort pentru unii oameni. Iar unii oameni se pot antrena să își țină respirația mult mai mult decât atât. (Există diverse tehnici pentru a crește timpul dintre respirații.)
Capacitatea ursului polar de a-și ține respirația atât de mult timp este interesantă pentru cercetători, deoarece ar putea fi un semn că aceste animale evoluează pentru a supraviețui într-un habitat care se schimbă rapid. Încălzirea globală duce la o penurie de gheață marină, au spus cercetătorii, ceea ce înseamnă că urșii polari au mai puțină gheață pe care să vâneze. Ca atare, animalele trebuie să petreacă mai mult timp în apă decât o făceau anterior atunci când vânau foci și alte prăzi terestre.
„Este posibil ca abilitatea de a-și ține respirația atât de mult timp să indice dezvoltarea inițială a unei adaptări semnificative pentru a trăi și a vâna în mediul său marin”, au scris cercetătorii în studiu.
Osii polari au deviat de la strămoșii lor, urșii bruni (Ursus arctos), între 400.000 și 500.000 de ani în urmă, ceea ce este destul de recent din punct de vedere evolutiv. Înclinația ursului polar de a ține respirația sub apă ar putea fi o trăsătură care încă nu a evoluat pe deplin, dar este puțin probabil ca animalul să poată evolua suficient de repede pentru a se adapta la viața la calotele de gheață polară care se micșorează rapid, au spus Stirling și van Meurs.
Nota editorului: Această știre a fost actualizată pentru a corecta informațiile legate de motivul pentru care urșii polari se scufundă sub suprafață. Urșii nu se scufundă pentru pești, așa cum se menționa anterior în articol.
Follow Elizabeth Palermo @techEpalermo. Urmăriți Live Science @livescience, Facebook & Google+. Articolul original pe Live Science.
Știri recente
.