De Renn Tumlison
Oposumul (Didelphis virginianus) este cam de mărimea unei pisici. Acest mamifer este nocturn (activ pe timp de noapte) și este solitar, cu excepția femelelor care își poartă puii. Este un animal primitiv, deoarece este un marsupial (ceea ce înseamnă că își îngrijește puii într-o pungă), dar uneori este numit în mod incorect „fosilă vie”. Oposumul este singurul marsupial întâlnit în America de Nord.
Primarii exploratori europeni nu erau familiarizați cu nicio formă de mamifer care să posede o pungă. În 1774, Du Pratz a descris animalul din Louisiana și, în lipsa unui nume mai bun, l-a numit șobolan de lemn, deoarece se cățăra în copaci și își făcea vizuina în golurile acestora. Deși coada oposumului are puțin păr, acesta nu este înrudit cu un rozător. Oposumii pot acționa ca rezervoare pentru unele boli, dar se pare că nu au deseori rabie și par să nu fie afectați de mușcătura viperelor cu gropi, cum ar fi șerpii cu clopoței.
După o gestație de mai puțin de două săptămâni, puii se nasc cam de mărimea unui bob de fasole albă sau a unei albine de miere. Se pot naște mai mult de 20 de pui, dar de obicei mai puțini. Nou-născuții, asemănători unor embrioni, se cațără printre firele de păr de pe burta mamei pentru a ajunge la pungă sau marsupiu, apoi localizează unul dintre cele treisprezece sfârcuri disponibile și se hrănesc timp de aproximativ două luni. Ei sunt purtați pe spatele mamei timp de încă o lună. Orice nou-născut care nu ar fi ajuns la marsupium și nu ar fi localizat un mamelon ar fi murit.
Opossumii sunt omnivori și mănâncă cam orice: nevertebrate, broaște, șerpi, păsări, mamifere mici, kaki și alte fructe. Alimentele sunt adesea luate sub formă de cadavre, astfel încât oposumii sunt atrași pe marginea drumurilor pentru a se hrăni cu animale ucise pe șosea.
Atracția pentru marginile drumurilor înseamnă, de asemenea, expunerea la vehicule; ca urmare, oposumii sunt, de asemenea, uciși. Oposumii nu răspund bine la lumini, așa că apropierea nocturnă a unui vehicul poate fi și mai mortală. În general, un oposum care aleargă încet, un oposum poate șuiera, saliva și își poate arăta cei 50 de dinți (cei mai mulți dintre mamiferele din Arkansas) dacă este amenințat. Afișajul agresiv nu funcționează împotriva unei mașini.
Dacă acest comportament nu funcționează împotriva unui prădător, animalul poate „face pe oposumul”, în care individul se poate rostogoli și face pe mortul, în timp ce salivează cu limba scoasă și ochii închiși. Poate chiar să producă un miros neplăcut. Majoritatea prădătorilor doresc o pradă vie – așa că oposumul este lăsat în pace.
În timpul vremii reci, oposumii pot rămâne într-o vizuină pentru a-și proteja urechile și coada subțiri și fără păr de degerături. Lipsa firelor lungi de păr de pe coadă și capacitatea sa prehensilă permit cozii să asigure stabilitate în timp ce se cațără.
Doar oposumii tineri se pot agăța pentru scurt timp de coadă, deoarece cei mai în vârstă sunt prea grei pentru a se agăța.
Picioarele sunt bine adaptate pentru cățărare. Pentru a prinde ferm membrele, degetul mare (sau hallux) de la piciorul din spate este opozabil ca degetul mare uman.
De asemenea, vârfurile degetelor au „creste de frecare” în modele asemănătoare cu amprenta umană. Mai mult, partea inferioară a degetelor de la picioare este acoperită de umflături cărnoase, care asigură o fricțiune sporită. 
Pantofii picioarelor ajută, de asemenea, la asigurarea unei aderențe pentru cățărare. Pernuțele palmare ale piciorului (piciorul din față) și cele plantare ale piciorului (piciorul din spate) au crestături de frecare. Tampoanele picioarelor de pe piciorul din față sunt dispuse în trei perechi (foto stânga), având o formă care permite piciorului din față să „ciupească” o aderență pe crengi (foto dreapta).
.