To Kill a Mockingbird are loc în Maycomb, Alabama, în perioada 1933-1935. Acești ani plasează evenimentele din roman direct în două perioade importante ale istoriei americane: Marea Depresiune și epoca Jim Crow. Marea Depresiune se reflectă în sărăcia care îi afectează pe toți locuitorii din Maycomb. Chiar și familia Finch, care, în mod obiectiv, se află într-o situație mai bună decât mulți dintre ceilalți cetățeni din zonă, sunt în cele din urmă săraci și trăiesc în limita mijloacelor pe care le au la dispoziție. Anii descriși în roman se încadrează, de asemenea, în perioada mult mai lungă de timp pe care istoricii moderni o numesc adesea epoca Jim Crow. Acest termen descrie perioada de la sfârșitul secolului al XIX-lea până la mijlocul anilor 1960, când negrii din Statele Unite nu mai puteau fi ținuți în sclavie, dar în care legile limitau posibilitățile sociale, politice și economice disponibile pentru cetățenii de culoare. Ar trebui să ne amintim că atunci când Harper Lee a scris romanul, la sfârșitul anilor 1950, Marea Depresiune se încheiase, dar legile Jim Crow erau încă prezente în porțiuni substanțiale din sudul american.
Orașul fictiv Maycomb, din comitatul fictiv Maycomb, pare să nu fie menit să reprezinte o locație exactă din lumea reală, ci un fel de orășel sudist care exista în anii 1930. Scout descrie orașul ca fiind vechi, obosit și sufocant. Pe lângă faptul că sunt adecvate din punct de vedere literar, aceste descrieri se aplică și unor aspecte sociale mai subtile ale orașului. Orașul este împovărat, Atticus ar putea spune bolnav, de prejudecăți sociale în general, și de rasism în special. Maycomb este, de asemenea, puternic divizat din punct de vedere geografic pe criterii de clasă. În timp ce familiile mai prospere, cum ar fi familia Finch, locuiesc în case mari, aproape de centrul orașului, familia Ewells locuiește într-o cabană dărăpănată lângă groapa de gunoi, departe de ochii restului orașului, cu excepția Crăciunului, când oamenii își duc pomii și gunoiul la groapa de gunoi. Singurele alte locuințe din această zonă sunt cabanele în care locuiesc familii de negri, ceea ce indică faptul că orașul este segregat atât din punct de vedere rasial, cât și economic. Familiei Ewell îi lipsesc necesitățile de bază, cum ar fi apa curentă și izolația, și caută frecvent hrană în groapa de gunoi. „Fiecare oraș de mărimea Maycomb-ului avea familii ca familia Ewells”, spune Scout, lăsând să se înțeleagă că inegalitatea economică este endemică în regiune.
.