AP | Pentaphoto
Centrul Munților Stâncoși este unul dintre cele mai bune locuri din lume în care să-ți mutilezi groaznic oasele.
Acum, lăsați-mă să vă explic. Aproape de sfârșitul sezonului de schi 2013-14, mi-am demolat partea dreaptă a corpului într-un accident de snowboarding la Beaver Creek, rupându-mi tibia și peroneul deasupra bocancii și rupându-mi ulna aproape de cot. Ruptura piciorului a fost, din fericire, curată, cotul dislocat a fost resetat cu ușurință și, cu excepția unei alte contuzii urâte – probabil a șasea sau a șaptea din viața mea – am fost al naibii de norocos. Oasele se vindecă mai bine atunci când nu sunt pulverizate în coji de ou.
Cu toate acestea, picioarele rupte și coatele mutilate nu se vindecă singure. Și, astfel, încă o dată, am fost suficient de norocos să mă aflu la o distanță de șchiopătat (mai degrabă la o distanță de ambulanță complet inconștientă) de Vail Valley Medical Center. Este casa de gardă a chirurgilor ortopezi de la Vail-Summit Orthopaedics, care este cu ușurință una dintre cele mai căutate clinici din lume, împreună cu The Steadman Clinic, un alt grup de specialiști osoși renumiți din zona Vail. Acești medici lucrează cu sportivi americani la toate nivelurile – MLB, NFL, NHL, NHL, echipa de schi a SUA, iar lista poate continua – împreună cu zeci de profesioniști internaționali, inclusiv jucători din La Liga din Spania și Premier League din Anglia. Cu alte cuvinte, ei sunt profesioniștii pentru profesioniști.
Așa că, atunci când am decis să mă despart la câțiva kilometri de epicentrul ortopedic al lumii, chirurgul meu s-a întâmplat să fie William Sterett, medicul echipei pentru femei olimpice precum Lindsey Vonn și Julia Mancuso. De asemenea, se întâmplă ca el să fie specialist în traume ortopedice – oasele mutilate sunt pâinea și untul lui, ca să spunem așa. Din nou, norocul a fost complet de partea mea, în afară de toată chestia aia cu accidentul.
Omul bionic
Nu sunt dramatic când spun că doctorul Sterett a făcut minuni. Sigur, mi-a luat piciorul meu de pui atrofiat aproximativ patru luni de fizioterapie până când am putut merge fără cârje sau o cizmă rigidă, și încă nu pot arunca o minge de baseball la fel de departe ca altădată. (Articulația AC nereparată pe care mi-am rupt-o mai devreme în acel sezon nu ajută, dar asta e o cu totul altă poveste). Dar am reușit să fac snowboard în ziua deschiderii sezonului trecut la Keystone și, până în luna mai, am înregistrat cele 75 de zile standard de snowboard cu foarte puțină durere reziduală. Am, de asemenea, 27 de ani, iar Sterett spunea adesea că vârsta poate face o lume de diferență în ceea ce privește recuperarea ortopedică.
Dar corpul meu nu era (și încă nu este) complet înapoi la normal, chiar dacă activitățile mele în aer liber sunt practic neafectate. Nu-mi mai pot simți rotula dreaptă – sincer, nu este o mare problemă – și după o zi lungă și plină de încărcare a pulberii, piciorul meu tinde să mă furnice cu ace și ace, ca și cum s-ar trezi permanent după ce a adormit.
Ceea ce reușește să mă încurce este hardware-ul în sine. Pentru a repara tibia și peroneul, Sterett a trebuit să-mi îndepărteze rotula și să introducă o tijă de aliaj de 5 inci prin spațiul dintre oase. Apoi a fixat-o în poziție cu mai multe șuruburi și știfturi. El a făcut același lucru cu ulna mea, împreună cu o placă mare care încă mă mai traversează pe toată lungimea antebrațului meu.
Din păcate, nu sunt un om bionic în stil „Archer” cu picioare de robot, dar aceste suporturi subdermice sunt vitale pentru ortopedia modernă. Fără ele – să zicem, cu un ghips tradițional – recuperarea ar fi durat mult mai mult și, cel mai stresant pentru un atlet tânăr și activ, este posibil ca oasele mele să nu se fi refăcut în același mod.
Dar hardware-ul vine cu un preț. La fel ca mulți oameni care au consultat un chirurg ortoped, pot simți știfturile și șuruburile prin piele. Cel de pe glezna mea chiar iese suficient de mult pentru a vedea, ceea ce este deosebit de enervant atunci când este împins împotriva unei ghete de schi sau de snowboard. Nu sunt sigur dacă asta face ca piciorul meu să adoarmă sau să mă furnică sau orice altceva, dar știftul trebuie să joace un anumit rol.
Natural, am început să mă întreb dacă scoaterea hardware-ului este în cărți. Pe lângă combaterea durerilor mele de picior și gleznă, am auzit și zeci de povești de groază de genul „ce se întâmplă dacă”, cum ar fi: „Ce se întâmplă dacă îți rupi din nou tibia-fib?”. Sună ca o îngrijorare rezonabilă, așa că atunci când l-am întrebat pe Sterett, mi-a spus că nu ar fi frumos. La urma urmei, o tijă metalică nu se va rupe ca oasele mele – doar va sfâșia prin mușchi și piele. Desigur, toată această grozăvie depinde de o altă fractură urâtă, pe care voi încerca să o evit cu orice preț.
Și asta e problema. Nu e ca și cum aș fi plănuit să-mi rup oasele în primul rând – s-a întâmplat și am fost suficient de norocos să fiu în apropierea unor chirurgi ortopezi incredibili. Dar, de asemenea, nu sunt genul care să evite căderile de pe stânci sau parcurile de teren sau poienile luxuriante, pline de pulbere, pentru că aș putea să-mi rup piciorul din nou. Este un risc pe care mi-l asum cu plăcere, dar acum, este un risc care vine cu un cost devastator, iar ultimul lucru pe care mi-l doresc este să nu mai pot merge pe bicicletă, punct.
Să se îndepărteze sau
să nu se îndepărteze?
Ce ar trebui, atunci, să facă sportivii care au suferit recent intervenții ortopedice cu echipamentul lor? Am fost tentat să îndepărtez tija și toate știfturile din piciorul meu luna aceasta, imediat după ce sezonul de MTB s-a încheiat și cu câteva săptămâni înainte de începerea sezonului de schi. Sterett îmi spusese că recuperarea după îndepărtarea hardware-ului este de aproximativ 6-8 săptămâni. În capul meu, mi-am imaginat că voi rata primele câteva săptămâni de zăpadă de la începutul sezonului și voi fi gata de plecare până la primele furtuni mari din decembrie.
Dar, din nou, vreau să fac snowboard pentru totdeauna, nu să provoc daune ireparabile prin faptul că îmi dau frâu liber nerăbdării. Așa că m-am dus la profesioniști. Am vorbit cu unul dintre colegii lui Sterett, Dr. John Paul Elton, specialist în picioare și glezne la Vail Summit Orthopedics. El a început cu același raționament ca și Sterett.
„Hardware-ul pe care îl punem poate rămâne înăuntru”, a spus el. „De obicei, nu trebuie să îl scoatem decât în cazuri specifice, cum ar fi locația hardware-ului sau dacă acesta și-a îndeplinit scopul și a devenit simptomatic. Atunci când provoacă durere, putem lua în considerare scoaterea acestuia.”
OK, deci hardware-ul din brațul meu – placa și șuruburile de pe ulna mea – poate rămâne înăuntru. Abia le observ, cu excepția cazului în care compar cicatricile cu amicii (da, sunt încă un copil în unele privințe). Dar tija din picior și, mai important, știftul și șurubul de lângă gleznă pot, potențial, să plece.
Din fericire, atât Sterett cât și Elton mi-au spus că poți îndepărta hardware-ul în bucățele. Tija poate rămâne, chiar dacă vreau să îndepărtez toate știfturile, ceea ce înseamnă că doctorul nu va trebui să-mi mute din nou rotula.
„Dacă sportul cuiva este solicitant, el are în continuare aceleași riscuri pentru o operație de îndepărtare”, a spus el. „Aș lua decizia în funcție de faptul dacă hardware-ul îi deranjează sau nu. Din nou, aveți o cizmă de schi care stoarce pe hardware-ul gleznei. Dacă am umbla în șlapi, asta nu ar fi o problemă.”
Dar cum rămâne cu calendarul? Când am fost imobilizat după accident, am constatat că majoritatea elementelor de feronerie pot fi îndepărtate după aproximativ un an (sau odată ce fractura este complet vindecată), dar că după doi ani, acestea sunt adesea prea înrădăcinate în corp pentru a fi scoase în siguranță. Cu alte cuvinte, pacienții ortopedici devin într-adevăr oameni cvasi-bionici.
Elton a spus că nu este în întregime adevărat. La fel ca în cazul tuturor accidentelor, depinde de persoana respectivă și de situația ei, dar majoritatea hardware-ului poate fi scos pe termen nelimitat – mai ales odată ce începe să cauzeze probleme. Exemplu: El a îndepărtat recent o tijă de femur veche de 50 de ani care începea să fie o povară.
„A fost ca și cum am deschide o capsulă a timpului”, a spus el. „Am găsit această piesă veche de acum 50 de ani care nu mai fusese văzută (la) lumina zilei de atât de mult timp.”
Așa că, nu am fost sub presiunea timpului la care mă așteptam. A trecut aproximativ un an și jumătate de la operația mea și, chiar dacă am simțit că ceasul ticăie, nu este așa. Am timp. Dar apoi am început să mă gândesc la acel ac de gleznă mizerabil. Chiar vreau să mai trec încă un an de mers pe o furnicătură de furnicături?
După ce am vorbit cu Elton, am decis că, da, vreau, și asta pentru același motiv pentru care am vrut să-mi scot feroneria în primul rând: Sezonul de schi.
„Cel mai mare motiv pentru a-l păstra înăuntru este că este nevoie de o intervenție chirurgicală pentru a-l scoate”, a spus el. „Odată ce osul sau articulația s-a vindecat, nu mai ai neapărat nevoie de el acolo. Este doar o chestiune de ceea ce vrea cineva să treacă.”
După 18 luni întregi cu o tijă în picior, osul este vindecat în proporție de 100% și este gata să își ia bătaia tipică. Dar, îndepărtarea necesită totuși o perioadă de recuperare, iar eu sunt deja destul de nerăbdător să mă întorc pe zăpadă. Probabil că aș face o prostie sau aș face doar activitatea mea normală, iar această mentalitate caută probleme. Am fost deja destul de norocos o dată – nu e nevoie să forțez lucrurile.
În luna mai, acel ac de gleznă va dispărea. Dar până atunci, mai este de călărit.