Într-o noapte răcoroasă de la începutul lui decembrie, o sală plină s-a adunat la un club din Lower East Side din Manhattan pentru ceea ce se anunță a fi o seară de „povestiri urbane”. Cinci artiști au urcat pe rând pe scenă pentru a spune povești despre viața lor în Los Angeles. Acum, pe scena mică, actrița Teri Garr face ceea ce știe să facă cel mai bine: îi face pe oameni să râdă. Îmbrăcată în negru elegant, cu părul ei blond caracteristic strălucitor, ea povestește publicului cum s-a răzbunat pe un fost iubit care o înșela (indiciu: a implicat un ciocan și toate ferestrele casei lui).
Comedia pare fără efort – dar urcarea pe scenă nu a fost așa. Cu mai bine de 20 de ani în urmă, Garr a experimentat primele semne a ceea ce avea să fie diagnosticat în cele din urmă ca fiind scleroză multiplă (SM). Acum are o slăbiciune pronunțată pe partea dreaptă, inclusiv un șchiopătat care – printre altele – face dificilă urcarea scărilor și urcarea pe scenă. Dar, la fel ca multe persoane cu SM, i-au trebuit ani de zile pentru a primi un răspuns la ceea ce îi provoca simptomele ciudate.
Primele semne ale SM
„A început în 1983. Locuiam în New York și mă duceam să fac jogging în Central Park și am început să mă împiedic”, spune ea. „Am observat că, cu cât alergam mai mult și îmi încălzeam corpul, cu atât deveneam mai slabă. Dar apoi dispărea, și a dispărut timp de aproximativ zece ani. Apoi a reînceput din nou și am început să am dureri înțepătoare în braț când alergam. Dar m-am gândit că, hei, sunt în Central Park, poate că sunt înjunghiată.”
De-a lungul anilor, Garr a mers la o serie de doctori, inclusiv la un ortoped care credea că are nevoie de o intervenție chirurgicală imediată pentru un nerv ciupit – ea a spus nu. „La fiecare film pe care l-am făcut, mă duceam la un medic diferit în locația în care filmam și fiecare avea o opinie diferită despre ce ar putea fi”, spune ea. „Din când în când, cineva menționa SM, dar apoi altcineva credea că este vorba de altceva.”
Simptomele au apărut și au dispărut până când, în cele din urmă, în 1999, Garr a fost diagnosticată oficial cu SM.
„Este o saga care este familiară pentru multe alte persoane cu această boală”, spune Garr.
„De fiecare dată când îmi spun povestea, oamenii din public dau din cap și spun: „Uh-huh, da, asta mi s-a întâmplat și mie.””
Facerea publică a SM
Garr și-a făcut publică afecțiunea în 2002, vorbind în cadrul emisiunii „Larry King Live”. Dar până atunci, șchiopătatul devenise deja vizibil și mulți de la Hollywood își făcuseră singuri diagnosticul de SM, plasând-o în ceea ce ea i-a spus lui King că este „programul de protecție a actrițelor.”
După ce a apărut în peste 100 de filme și seriale TV, obținând o nominalizare la Oscar pentru cea mai bună actriță în rol secundar în Tootsie și câștigând o bază mare și loială de fani pentru roluri precum Inga în Young Frankenstein („I love to roll in ze hay!!”) și Caroline în Mr. Mom, a constatat că munca s-a epuizat.
„Cred că oricum cariera mea s-ar fi schimbat la o anumită vârstă, dar Hollywood-ul este foarte pretențios cu privire la faptul că toată lumea trebuie să fie perfectă. Când lucrurile au încetinit, ori era vorba de SM, ori de faptul că sunt o actriță împuțită, așa că am ales să cred că e vorba de SM”, spune ea. „Există cu siguranță teamă și neînțelegeri în legătură cu ceea ce este SM și acesta este unul dintre motivele pentru care este atât de important pentru mine să ies și să vorbesc despre asta.”
Prioritizează pentru o sănătate bună
În plus, ea a descoperit că a trăi cu SM înseamnă că trebuie să prioritizezi și să îți simplifici viața – o provocare pentru energica actriță, care a trebuit să își reducă multitasking-ul compulsiv. „Încetinirea nu este deloc în natura mea, dar trebuie să o fac. Stresul și anxietatea și toate aceste lucruri de mare tensiune nu sunt bune pentru SM”, spune ea. „Dacă mă implic în ceva în care sunt supărată emoțional, nu este bine. Sau chiar și atunci când mă duc la un magazin și există o mulțime de zgomot și alegeri și lucruri la care să mă uit, poate fi prea mult.”
Un lucru care ajută, a descoperit ea, este antrenamentul ei regulat de Pilates, pe care îl face de trei ori pe săptămână. „Întărește cu adevărat mușchii și pot spune întotdeauna când am făcut-o, pentru că mă simt mult mai bine”, spune ea. „Și, de asemenea, trebuie să urmez sfatul lui Thoreau și „Simplificați, simplificați”. Am învățat să fac câte un singur lucru pe rând.”
A fost greu? Da, dar nu atât de mult pe cât v-ați aștepta. „Sunt multe lucruri pe care a trebuit să le elimin din viața mea și de care sunt foarte fericit. Toată lumea încearcă să facă prea multe în zilele noastre. Dacă fac doar trei lucruri pe zi în loc de opt, sunt mult mai fericit”, spune Garr. De obicei, cel puțin unul dintre aceste trei lucruri, dacă nu toate, o implică pe fiica ei de 11 ani, Molly. „Încerc să rezerv timpul de top, cea mai bună energie a mea, pentru ea.”
Timp pentru familie
Molly a crescut cu SM-ul mamei sale. „Ea știe că am zile bune și zile proaste. Când avea aproximativ opt ani, eu am început să am mai multe simptome care se manifestau, așa că s-a obișnuit cu asta pe măsură ce a progresat”, spune Garr, care crede că, într-un fel, SM a fost o lecție bună pentru fiica ei. „Ea chiar apreciază viața și este foarte amabilă cu oamenii. Este foarte plină de compasiune. Și nu mă tratează diferit din cauza asta – ea spune că nu sunt doar o mamă obișnuită, ci o Supermamă.”
O privire aruncată la numeroasele activități ale lui Garr confirmă evaluarea fiicei sale. Pe lângă faptul că o crește pe Molly, călătorește prin țară pentru a crește gradul de conștientizare a sclerozei multiple și apare în proiecte, de la programul urban de povestit povești până la seriale ocazionale de televiziune – a fost invitată la „Life with Bonnie” în 2003 – Garr are, de asemenea, o carte care va apărea în septembrie. Intitulată Does This Wheelchair Make Me Make Me Look Fat (chiar dacă nu folosește un scaun cu rotile), cartea, care va fi publicată de Penguin, va aborda multe aspecte ale vieții lui Garr, de la poveștile de la Hollywood până la SM, cu umorul caracteristic. Dar, în esența ei, spune Garr, cartea este „despre identitate. Când ai o boală care te modifică fizic, cine ești tu? Dintr-o dată este acolo, chiar în fața ta, și trebuie să-ți dai seama cine ești cu adevărat și ce este important în viața ta.”
Stay Upbeat
Există două moduri de a reacționa atunci când te confrunți cu ceva precum SM, crede Garr. „Pentru mine, a fost imediat: „Uită-te la copaci, uită-te la viață, uită-te la cât de minunat este totul”. Părerea mea este că acesta este cel mai bun mod de a acționa”, spune ea. „Un alt mod de a reacționa este: ‘Sunt lovit, sunt lovit, sunt la pământ, sunt afară, s-a terminat'”. Ea nu a avut prea multe astfel de momente. „Întotdeauna am fost o persoană combativă. Dacă mă lovești în falcă, sunt de genul: ‘Vino înapoi aici!!!’. Întotdeauna am fost o luptătoare.”
Pentru Garr, boala ei este o altă sursă de umor. Ea spune adesea: „Am o mică atingere de scleroză multiplă” și se delectează povestind reacția colegului de platou din Tootsie, Dustin Hoffman, la diagnosticul ei: „Sunt sigur că are ceva de-a face cu sexul.”
Această atitudine optimistă îi confundă pe unii oameni, recunoaște ea. „Cred că unii oameni vor ca tu să fii supărat. Eu nu numai că nu sunt supărată, dar sunt bine. Nu văd niciun profit în a fi deprimat, nu văd că asta te duce nicăieri”, spune ea. „Poate că are de-a face cu trecutul meu în show-business. Întotdeauna ți se spune că nu ești potrivit pentru ceva, că nu ești suficient de înalt, că nu ești suficient de frumos, sau orice altceva. Eu aș spune: „Dar eu sunt deșteaptă, sunt talentată, sunt asta, sunt aia!!!”. Întotdeauna am fost capabilă să fac asta, și o fac și acum cu SM.”
Manage Disability-with ‘Balonya’
A învățat să fie creativă în gestionarea dizabilității sale – un proces pe care îl numește „balonya”. (Garr a declarat pentru Neurology Now că nu era foarte sigură cum ar trebui să scriem acest cuvânt). Într-unul dintre primele sale roluri, ca dansatoare într-un film de petrecere pe plajă din anii ’60, Garr l-a auzit pe regizor anunțând că au nevoie de cineva care să facă o cascadorie de scufundare, pentru care va fi plătit dublu pentru ziua respectivă. Dornică de banii în plus, ea i-a spus regizorului că ar putea efectua scufundarea. „Se numește balonya. Pot să o fac doar o singură dată, însă”, a spus ea. Directorul a fost de acord.
„Așa că am făcut această scufundare ciudată cu acest nume inventat care nu înseamnă nimic, și am fost plătită cu 200 de dolari. Și mă gândesc la asta de fiecare dată când fac ceva ce credeam că nu pot face. Literalmente, mă gândesc la asta în fiecare zi”, spune Garr. „Acum, nimeni nu-mi dă 200 de dolari pentru că am deschis un borcan cu bărbia. Dar când merg pe stradă și ajung la o scară și mă gândesc, ar trebui să mă întorc sau să încerc să urc scările – mă gândesc la balonya. Când fac ceva care este o provocare, mă simt mult mai bine cu mine însămi.”
În călătorind prin țară vorbind despre boală, ea a învățat că modul în care te simți în legătură cu tine însuți nu are nimic de-a face cu nivelul tău de handicap. „La o funcție din Carolina de Nord, am întâlnit o femeie care are atât paralizie cerebrală, cât și SM. Este într-un scaun cu rotile, nu poate merge, iar toți acești oameni vin să vorbească cu ea”, spune Garr. „A fost persoana preferată la acea funcție, pentru că este atât de sus, atât de amuzantă, iar viața ei este atât de plină și fabuloasă. Cu orice boală, dar mai ales cu una ca aceasta, care merge peste tot și poate să dispară și să revină, atitudinea ta joacă un rol foarte important.”
Aceasta nu înseamnă că Garr consideră că viața cu SM este ușoară. „Întotdeauna m-am considerat o persoană atât de independentă, iar tu trebuie să începi să ceri ajutor. Acesta este un lucru greu pentru mine”, spune ea. „Să lași oamenii să-ți deschidă ușile și să-ți care valizele durează ceva timp să te obișnuiești. Dacă fac acest compromis, știu că voi avea un pic mai multă energie pentru altceva, ceva mai important. Dar este greu să renunți la acest control.”
Dacă există un sfat pe care ea îl dă întotdeauna numeroaselor persoane cu SM care o caută la discursurile sale, este acesta: există speranță. „Primul lucru pe care îl întreb pe oricine vine să vorbească cu mine este: „Luați medicamente? Ești puternic acum, te plimbi și vrei să continui așa și să nu o lași să meargă mai departe’. Avem acum tratamente pe care nu le aveam înainte”, spune ea. „Fiți propriul dumneavoastră avocat al sănătății.”
.